La señora de los gatos. Biblioteca de Medianoche - Anaya Infantil y ...

Título original: The Midnight Library. The Cat LadyRelatos escritos por: Allan Frewin Jones1.ª edición: septiembre 2009© Working Partners Limited, 2006Publicado por primera vez en Gran Bretañapor Hodder Children's Books© De la traducción: Miguel Azaola, 2009© De la fotografía de cubierta: Getty Images© Grupo Anaya, S.A., Madrid, 2009Juan Ignacio Luca de Tena, 15. 28027 Madridwww.anayainfantilyjuvenil.come-mail: anayainfantilyjuvenil@anaya.esDiseño de cubierta:Miguel Ángel Pacheco y Javier SerranoISBN: 978-84-667-8466-5Depósito legal: NA. 1948/2009Imprime y encuaderna RODESA.Impreso en España - Printed in SpainLas normas ortográficas seguidas en este libroson las establecidas por la Real Academia Españolaen su última edición de la Ortografía, del año 1999.Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está protegidopor la Ley, que establece penas de prisión y/o multas, además de las correspondientesindemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyereno comunicaren públicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artística o científica,o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporteo comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

ÍndiceLa Señora de los Gatos. . . . . . . . . . . . . . . . . . 9Atrévete y gana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63No despiertes al bebé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157

La Señora de los Gatos–¡Miedica! ¡Miedica!Los gritos de burla resonaban en los oídosde Chloe Forrester mientras pedaleaba furiosamentepor el paseo que separaba el casco antiguo dela ciudad de la nueva urbanización. Con las mejillasardiéndole, lanzó su bici a toda velocidad entre las altasvallas de madera hasta llegar al pie del ampliomontículo, despejado y cubierto de hierba, conocidolocalmente como la Campa Vieja.Chloe, desafiante, contestó a gritos a Heather y alresto de la pandilla:—¡No tengo miedo! ¡No lo hago porque no meda la gana!9

BIBLIOTECA DE MEDIANOCHE—¡Chloe es una cobardica! —voceó Heather.—¡Cobardica! —gritaron a coro Maggie y Emma,haciendo eco a Heather.—¡Callad ya! —aulló Chloe —¡Callad ya de unavez!Hayley y Megan empezaron a corear rítmicamente.Ahora le gritaba toda la panda.—¡Cobarde, gallina! ¡Cobarde, gallina!Chloe dio un tirón del manillar y se levantó delsillín para subir al bordillo sin bajar de la bici y acontinuación meterse por la hierba. Imprimió fuerzaa sus pedaladas, esforzándose por mantener la velocidada pesar de la pendiente. En lo más alto de laverdeante y redonda loma, detuvo la bici y se volviósobre el sillín.Tenía trece años, era alta y delgada, con un pelodorado como el trigo y pecas en la cara, aunque ahorael sofoco había puesto brasas en sus mejillas y susojos azules le picaban con el viento frío.Todo había empezado cuando Heather había desafiadoa Chloe a lanzar unas piedras contra las ventanasde la Señora de los Gatos y salir corriendo a continuación.Chloe se había negado. Entonces Heatherla había llamado miedica y ella se había largado en subici, furiosa y humillada.10

La señora de los gatosChloe se quedó mirando cómo Heather y las demásllegaban en sus bicis hasta el final del camino.Heather les dijo algo a las otras y todas se echaron areír a carcajadas. A Chloe le ardían las mejillas delbochorno. Sabía que se estaban riendo de ella y nopodía soportarlo.Al mirar al regocijado grupo se dio cuenta decuánto deseaba no haberse peleado nunca con Tina.Las cosas habían sido mucho más sencillas cuandoTina y ella eran amigas.El encontronazo había tenido lugar hacía un parde meses. Una discusión estúpida a propósito de unacamiseta. Chloe se la había pedido prestada a Tinapara una fiesta, y al devolvérsela tenía una manchaque no se quitaba. Tina dijo que la camiseta estabaperfecta antes de dejársela, pero Chloe parecía convencidade que ella no la había manchado. Ningunade las dos cedió.Chloe se había ido dando un portazo tras decirlea Tina que no quería volver a dirigirle la palabra ensu vida. Luego, para darle celos a su amiga, habíaempezado a salir por ahí con Heather y su pandilla,en parte porque todo el mundo las encontraba muymarchosas, pero también porque sabía que a Tinano le gustaban. Pensaba que eran todas un hatajo de11

