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Cómo se prueban los tratamientosFaltaba algo por confirmar: quizás el AGL solo servía en dosis muy altas. En 2003,una prueba imparcial y realizada con cuidado desechó esta última afirmación. 22Irónicamente, para cuando se publicaron estos resultados, el Organismo deControl de Medicamentos le había retirado la licencia en octubre de 2002 al aceitede onagra, un medicamento costoso, porque no había pruebas de que fuera útil.Es igualmente importante no dejarse deslumbrar por los presuntos éxitos del másnovedoso recurso de alta tecnología para una enfermedad que puede ser mortal.Las infecciones graves por ciertas bacterias pueden ocasionar una complicacióntambién muy grave llamada choque séptico. Éste suele pres entarse en personascon una enfermedad subyacente o con trastornos del sistema inmuni ta rio. En lospacientes con choque séptico, la presión arterial baja hasta nivel es peligrosos y losprincipales órganos del cuerpo fallan. A pesar de un tratamiento intensivo para lainfección, pueden morir hasta cuatro de cada cinco pacientes. 23Aunque no se sabe con certeza cómo causan las bacterias el cho que séptico,a l gunas investigaciones científicas desde los años ochenta derivaron en unateoría que relacionaba a este padecimiento con un funcionamiento deficiente delsistema inmun it ario. Las infecciones bacterianas más graves son causadas porbacterias gramnegativas (término relativo a un método común para clasificar lasbacterias). Se sabe que las bacterias gramnegativas tienen especial propensión acausar choque séptic o, aunque algunas bacterias grampositivas también puedenocasionarlo. Las bacterias gramnegativas producen choque sé ptico al arrojar altorrente sanguíneo unas sustancias tóxicas llamadas endotoxinas, que a su vezestimula n a las células para que liberen otras sustancias llamadas citocinas. Lascitocinas dañan las paredes de los capilares, los pequeños vasos sanguíneos queabarcan todo el cuerpo; el líquido se fuga por las paredes de los capilares, lo queorigina el descenso en la presión arterial y el estado de choque.Al proponer que los efectos del choque séptico se reducirían si fuera posibleeliminar de la sangre las endotoxinas y citocinas perjudiciales, los científic osusaron la biotecnología más novedosa para producir anticuerpos específic amentedirigidos a neutralizar los efectos de las endotoxinas. Esos anticuerpos se probaronprimero en animales, con resultados alentadores: podía prevenirse el choque porgramnegativos, siempre y cuando se administraran los anticuerpos en una faseinicial de la infección. Sin embargo, la dificultad que enfrentan los médicos cuandoun paciente presenta choque séptico es que resulta imposible afirmar de inmediatosi está causado por bacterias gramnegativas o grampositivas. Los resultados delos análi s is pueden tardar hasta 72 horas. No obstante, se señaló que la primeraprueba imparcial (no tendenciosa) en los pacientes había sido un éxito. 24Pero pronto comenzaron a surgir dudas. Ante un escrutinio más detallado, quedóclaro que los resultados no se habían interpretado cor rectamente. Los ensay osclínicos posteriores de los anticuerpos “hechos a la medida” no lograron de mostrarbeneficio alguno, y en ocasione s incluso revelaron un ligero efecto perjudicial.Los resultados de los estudios imparciales, que fueron n egativos una y otra vez,desafiaron la teoría científica acerca del sistema inmunitario en el choque séptico y-13-
U na mejor investigación para una mejor atención de saludmostraron que la relación entre endotoxinas, citocinas y choque séptico era muchomás compleja de l o que se había pensado. Como era de esperar, el entusiasmoinic ia l por el uso de los anticuerpos se esfumó.POR QUÉ HACEMOS LO QUE HACEMOS[Los médicos] hacemos l o qu e hacemos porque otros médicos lo hacen yno queremos ser diferentes, de modo que lo hacemos; o porque así nos loenseñaron (los profesores, colegas y residentes*); o porque nos obligarona hacerlo (los prof es ores, administradores, autoridades gubernamentaleso quienes formulan las directrices) y pensamos que debemos hacerlo ; oporque el pacientes así lo quiere y pensamos que debemos hacerlo; o porquehay más incentivos (pruebas innecesarias [en especial por los médicosafectos a los procedimientos diagnósticos] y consultas innecesarias),nos parece que debemos hacerlo; o por el temor (del sistema judicial ylas dem andas), nos parece que debemos hacerlo (es decir, cubrirnos lasespaldas); o porque nec esitamos un tiempo (para que la n aturaleza siga sucurso), de modo que lo hacemos; por último, que es lo más común, porquetenemos que hacer algo (justifica ci ón) y no usamos el sentido común, demodo que hacemos lo que hacemos.* E sta alusión se refiere a Estados Unidos, donde un residente es el médicoespecialista en proceso de adiestramiento.Parmar MS. We do things because.British Medica l Journal Rapid Response, 2004, March 1.PUNTOS CLAVELos estudios s esgados o tendenciosos (parciales) pueden ocasionarenfermedades prevenibles y muertes prematuras.Ni la teoría ni la opinión profesional por sí solas son una guía fiablepara obtener tratamientos inocuos y eficaces.Las revisiones sistemáticas de los estudios son indispensables paradiseñar y entender los experimentos, tanto en animales como enseres humanos.Los pacientes pueden dirigir la atención a los efectos inesperadosde los tratamientos.-14-
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