Recursos Naturales y Medio Ambiente

niveles de dióxido de carbono en laatmósfera. Este último es uno de losdatos que interesa en mayor gradoa los científicos, porque así podránconocer cuál es la progresión exactadel calentamiento global. “Si conocemoscómo ocurrieron las cosas enel pasado, podemos predecir cómoocurrirán en el futuro”, precisa elinvestigador. “El cambio climáticoes un proceso natural, que actualmenteestá siendo acelerado por elhombre. Pero también sabemos quecuanto más se acelera el cambio,antes llega la inversión”, recuerdaRivas.¿ sabías que...En química, los isótopos son las partículasque poseen un mismo númerode protones, pero un distinto númerode neutrones. En general, un elementoquímico dado está constituido porvarias especies de átomos de masa opeso atómico diferente. A cada especieatómica así definida se la denominaisótopo del elemento dado. Los átomosde cada isótopo tienen el mismonúmero atómico o de protones, Z, perodistinto número másico, A, lo cualindica que el número de neutrones esdiferente y característico para cadaisótopo. La palabra isótopo, del idiomagriego “en el mismo sitio”, se usapara indicar que todos los isótopos deun mismo elemento se encuentran enel mismo sitio de la tabla periódica.Los isótopos encierran pequeñashuellas de la evoluciónLos análisis isotópicos no sonuna tarea fácil. “Todos los organismostienen informaciónen sus isótopos, por lo que sepuede saber de dónde vienen”,explica Rivas, que hace hincapiéen que este proyecto deinvestigación no sólo les sirvea su propia investigación, sinoque es un servicio que prestandesde el Ceama a la comunidadcientífica. De hecho, parte deldinero de la investigación irádestinado a construir un laboratoriolimpio y ultralimpio, esdecir, completamente esterilizado,para estar completamenteseguros de que los isótoposdel ambiente no perturban losresultados del estudio. Paraalcanzar una gran precisiónel Ceama adquirió dos sofisticadasmáquinas, que analizanlos isótopos. Son espectómetrosde masa. En el Ceama cuentancon dos: un analizador elemental,capaz de medir materialorgánico como mieles, animales,suelos, plantas, etc; y unanalizador de micromuestrasde carbonatos, específico parahacer estudios paleoclimáticosy oceanográficos. Para estudiarlos climas del pasado, los investigadoresutilizan muestras defósiles y sedimentos marinos.Muestras que tienen que serseleccionadas y medidas conmucha precisión para que losresultados sean exitosos. Laespecialista en el manejo deestos instrumentos es IsabelSánchez. Ella, que es doctoraen Geología por la Universidadde Granada, señala que estosprocesadores no son máquinasciegas, sino que para obtenerlos datos hay que entendertanto el aparato como la investigación.Por eso, Sánchezestá continuamente reciclandosus conocimientos y viajandoa prestigiosas universidadesextranjeras, como a Cambridgeo Standford, para ponerse aldía de las últimas novedades.En este sentido, Rivas recuerdadivertido la investigación deun becario granadino sobre losefectos que diferentes tipos dealimentación producía en unhígado de pollo. “La conclusiónfue ninguna, todas las gráficasdaban cero, pero después descubrieronque ni siquiera habíaencendido la máquina”, seacuerda entre risas.RECURSOS NATURALES Y MEDIO AMBIENTE