BIBLIOTECA DE MEDIANOCHEestúpidas que seguían ciegamente a Heather. A Chloeno le gustaba mucho Heather: era sarcástica y cruel, yademás una mandona. Pero Maggie, Megan, Emmay Hayley no estaban mal…, si no fuera por la forma enque hacían siempre cualquier cosa que les dijera Heather,lo que podía ser realmente irritante.Chloe miró hacia el camino por el que había venido.La nueva urbanización se extendía, cuidada, ordenaday pulcra, en forma de una gran media luna, ala izquierda de la Campa Vieja. A la derecha, quedabael antiguo y sucio casco victoriano de la ciudad.La línea divisoria entre lo viejo y lo nuevo era un paseo.Estaba asfaltado y tenía vallas a ambos lados. Enla acera izquierda, las elegantes puertas de madera seabrían a los jardines de la nueva urbanización, y en lade la derecha las vallas eran más viejas y corroídas,deterioradas y semiocultas por la maleza y las enredaderas.Para Chloe era como si los que habían levantadolas vallas no quisieran que la gente de unaparte de la ciudad tuviera acceso a la otra.Eso sí, aquello no disuadía a los gatos. Había cantidadde ellos. Casi todos procedían de la casa de laseñora Tibbalt, un lugar destartalado, medio ocultoinmediatamente detrás de la valla que bordeaba elpaseo por el lado de la ciudad vieja. La señora12

La señora de los gatosTibbalt era un poco extraña. Se la conocía en la zonacomo la Señora de los Gatos. A veces Chloe y el restode la pandilla contemplaban su jardín lleno de gatospor encima de la alta valla. Y a menudo Heathergolpeaba la valla y daba un grito para espantar a losanimales. A Chloe aquello no le gustaba. Le parecíacruel.La casa de la Señora de los Gatos era el refugio decientos de gatos. Los había por todas partes. Gatosnegros y gatos atigrados, gatos rojizos y gatos pardos,gatos peludos y gatos escuálidos, gatos jóvenes y gatosviejos…, desde relucientes y nerviosos gatitos, deojos chispeantes y garras afiladas como agujas, hastafieros gatazos fornidos, viejos cascarrabias que bufabany enseñaban sus dientes rotos y amarillos a cualquieraque se acercara.Chloe había oído historias terribles sobre la señoraTibbalt desde que podía recordar…Y precisamente Tina había sido la primera en contarletales historias, años atrás, cuando la familia deChloe se trasladó a vivir a la urbanización.—Es verdad… Te aseguro que es cierto —le dijoTina, con los ojos muy abiertos, aquel primer día decolegio—. La Señora de los Gatos secuestra niños.Chloe no parecía convencida.13

BIBLIOTECA DE MEDIANOCHE—¿Y por qué iba a hacer una cosa así? —preguntó.La voz de Tina se había convertido en un susurro.—Los baja al sótano y los hace picadillo que luegousa como comida para gatos —dijo—. ¿Cómo crees,si no, que podría dar de comer a todos los gatos quetiene?Chloe se la quedó mirando, inquieta.—¡No me lo creo!Tina se rio.—¡Pregúntaselo a cualquiera! —dijo—. Aunqueserá mejor que andes con cuidado. Si te acercas a sucasa, vendrá arrastrando los pies a ofrecerte caramelospara hacerte entrar. Luego, una vez que estés dentro,te dará una bebida con droga para que te sientasadormilada y floja.—¿Y después qué? —preguntó Chloe alarmada,con los ojos muy abiertos.—Después te arrastrará hasta su oscuro y malolientesótano —dijo Tina— con tu cabeza haciendobom, bom, bom por las escaleras. Y no serás capaz dehacer nada para impedirlo. Allí abajo es donde tieneesa enorme máquina de picar carne. Y estarás allí tirada,sin poder moverte, mientras ella la pone enmarcha. Y empezarán a sonar el traqueteo y las revoluciones…,y verás que una gran muela trituradora14

