Recursos Naturales y Medio Ambiente

Un estudio muy ‘cuco’ paraurracas sin compasiónUn grupo de biólogos de la Universidad de Granada estudia los críalos, cuyos hospedadores son de lafamilia de los córvidos, sobre todo la urraca. La investigación, que ha recibido 134.536 euros de laConsejería de Innovación, Ciencia y Empresa por ser destacada como proyecto de excelencia, quiereaveriguar por qué algunas urracas son capaces de reconocer los huevos de críalo y tirarlos del nido,y otras no.CentroUniversidad de GranadaÁreaRecursos Naturales y MedioAmbienteCódigoRNM1862Nombre del proyectoHeredabilidad y repetitividad deun comportamiento defensivo conbase genética a rechazo de huevosen hospedado.ContactoJuan Gabriel Martínez SuárezTeléfono: 958 24 27 32e-mail: jgmartin@ugr.esDotación134.536,30 eurosNo seas cuco. Estas aves de la familiade los cucúlidos no incubana sus polluelos, sino que las muycaraduras dejan caer sus huevos enlos nidos de otros pájaros para queellos les den calor y los alimentenuna vez hayan nacido. Los críalosson otra especie de ave de la mismafamilia e igual de jetas.Un grupo de biólogos de la Universidadde Granada estudia justamenteeste tipo de parásitos, loscríalos, cuyos hospedadores sonde la familia de los córvidos, sobretodo, la urraca. El estudio, que harecibido 134.536 euros de la Consejeríade Innovación, Ciencia yEmpresa por ser destacado comoproyecto de excelencia, quiere averiguarpor qué algunas urracas soncapaces de reconocer los huevos decríalo y tirarlos del nido, y otras no.Parten de la base de que debe existiralguna diferenciación genética.Así lo explica Juan Gabriel Martínez,investigador principal delproyecto.“El problema es que los parásitosde cría tienen unos mecanismospara acaparar el cuidado de lospadres. Los críalos nacen cuatro ocinco días antes que las urracas ycrecen mucho en poco tiempo, porlo que la urraca termina dando decomer a los críalos en vez de a suspropios polluelos, y éstos se muerenporque necesitan mucha comidaen los primeros días de vida”,comenta Martínez, entusiasta de sutrabajo, que según resume consisteen subirse a los árboles durante laprimavera y dar clase el resto delaño.Los biólogos de la Universidadde Granada estudian desde hacemás de veinte años la vida de estasaves, centrándose en las poblacionesde la comarca de Guadix. Loscríalos (cuyo nombre científico esClamator glandarius, por el ruidoque hacen) llegan cada primaveradesde África para criar en el sur deEuropa.“Hemos empezado el proyectohace varios meses. Ya sabemos desdehace tiempo que la urraca tienecapacidad para reconocer huevos decríalo, lo hemos visto tanto en poblacionesde España como en otraspoblaciones de Europa. Porqueel críalo sólo llega hasta el sur deFrancia. Por eso en los países queestán más al Norte las tasas de reconocimientode huevos extraños sonmucho menores, porque no existeesa presión selectiva”, apunta el especialista,natural de Almería, quevive en Granada desde que empezóla carrera. Para testar la capacidadde la urraca de diferenciar sus huevos,los científicos utilizan unosmoldes de escayola idénticos a losde críalo. Así, los investigadoresanalizan fácilmente si el parasitismoha sido exitoso. Es decir, si elhuevo “acoplado” sigue en el nido oes rechazado.Uno de los aspectos más interesantesde este proyecto es la funciónde la genética a la hora de discriminarcascarones. En colaboracióncon la Estación Experimental deZonas Áridas en Almería (del CSIC)consiguieron algunos resultados aeste respecto y han encontrado unmarcador genético -un fragmentode ADN- común a todas las hembrascapaces de reconocer los huevosextraños y echarlos de su nido. Uncomportamiento bastante complejo,que no se da, normalmente, en otrasaves.