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104 HISTORIA DE LA HUMANIDAD DESDE EL PAPEL DE LA ENERGÍA (PERO NO SOLO)CIUDADES, ESTADOS E IMPERIOS AGRARIOS EN UN MAR DE RURALIDAD AESTATAL105La vuelta al dinero crediticio (600-1450 d.C.)Tras el colapso de los imperios o la evolución de los Estados, el sistema esclavistaguerrero-monetarioterminaría o, al menos, declinaría. Volvieron a emerger distintasformas de dinero-crediticio. La nueva etapa se caracterizó por una reruralizaciónsocial, un descenso o estancamiento demográfico en las regiones de los antiguosimperios (hasta 1000 d.C.), una pérdida de conocimiento, una menor jerarquía socialy una regresión de la esclavitud. El proceso empezó en India y China alrededor de400-600 d.C. y se extendió hacia Europa después de pasar por el suroeste asiático(Graeber, 2011). Como dice Weatherford (1997), “después de más de mil años deutilización de la moneda en una cultura basada en la vida urbana, la gente volvióa una economía rural prácticamente sin dinero”.El nacimiento de esta nueva etapa supuso una pérdida de poder del Estado,representada en su incapacidad de pagar los ejércitos de mercenarios y de emitirmoneda (y, por lo tanto, de monopolizar la creación de dinero). Como consecuenciade todo ello, las ciudades declinaron en poder frente al campo y el Estado perdiócapacidad de obtener tributos del campesinado, que ganó cierta independencia.La dominación no solo se redujo por la pérdida de poder del Estado, sino que seprohibió o disminuyó una de sus principales formas de acumular riqueza: el interés.De este modo, la prohibición de la usura en el islam, la cristiandad y el judaísmo 72 ,como consecuencia de luchas populares por toda Afroeurasia durante los siglosanteriores 73 , fue un elemento fundamental de esta etapa. En China, aunque existieronlos préstamos con interés, el estrato mercantil fue controlado por el Estadolimitando su crecimiento (Graeber, 2011).En todo caso, esto no eliminó el beneficio en el crédito, pero sí lo limitó. Porejemplo, en los territorios musulmanes se pagaba un poco menos cuando los intercambiosse abonaban al contado que cuando se hacía a crédito, dando un margen denegocio al prestamista de dinero. En los cristianos se inventó el interesse, mediante elque se compensaba por el uso que se podría haber hecho del dinero mientras esteestaba prestado. Además, la usura con personas de otra religión sí estaba permitidaen el caso cristiano y judío. Esto hizo que el papel de la comunidad judía 74 fuesefundamental en la economía europea feudal.En Europa, desde la época final del Imperio romano occidental, los impuestos se72 En el caso concreto de las religiones bíblicas, existía una tradición, que hunde sus raíces enlas luchas sociales de la antigua Mesopotamia, de perdón periódico de las deudas para queel campesinado no perdiera sus tierras y sus pertenencias: las leyes de jubileo de Moisés.Una muestra de la penalización del cristianismo de la usura es la sucesión de concilios quecondenaron esta práctica: Elviera (305-306), Arlés (314), Niza (325), Cartagena (348),Tarragona (516), Aquisgrán (789), París (829), Tours (1153), Laterano (1179), Lyon (1274)y Viena (1311) (Lietaer, 2005).73 Este fue un elemento común en el budismo, el cristianismo y el islamismo que, comoveremos más adelante, surgieron, entre otras razones, como resistencias sociales ante ladominación.74 Esta comunidad se había instalado por toda Europa y el norte de África tras la ocupaciónromana de Palestina y el acoso romano-cristiano posterior.volvieron a pagar en especie. Como el colapso del Imperio vino acompañado conel del dinero, la economía pasó a estar controlada cada vez más por los Estados opor los señores feudales, que se fueron haciendo cargo de las minas y los camposque antes estaban en manos privadas. En paralelo, se volvió a extender el pago depréstamos en base al trabajo. Todo esto generó un sistema basado en la servidumbrepor deudas que se transmitió de generación en generación. Así se fueron fijandolos lazos de jerarquía feudal.En este continente, además de las monedas “oficiales”, circularon una grancantidad de monedas locales que se devaluaban de forma periódica y concertada(se oxidaban) y, por lo tanto, no tenía interés conservarlas. Su ámbito de uso fueúnicamente local, con lo que fomentaron que la riqueza se quedase donde secreaba. Además, como no tenía sentido la acumulación, se fomentó la inversiónen equipamiento económico como molinos de viento o agua, o en la construcciónde grandes catedrales. Con el impulso de estas monedas locales que había queinvertir, la economía europea creció y se modernizó entre los siglos XI y XIII. Ylo que es más importante, la calidad de vida de la población aumento de formaconsiderable (Lietaer, 2000).En China, el Estado consiguió mantener en circulación la moneda y su poder sediluyó menos 75 . Es probable que la moneda en China se reservase para el trato conpersonas extrañas y, sobre todo, para el comercio a largas distancias, mientras queen la cotidianeidad se impusiese el funcionamiento a crédito y el pago en especiemediante el trueque.Los califatos musulmanes contaron con grandes cantidades de oro y plata, graciasa su expansión militar y las importaciones desde Sudán. Así pudieron emitirmoneda en montos suficientes para mantenerla en circulación. Pero una muestrade la debilidad relativa de estos Estados es que esta emisión fue de gran pureza(es decir, sin derechos de señoreaje y teniendo un carácter poco fiduciario). Estasconquistas también proveyeron de esclavos al Estado. Sin embargo, estos esclavosno trabajaron, como en la época anterior, en el campo, sino que fueron usados fundamentalmentecomo soldados. Además, otros formatos de esclavitud (por deudas,rapto, castigo judicial) estuvieron prohibidos. Aunque existió cierta continuidad conel periodo anterior, la esclavitud tuvo una relevancia y penetración social menor(Graeber, 2011).Entre los siglos VII d.C. y IX d.C., se desarrollaron instrumentos de crédito parael comercio a larga distancia, por ejemplo los cheques y las letras de cambio (formasde dinero-crediticio), que cumplieron un papel más importante que la moneda.Mediante ellas se comerciaba sin la necesidad de acarrear el oro o la plata. De hecho,se convirtieron en el primer papel-moneda (aunque solo para su uso en el grancomercio). Este tipo de dinero-crediticio, junto al poderío militar por supuesto, fueel que permitió el dominio islámico del comercio con Europa, África subsahariana,75 El Estado no llegó a ser feudal, sino que funcionó con prebendas. No fue la nobleza la queconsiguió hacerse con feudos, sino que fue el emperador el que vendía o daba prebendasteniendo todavía poder sobre el territorio. Algo similar se produjo en India (Wallerstein,2010a).