La señora de los gatosempieza a girar allá abajo, al final de la tolva. Entoncesla Señora de los Gatos te irá haciendo bajar muypoco a poco, con los pies por delante…, y eso será lopeor de todo: ¡que, aunque no podrás moverte, estarásconsciente mientras la máquina te mastica en trocitospequeños!Chloe nunca llegó a convencerse de que la Señorade los Gatos convirtiera a los niños en comida para gatosen su sótano, pero a pesar de todo se había mantenidoa una distancia prudencial de la casa. La Señorade los Gatos no salía con mucha frecuencia, perocuando lo hacía, Chloe la observaba con recelo cojearcalle abajo con su grueso bastón, bien envuelta en suamplio y apolillado abrigo y con su viejo pañuelo en lacabeza. Después de tantos años, Chloe seguía cruzandola calle para evitar acercarse demasiado a la casa.Pocos días antes se lo había confesado a Heathery al resto de la pandilla.—Ya sé que en realidad no es más que una triste yanciana señora —les dijo—, y que las historias quese cuentan sobre ella no son verdad, pero me siguedando repeluco.Heather se burló de ella.—¡Qué vergüenza! —dijo—. ¿Cuántos años tienes?¿Seis?15

BIBLIOTECA DE MEDIANOCHELas demás se habían unido a la burla, a pesar deque Chloe estaba segura de que la Señora de los Gatostambién les daba miedo a la mayoría.—¡Tienes que espabilar un poco! Yo sé cómo curartede tu miedo a la Señora de los Gatos —dijoHeather, montando en su bici —Venga, vamos a divertirnostodas un rato.—¿A divertirnos cómo? —preguntó rápidamenteChloe.—Podemos empezar por tirarle piedras a la puerta—dijo Heather—. Nos reiríamos mogollón.—Yo no quiero hacer eso —dijo Chloe—. ¿Paraqué? No es más que una forma de fastidiar.—Haz lo que quieras, miedica —dijo Heather,riéndose, mientras arrancaba en su bici.Las demás la habían seguido, dejando a Chloeplantada y sola. Le había puesto furiosa que Heatherse burlara de ella y le irritaba que aquellas cuatrochicas estúpidas la siguieran como un puñado dezombis. Sabía que Tina tenía razón en lo que pensabade ellas, y eso agudizaba mucho más su sensaciónde aislamiento y soledad. Se le había revueltoel estómago y unas lágrimas calientes le habían escocidodetrás de los ojos, aunque estaba decidida ano llorar.16

La señora de los gatosY ahora se encontraba otra vez en la misma situación,sola en lo alto de la Campa Vieja mientras elresto de la pandilla se reía de ella.«Son unas idiotas», se dijo mientras las miraba,«pero si no hago lo que quieren, van a hacerme lavida totalmente imposible». Frunció el ceño. «Voy aterminar con esto de una vez por todas», decidió.Dio la vuelta a la bici y bajó otra vez por la pendientecubierta de hierba.—¡Mirad, chicas! ¡La miedica ha vuelto! —se burlóHeather.—¿Y qué querrá ahora la miedica? —intervinoEmma.Maggie también metió baza.—Deberías ir corriendo a casa con mamá —dijo—.¡No vaya a atraparte la Señora de los Gatos!—¡Callaos de una vez! —saltó Chloe, furiosa.—¿O de lo contrario qué…? —dijo Hayley—.De repente va a resultar que eres valiente.Chloe no le hizo caso.—Voy a aceptar ese estúpido desafío —dijo mirandofijamente a Heather—. Tampoco es para tanto.Lo que pienso es que es absolutamente lamentable.Y punto.Heather le respondió con una mirada ladina.17

BIBLIOTECA DE MEDIANOCHE—Tendrás que atravesar la puerta —dijo— y entrarpor el jardín de delante.—Me da igual —dijo Chloe, tratando de aparentarque la cosa no le importaba un pimiento; «les harécreer a estas que lo he hecho bien», pensó, «y, en vezde tirar a la ventana, apuntaré a la pared»—. Peroeso será lo único que haga —prosiguió dirigiéndoseal grupo—. Nada más. Es algo totalmente estúpido einmaduro.Heather le lanzó una mirada penetrante que Chloemantuvo por unos instantes.—De acuerdo. Pero solo si lo haces como es debido—una sonrisa de complicidad se dibujó lentamenteen el rostro de Heather mientras miraba a las otras—.¿Os he hablado alguna vez de cuando me metí en lacasa de la Señora de los Gatos? —preguntó.—¡No me lo puedo creer! —dijo Megan, boquiabierta.Heather asintió con la cabeza.—Pues lo hice —declaró; las demás la mirabanpasmadas—. Había salido a la compra y se había dejadoabierta la puerta de entrada, así que decidí entrary echar un vistazo.—¿Y cómo era? —musitó Emma.Heather miró a Chloe.18

