<strong>Al</strong> <strong>corriente</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>electricidad</strong>pue<strong>de</strong> ser sometido a un tratamiento <strong>de</strong> astil<strong>la</strong>do (2) para reducir su tamaño, si ello fueranecesario. A continuación, pasa a un edificio <strong>de</strong> preparación <strong>de</strong>l combustible (3), endon<strong>de</strong> generalmente se c<strong>la</strong>sifica en función <strong>de</strong> su tamaño, fino y grueso, para <strong>de</strong>spuésser llevados a los correspondientes almacenes (4, 5 y 6).El combustible, una vez preparado, se lleva a <strong>la</strong> cal<strong>de</strong>ra (7) para su combustión, y el calorproducido hace que el agua que circu<strong>la</strong> por <strong>la</strong>s tuberías <strong>de</strong> <strong>la</strong> cal<strong>de</strong>ra se convierta envapor <strong>de</strong> agua. Generalmente <strong>la</strong> cal<strong>de</strong>ra tiene una parril<strong>la</strong> don<strong>de</strong> se quema el combustiblegrueso. El combustible fino se mezc<strong>la</strong> con el combustible <strong>de</strong> apoyo (generalmenteun <strong>de</strong>rivado <strong>de</strong>l petróleo) proce<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> su almacén (6), para ser quemado <strong>de</strong><strong>la</strong> forma más eficiente posible.El agua que circu<strong>la</strong> por el interior <strong>de</strong> <strong>la</strong> cal<strong>de</strong>ra proviene <strong>de</strong>l tanque <strong>de</strong> alimentación (10);antes <strong>de</strong> entrar allí, el agua ha pasado generalmente por un economizador, don<strong>de</strong> esprecalentada mediante el intercambio <strong>de</strong> calor con los gases <strong>de</strong> combustión que salen<strong>de</strong> <strong>la</strong> propia cal<strong>de</strong>ra. Estos gases <strong>de</strong> combustión son sometidos a un proceso <strong>de</strong> recircu<strong>la</strong>ciónpor <strong>la</strong> cal<strong>de</strong>ra para reducir <strong>la</strong> cantidad <strong>de</strong> inquemados y así, aprovechar al máximoel po<strong>de</strong>r energético y reducir <strong>la</strong>s emisiones atmosféricas.Asimismo, los gases <strong>de</strong> combustión son limpiados por los equipos <strong>de</strong> <strong>de</strong>puración (9),antes <strong>de</strong> ser vertidos a <strong>la</strong> atmósfera a través <strong>de</strong> una chimenea. Las partícu<strong>la</strong>s retenidas,junto con <strong>la</strong>s cenizas <strong>de</strong> <strong>la</strong> combustión, son conducidas al cenicero (8) para ser transportadasposteriormente a un verte<strong>de</strong>ro.<strong>Al</strong> igual que se hace en otras centrales térmicas convencionales, el vapor generado en <strong>la</strong>cal<strong>de</strong>ra se expan<strong>de</strong> en <strong>la</strong> turbina <strong>de</strong> vapor (12) que mueve el generador eléctrico (13),don<strong>de</strong>se produce <strong>la</strong> energía eléctrica que, una vez elevada su tensión en los transformadores(14), se vierte a <strong>la</strong> red general mediante <strong>la</strong>s líneas <strong>de</strong> transporte (15) correspondientes.El vapor <strong>de</strong> agua proveniente <strong>de</strong> <strong>la</strong> turbina es transformado en líquido en el con<strong>de</strong>nsador(11), y <strong>de</strong> ahí es enviado nuevamente al tanque <strong>de</strong> alimentación (10), cerrándoseasí el circuito principal <strong>de</strong>l agua en <strong>la</strong> central.Des<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong> vista <strong>de</strong> cambio climático, se consi<strong>de</strong>ra que los gases <strong>de</strong> inverna<strong>de</strong>roemitidos en <strong>la</strong> producción <strong>de</strong> <strong>electricidad</strong> a partir <strong>de</strong> <strong>la</strong> biomasa no tienen impacto negativo,yaque el CO 2 producido en <strong>la</strong> combustión es aproximadamente el mismo que <strong>la</strong> cantidadfijada por <strong>la</strong> masa vegetal durante su crecimiento. En cualquier caso, en <strong>la</strong> hipótesis<strong>de</strong> no utilizarse <strong>la</strong> biomasa en una central, el CO 2 volvería