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lógica de gestión del recurso hídrico (Fanlo 2007). Los efectos de fragmentación de hábitat, de
fuentes no puntuales u otros estresores, podrían subestimarse si se usan escalas espaciales
más pequeñas (Diamond et al. 2002).
CONCEPTOS LIMNOLÓGICOS GENERALES
1. Tipo de cuerpos de agua
De acuerdo con Ramírez y Viña (1998), en el estudio de la limnología, la principal
característica de un cuerpo de agua es su condición léntica (aguas no corrientes; lagos,
lagunas, ciénagas) o lótica (ríos, quebradas). En estos últimos, el agua corre de manera natural
por gravedad y su flujo generalmente es turbulento, lo cual permite una mayor reoxigenación,
mayor arrastre de sólidos, menor penetración de la luz y temperaturas bajas.
2. Caudal
El caudal en un curso lótico constituye el volumen de agua que se mueve o desplaza por
su cauce en una unidad de tiempo y se expresa como metros cúbicos por segundo (m 3 /s), o
litros por segundo (l/s). Está influenciado por variables como precipitación, escorrentía,
infiltración, uso del suelo, topografía y área de drenaje, principalmente. También se ve
modificado por la época del año, siendo mayor durante la estación lluviosa y menor durante la
estación seca, aunque existe un ligero desplazamiento con relación a la precipitación, por
retraso de la escorrentía y la infiltración. Así, pueden mantenerse caudales altos durante la
transición de lluvias a sequía y bajos durante la transición de sequía a lluvias (Ramírez y Viña
1998).
Para calcular el caudal se multiplican la velocidad de la corriente y el área de la sección
de un curso, o puede inferirse de manera indirecta a partir de la pluviosidad, el área de drenaje
y un coeficiente de escorrentía que varía según la permeabilidad del suelo. También se puede
deducir el caudal de un curso lótico según éstos tengan o no tributarios: de primer orden, no
reciben ningún afluente, su área de drenaje es limitada y, por lo tanto, sus caudales son
reducidos; de segundo orden, reciben afluentes primarios y por consiguiente llevan mayores
volúmenes de agua; los ríos de tercer o más orden son los de mayores caudales pues reciben
tributarios de primer y segundo orden o más (Ramírez y Viña 1998).
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