La señora de los gatos—¡Asqueroso! —dijo—. Todo oscuro y maloliente;estaba realmente sucio. No había habitación queno estuviera atestada de montones mohosos de revistasy periódicos viejos, atados con cuerdas. Y habíabolsas de supermercado llenas de basura… y sacosnegros con más basura que desbordaba por fuera.También había latas abiertas de comida para gatospor todas partes. Y toda la casa apestaba a pis degato. Olía como si los gatos estuvieran usando la casaentera como un gran urinario.Hubo grititos y mohines de repugnancia por partedel resto del grupo, pero Chloe sospechaba queHeather estaba inventándoselo todo con intenciónde ponerlas a prueba e impresionarlas.Heather continuó con su siniestra historia.—Debajo de los pies, las alfombras se notabanpegajosas y como viscosas —dijo—. Y el empapeladocolgaba hecho tiras de las paredes en los sitosdonde los gatos se afilaban las uñas. ¡Había gatos portodos lados! Y todos me miraban con mala cara. Algunosme bufaron…, pero no me importó. ¡Si algunode ellos se me hubiera echado encima se hubiera llevadola patada del siglo!—¡Pero la Señora de los Gatos podría haber vueltoy haberte pillado! —dijo Hayley con voz ahogada.19

BIBLIOTECA DE MEDIANOCHEHeather le dirigió una dura mirada.—¿Y qué? —dijo—. ¿Qué iba a hacerme? No letengo miedo —miró otra vez a Chloe con intención—.Así que subí al piso de arriba —continuó— yencontré su dormitorio. Resulta que no tiene unacama como la de la gente normal. Lo que había erauna gran cesta de mimbre redonda en el suelo. Dentrohabía unas mantas viejas y sucias. Ahí es dondeduerme. También vi una caja grande de arenilla higiénicapara gatos junto a la cama —dirigió a las demásuna mirada significativa—; ¡y estaba usada!Los ojos de Maggie se abrieron aún más.—No irás a decirme que…Heather asintió con la cabeza.—¡Era su orinal!Hubo miradas de asqueado horror por parte detodas, menos Chloe.—Aquello era tan asqueroso que me di la vuelta yme largué de inmediato —dijo Heather—. La casaentera me daba náuseas.—No creo que sea tan horrible como todo eso nimucho menos —objetó Chloe—. ¡Nadie podría vivirasí! ¡Y no me creo ni por un momento que duermaen una cesta de gato!Heather se encogió de hombros.20

La señora de los gatos—Como quieras. Yo sé lo que vi —dijo, y lanzó aChloe una mirada desafiante—. A ver, ¿cuándo piensashacerlo?Chloe la miró, retadora a su vez.—Mañana, después de clase.Heather sonrió con gesto de suficiencia.—Te estaremos esperando.—Allí estaré —dijo Chloe.Impulsó con fuerza el pedal y se lanzó cuesta abajocon su bici por el largo paseo que conducía a sucasa. Era consciente de que Heather seguramente estaríahablándoles a las otras mal de ella y diciéndolesque no aparecería.Bien, pues esta vez Heather se equivocaba.De todas formas, Chloe se sentía ligeramente temblorosamientras pedaleaba. Era sobre todo por la iraque le producían Heather y su puñado de majaderas,pero también porque en un rinconcito de su ánimono sentía el menor deseo de poner en práctica lo quese había comprometido a hacer al día siguiente.Era una tarde de llovizna, nubosa y gris, cuando Chloerodeó la pequeña rotonda montada en su bici y salióde la urbanización dirigiéndose al casco antiguo de la21

BIBLIOTECA DE MEDIANOCHEciudad. Dobló una esquina y entró en la calle donde vivíala señora Tibbalt. En la acera de enfrente, vio a Heathery a las otras de pie junto a sus bicis, esperándola.Chloe pedaleó hasta llegar a ellas y se detuvo.Heather se adelantó. Llevaba algo en la mano. Eraun pedrusco tan grande como su puño.—Esto es lo que vas a tirarle a la ventana —dijo.Chloe se quedó mirando aquel considerable pedazode roca.—¡Dijiste piedras!Heather se encogió de hombros.—Ya. Es una piedra… grande —miró a las otras,que asintieron con la cabeza—. Hemos decidido entretodas que si quieres que dejemos de incordiarte,esto es lo que tienes que tirar a esa ventana. Pero escosa tuya, claro. Siempre puedes rajarte.Chloe era consciente de que un pedrusco de semejantetamaño rompería cualquier ventana contrala que se lanzara. Miró las caras, una por una. Todastenían la misma expresión de impaciencia morbosa.Si se negaba a tirar el pedrusco, volverían a empezarcon las pullas. Si accedía, la rotura de la ventana de laSeñora de los Gatos les proporcionaría un placer intenso.En todo caso, Chloe supo en aquel precisoinstante que odiaba y despreciaba al grupo entero.22

