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Los Cactus sonplantas americanasSe sabe que cada continente y en especial las islas grandes, alejadas de ellos, como lasislas Galápagos, las islas Canarias, Madagascar, etc., tienen una flora y fauna propias.En el caso de América, los cactus, los picaflores y las bromeliáceas (la piña y las puyas), sonexclusivos de este continente.Los límites de la distribución de las cactáceas en el continente americano son: al norte enCanadá, en los estados de Columbia Británica y Alberta, a 56º de latitud norte. Las pocasespecies que allí se encuentran soportan temperaturas bajo 0º y pasan los inviernos bajola nieve. El límite sur está en la Patagonia argentina a 50º de latitud sur y allí soportanidénticos rigores que las especies del hemisferio norte. Los límites laterales están dados, aloeste, por las islas Galápagos, al oeste de Ecuador y al este el límite lo da una pequeña islaal este de Brasil, llamada Fernando de Noronha.Dentro de este vasto territorio continental e insular existe una gran variedad de climas,temperaturas y altitudes a las cuales los cactus se han adaptado en millones de años parasobrevivir y eso explica las muchas formas, tamaños y texturas que presentan los cactus,que los hace tan atractivos a los aficionados a su cultivo.Austroylindropuntia floccosa en flor y en hábitat a4100 m. Foto: A. C. S.En nuestras punas heladas, el único cactus que se encuentra a gusto es la Austrocylindropuntiafloccosa, que crece exitosamente en habitats por encima de 4 000 msnm.La exclusividad de los cactus en América podría explicarse por la teoría de la derivacontinental de Alfred Wegener, de 1915. Según este geólogo alemán, la tierra era una solamasa llamada Pangea, hace 300 millones de años y que después se fue fragmentando paraformar los actuales continentes. Los cactus se habrían formado hace unos 80 millones deaños, después de la separación de África y Sudamérica, por esta razón no existían en losotros continentes hasta el descubrimiento de América.101 cactus del Perú / 21