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La biomasa en España cuenta con un potencialde alrededor de 20 MTEP en formade diferentes tipos de residuos, a losque se podrían añadir en un futuro unos5 MTEP adicionales en forma de biomasaobtenida de cultivos energéticos.La práctica totalidad de la biomasa residual,así como la procedente de cultivosenergéticos de tipo ligno-celulósico, tantoherbáceos, como leñosos, es susceptiblede ser transformada en electricidad,por lo que el potencial de esta utilizaciónde los recursos renovables es muy alto.El cardo (Cynara cardunculus L) es unaplanta herbácea perenne que posee unsistema radicular que se desarrolla enprofundidad mediante una o varias raícespivotantes, muy engrosadas, que lepermiten obtener agua y nutrientes dezonas profundas. Las raicillas secundariasse distribuyen horizontalmente apartir de las raíces pivotantes, con lasque el cardo aprovecha el agua y los nutrientesde este perfil cultural. Forma escaposflorales ramificados que puedenllegar a alcanzar alturas superiores a los2 m, siendo lo normal entre 1 y 2 m. Lasuperficie del tallo y ramas es acanaladay, en ocasiones, puede presentar espinas.Gracias a su sistema radicular profundopuede obtener agua y nutrientesde zonas profundas del suelo. En condicionesde secano, aprovechando lasaguas del otoño, invierno y primavera,puede llegar a dar producciones totalesde biomasa de 20 a 30 toneladas de materiaseca por ha y año con 2.000-3.000 kg de semillas ricas en aceite (25%)y proteína (20%). En las condicionesagroambientales de Castilla y León, sepueden prever producciones medias enel entorno de las 15 toneladas.Sus hojas son grandes, tomentosas, ypueden ser hendidas, pinnatipartidas,pinnatisectas o pinnatífidas. Esta granvariabilidad de formas puede presentarseen una misma planta o de forma máspatente entre ecotipos. De color verdeen el haz y blanquecinas en el envés, conun nervio principal muy marcado. En losbordes presentan espinas que a vecespueden extenderse a los peciolos. Estecarácter espinoso es función del tipo devariedad. El peciolo o “penca”es grande yacanalado, prolongándose en la nerviaciónprincipal.Las inflorescencias son capítulos de 5-8 cm de diámetro, ovoideos o globulares,con brácteas involucrales terminadas enespinas, solitarias y terminales. Las flores,dispuestas en cabezuela, son flósculos decorola pentámera, gamopétala, tubular yactinomorfa. Son de color violáceo, moradoazulado. Se trata de una especie alógama.Los frutos, son aquenios alargados y grisáceos,aunque GUNTHER BECK, en 1891,propuso una clasificación más racional deéstos y otros frutos (cita de FONT QUER), ydenominó “cipsela” al aquenio resultantede un ovario ínfero, como es el caso de lasCompuestas y concretamente de la especieCynara cardunculus L. Poseen vilanoplumoso para su diseminación a travésdel aire. Las semillas, cuyas dimensionesson aproximadamente 6-8 x 3-4 mm, tienenuna capacidad germinativa media114 PEA 2006 - 7. CULTIVOS ENERGÉTICOS