La señora de los gatosPero no podía echarse atrás. Era demasiado tardepara eso.Tomó la piedra de la mano de Heather.—Tírala como es debido —dijo Heather, con unbrillo cruel en la mirada.Chloe dejó la bici apoyada en la acera. La piedrapesaba lo suyo y se le hacía enorme en la mano. Sevolvió sin decir una palabra, echó a andar y cruzó lacalle. Deseaba que terminara aquello de una vez.Las casas estaban rodeadas de altos árboles dehoja perenne que producían una fría y húmeda penumbrabajo el goteo de las ramas. La casa de la señoraTibbalt quedaba al fondo de un cuarteado caminode acceso, semioculta tras una descuidada marañade arbustos de espino. Chloe miró por entre las ramaspunzantes intentando vislumbrar a la anciana através de las cochambrosas ventanas. Pero estaba demasiadooscuro. Sacó la cabeza de la capucha de suchaqueta para ver mejor y sintió las punzadas de lalluvia en la cara.Pudo percibir que las otras la observaban mientrasse acercaba a la desvencijada cancela de hierro forjadoque colgaba, torcida, del pilar de la entrada al jardín.Sobre el pilar había un gato de piedra churretosoy deteriorado. Y en la cancela podía verse el perfil,23

BIBLIOTECA DE MEDIANOCHEcarcomido por la herrumbre, de la silueta metálica deun gato rampante.Chloe se deslizó al otro lado de la cancela. Respiróhondo y dirigió la mirada hacia la vetusta casa, al finaldel camino de gravilla cubierto de hierbajos. Vio que aun lado había un cobertizo viejo y destartalado, mediooculto entre los árboles. Como siempre, la casa estabaa oscuras. Contempló las ventanas grises que sobresalíande la fachada. Caminó de puntillas un pequeñotrecho, evitando las ortigas, alerta y a la escucha.Se detuvo un momento y miró el pedrusco. Eranegro y lleno de aristas. Calculó que debía de pesarun kilo o más. Echó un vistazo por encima del hombro.Pudo oír una especie de abucheo lejano procedentedel grupo…, un indicio de cómo se portaríancon ella si se echaba atrás.Se volvió hacia la casa. Apretó la piedra en elpuño. Levantó el brazo y lo echó hacia atrás, preparadapara lanzar (apuntando hacia una de las ventanaspequeñas) y sintiéndose fatal consigo misma.Los visillos se movieron. Chloe se quedó paralizaday notó que el corazón le latía con fuerza. A travésde la mugre de las ventanas vio la cara de un gato quela miraba fijamente con sus luminosos ojos verdes.Un segundo gato vino a sentarse junto al primero. Su24

La señora de los gatoscara era jaspeada con vetas pardas y doradas; sus ojoseran amarillos.La estaban observando.No podía tirar la piedra contra aquella ventana. Losvidrios rotos herirían a los gatos. A continuación, aparecieronmás gatos tras los otros paneles de cristal dela repisa de la ventana… hasta que hubo caras de gatosobservándola con sus ojos verdes, amarillos y doradosdetrás de cada uno de los mugrientos cristales.Chloe oyó unos crujidos tras ella. Supuso que seríanHeather y las demás, acercándose con cautela ala valla, para mirar.Los pensamientos se le arremolinaban desbocadosmientras los gatos la contemplaban.—¡No puedo! —dijo en voz baja.Luego oyó de nuevo el abucheo burlón desde detrásde la valla. Si no lanzaba el pedrusco, la pandillanunca la dejaría en paz.Respiró hondo, intentando calmar los frenéticoslatidos de su corazón. Los gatos la miraban fijamente.Echó el brazo bien atrás y lanzó. Pero apuntó bajoadrede, tratando de evitar las ventanas.Se oyó un golpe sordo, estremecedor, y un horriblemaullido de dolor. La piedra había hecho blancoen algo que se escondía entre la maleza.25