a <strong>la</strong> atmósfera a través <strong>de</strong>lproceso natural <strong>de</strong> <strong>de</strong>scomposición <strong>de</strong> <strong>la</strong> materia orgánica.69. ¿Cómo funciona una central incineradora<strong>de</strong> residuos sólidos urbanos (RSU)?La incineración <strong>de</strong> residuos con aprovechamiento energético es un proceso muy utilizadoen Europa. Esta tecnología consiste, fundamentalmente, en una combustióncon generación <strong>de</strong> vapor y <strong>la</strong> posterior expansión <strong>de</strong> éste en una turbina convenciona<strong>la</strong>cop<strong>la</strong>da a un generador eléctrico.120
111preguntas y respuestasSe trata, por tanto, <strong>de</strong> una combustión clásica, en <strong>la</strong> que <strong>la</strong> cámara <strong>de</strong> combustión estáadaptada al tipo <strong>de</strong> combustible utilizado. Cada línea <strong>de</strong> incineración dispone <strong>de</strong> unaalimentación individualizada, un horno-cal<strong>de</strong>ra productor <strong>de</strong> vapor y un sistema <strong>de</strong> tratamiento<strong>de</strong> gases. Así, por ejemplo: los hornos tipo parril<strong>la</strong> se suelen utilizar para residuossólidos urbanos con nu<strong>la</strong> o escasa selección previa; los rotativos son más eficientesen el control <strong>de</strong> <strong>la</strong> combustión, pero tienen limitaciones <strong>de</strong> tamaño; y los hornos <strong>de</strong>lecho fluidificado precisan combustibles procesados previamente con una granulometríahomogénea.En España, había, en el año 2002, más <strong>de</strong> una <strong>de</strong>cena <strong>de</strong> centrales incineradoras operativasen <strong>la</strong>s Comunida<strong>de</strong>s Autónomas <strong>de</strong> Cataluña, Madrid, Baleares, Andalucía y Melil<strong>la</strong>.Se prevé una significativa expansión en los próximos diez años <strong>de</strong> acuerdo con elP<strong>la</strong>n <strong>de</strong> Fomento <strong>de</strong> Energías Renovables <strong>de</strong> 1999.El esquema <strong>de</strong> funcionamiento <strong>de</strong> una Central <strong>de</strong> Residuos Sólidos Urbanos (RSU) seresume a continuación (ver gráfico correspondiente).Los residuos sólidos urbanos llegan a <strong>la</strong> central transportados, generalmente, por camiones,que vierten su contenido en el foso <strong>de</strong> basuras (1) para ser enviadas mediante unacinta transportadora a <strong>la</strong> p<strong>la</strong>nta <strong>de</strong> selección (2).En <strong>la</strong> zona <strong>de</strong> selección, se separan los diferentes tipos <strong>de</strong> materiales que componenlos residuos sólidos urbanos, seleccionando aquéllos que pue<strong>de</strong>n tener utilidad por unou otro motivo. Los materiales que pue<strong>de</strong>n ser recic<strong>la</strong>dos -–cristal, cartones, metal, plástico,pi<strong>la</strong>s— se extraen y almacenan.La materia orgánica se lleva, tras pasar por un separadormagnético (3) que retira los materiales férricos aún presentes, a unas p<strong>la</strong>yas <strong>de</strong> fermentación(4), en <strong>la</strong>s que permanecerán uno o dos meses. En el<strong>la</strong>s, esta materia es aireadaperiódicamente para obtener un abono <strong>de</strong>nominado “compost”.Una vez que se ha separado aquello que se consi<strong>de</strong>ra aprovechable, el resto se envíaal <strong>de</strong>pósito <strong>de</strong> rechazo (5) situado junto al horno (6), don<strong>de</strong> es quemado. La combustiónen el horno hace que el agua que circu<strong>la</strong> por <strong>la</strong>s tuberías <strong>de</strong> <strong>la</strong> cal<strong>de</strong>ra (7) se transformeen vapor a presión.1 Foso <strong>de</strong> basuras2 P<strong>la</strong>nta <strong>de</strong> selección3 Separador magnético4 P<strong>la</strong>yas <strong>de</strong> fermentación5 Depósito <strong>de</strong> rechazo6 Horno7 Cal<strong>de</strong>ra8 Cenicero9 Unidad <strong>de</strong> <strong>de</strong>puración <strong>de</strong> gases10 Chimenea11 Turbina <strong>de</strong> vapor12 Generador eléctrico13 Transformadores14 Líneas <strong>de</strong> transporte15 Aerocon<strong>de</strong>nsadorEsquema centralincineradora.121