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Cómo se prueban los tratamientosLos médicos extraen cierta cantidad de médu la ósea o glóbulos rojos de lapaciente; des pu és, le administran cantidades enormes de medicamentostóxicos, cantidades que destruyen la médula ósea. Se espera que estas dosisaltas eliminen el cáncer y que la médula ósea extraída, cuando se vuelva aintroducir en el cuerpo, se reproduzca con suficiente rapidez para que lapaciente n o muera por infecc iones. Una versión de este procedimiento, conmédula ósea de donadores, ha demostrado desde hace mucho tiem po sereficaz para el cáncer de la sangre, pero únicamente porque el cáncer estabaen la médula ósea que se reemplazaba. El uso de este tratamiento para elcáncer de mama implicaba un razonamiento completamente diferente yque no se ha probado. 28En Estados Unidos en particular, miles de mujeres desesperadas les solicitaroneste desagradable tratamiento a m édicos y hospitales, que se mostraron muydispuestos a administrarlo. Hasta cinco de cada 100 pacientes murieron a causadel tratamiento. Se gastaron miles de dólares, parte de ellos salidos del bolsil lode las propias pacientes. Con el tiempo, algunas pacientes lograron el reembolsopor parte de las empresas aseguradoras, que cedieron a la presión para hacerlo, apesar de la falta de datos probatorios. Muchos h os pitales y clínicas se volvieronricos gracias a ello. En 1998, una corporación de hospitales obtuvo ganancias por128 millones de dólares, en gran medida porque sus centros de tratamiento delcáncer hacían trasplantes de médula ó sea. Para los médicos estadounidenses, fueuna lucrativa fuente de ingresos y motivo de prestigio, y les brindó un campo f érti lpara las publicaciones. La demanda insistente de las pacientes le dio gran impulsoal mercado. Hubo una intensa competencia entre los hospitales privados deEstados Unidos para prop or cionar estos tratamientos, y llegaban a ofrecer rebajasen los pre cios. En los añ os noventa, incluso los centros médicos académicos deEstados Unidos que trataban de re cl utar a pacientes para ensayos clínicos ofrecíanese tratamiento. Estos cuestionables programas se habían convertido en la mina deoro para los servicios de atención del cáncer.El acceso irrestricto a tales tr atamientos no probado s tuvo otra grave desventaja:no había suficientes pacientes que participaran en los ensayos para compararloscon los tratamientos convencionales. Como resultado, conseguir respuestas fiablesllevó mucho más tie mp o del previsto.A pesar de las dificu ltades para obtener datos probatorios imparciales ante talespresiones, se llevaron a cabo algunos ensayos clínicos y se revisaron con ojocrítico algunos otros datos de investigación. Y en 2004, una revisión sistemáticade los resultados acumulados de la quimioterapia en dosis al tas seguida por untrasplante de médula ósea, como tratamiento general para el cáncer de mama, noreveló pruebas c on vincentes de que fuera útil. 29,30-19-