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Flores y hojasFloresTodos los cactus dan flores, aunque muchas personas nunca han visto un cactusen flor y no saben lo que se pierden. Esto se debe a que son flores efímeras, esdecir que son de corta duración, un día o sólo una noche, excepcionalmentedos o más días y además sólo florean las plantas adultas y se tarda varios añosen llegar a esta condición, pero cuando empiezan a florear los cactus, lo hacentodos los años, generalmente en verano o en primavera y en gran cantidad.Son flores hermafroditas, es decir que tienen elementos sexuales masculinos(filamentos y anteras) y femeninos (ovario, estilo, estigma) en una misma flor. Sonvistosas y coloridas para atraer a los polinizadores diurnos (abejas y picaflores)o grandes, blancas y fragantes para atraer a los polinizadores nocturnos(murciélagos o mariposas nocturnas o polillas). Por eso existe tal variedad deformas, tamaños y colores en las flores de cactus, que las hacen tan atractivaspara los cultivadores.El receptáculo es un tallo modificado que rodea y protege al ovario (pericarpelo)y a veces se prolonga (tubo floral) cubriendo buena parte de la flor, por esovemos en las flores de cactus areolas, escamas, pelos, cerdas y/o espinas.A diferencia de algunas flores, en los cactus es difícil separar el cáliz (sépalos),de la corola (pétalos), por eso a sus piezas se les llama tépalos y a su conjuntoperianto y nacen del borde del receptáculo.En muchas flores de cactus hay nectarios o cámaras del néctar, en la base delos estambres y por encima del ovario, con glándulas que producen un líquidodenso, dulce y viscoso para atraer a los polinizadores, el néctar, y aquellos quevisitan la flor para tomarlo se llevarán en su cuerpo el polen de las anteras, el quedepositarán en otras flores de cactus que visiten, perpetuando así la especie(polinización cruzada).En algunos géneros de cactus las flores aparecen sólo en una zona especialllamada cefalio, que es una mata de pelos y cerdas, que puede ser terminal oapical en los cactus globosos (Melocactus) o lateral en los cactus columnares(Espostoa).Por la constancia de sus características, las flores son importantes para laclasificación de los géneros y especies de la flora en general y de los cactus enparticular.HojasSi bien la mayoría de cactus carece de hojas o son sólo un rezago anatómico, enla subfamilia Cactoideae, la subfamilia Pereskioideae sí las tiene y son normales,con nervaduras, no suculentas y abundantes, aunque caducas, es decir que laspierden durante cierta época del año. En la subfamilia Opuntioideae las hojas estánmodificadas, son algo suculentas, sin nervaduras y variables en forma y tamaño.1. En este corte longitudinal de una flor de Disocactusackermannii vemos los numerosos estambres que nacen de lapared interna del tubo floral, cerrando una alargada cámara delnéctar, con sus delgados filamentos blancos que terminan enanteras amarillas; el ovario con sus óvulos en la base de la flor,que se continúa con un largo estilo que atraviesa la cámara delnéctar y termina en el estigma amarillo y lobulado por encimade las anteras y las tres hileras de tépalos rojos que forman elperianto.28 / 101 cactus del Perú