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44 HISTORIA DE LA HUMANIDAD DESDE EL PAPEL DE LA ENERGÍA (PERO NO SOLO)PALEOLÍTICO: SOCIEDADES OPULENTAS, APACIBLES, DE REDUCIDO IMPACTO AMBIENTAL...45Las primeras transformaciones del entornoA pesar de su veneración de la naturaleza, las primeras sociedades moldearon elentorno, incluso de forma destructora, lo que apunta a que la relación con el mediodebió de ser compleja y, a veces, contradictoria, como también lo es hoy en muchospueblos indígenas. En todo caso, esta modificación fue pequeña en comparacióncon lo que iremos desarrollando a lo largo del libro.Uno de los mayores impactos de los primeros seres humanos fue su posiblecontribución a la extinción de determinados mamíferos de gran tamaño 40 . Entre14000 a.C. y 9500 a.C., en Australia y América, desaparecieron el 70-80% de losmamíferos de más de 44 kg. En Europa la tasa fue menor (40%) y en África aúnmenor (14%) (Christian, 2005; Fagan, 2007). Las distintas tasas de extinción enlas diferentes zonas del planeta conllevarían importantes consecuencias para lassociedades humanas futuras, como veremos.El ser humano pudo contribuir a la extinción de estas grandes especies de distintasformas: i) mediante la caza intensiva; ii) la quema de sus hábitats transformando bosquesen praderas; iii) desequilibrando los ecosistemas; y iv) mediante la transmisiónde enfermedades 41 . En todo caso, no está claro que fuesen los seres humanos losprotagonistas o, al menos, los únicos agentes de estas extinciones, ya que tambiénpudieron estar provocadas por cambios climáticos, como los del Holoceno 42 . Otracausa posible de la extinción de la megafauna es que no solo cruzasen a Américay Australia los seres humanos, sino también otra serie de especies alóctonas quedesequilibrasen los nuevos ecosistemas. Es más, lo más probable es que el ser humanono tuviese un papel decisivo 43 : la poca energía disponible para las sociedadespaleolíticas, así como su reducida población, ponen en duda su papel central en laextinción de la megafauna. Además, ¿cómo tuvieron tiempo de provocar la extinciónde los grandes mamíferos de los últimos lugares del planeta a los que llegaron y nopudieron hacerlo, al menos en la misma profundidad, en Afroeurasia 44 ?Si fueron los seres humanos quienes desencadenaron el fin de esta megafauna,cabe preguntarse hasta qué punto esta extinción fue consciente. Es seguro que40 Tal como el mamut, los rinocerontes lanudos o el alce irlandés en Eurasia; o de los caballos,armadillos gigantes o elefantes en América (Christian, 2005).41 Como veremos, con la domesticación de animales muchas enfermedades pasaron de distintosanimales al ser humano y viceversa. Es posible, pero no probable, que esto ya sucedieseantes. Además, las consecuencias de nuevas enfermedades en poblaciones que nunca hanestado expuestas pueden ser devastadoras.42 Sobre este cambio climático trascendental entraremos más adelante. En general, supuso unincremento de las temperaturas, con la consiguiente mutación ecositémica. Además, muchosanimales pudieron no conseguir migrar, pues también subió el nivel del mar, lo que se pudosumar a las cadenas de montañas y otros accidentes geográficos.43 Por ejemplo, no se han encontrado restos arqueológicos que acrediten esta caza masiva enAmérica (Fagan, 2007).44 Una posible respuesta parcial a esta pregunta es que la megafauna en África estaba acostumbradaal ser humano y a huir de él, mientras que en los lugares donde fue llegando lapresencia humana esto no ocurría. Pero estamos hablando de periodos muy dilatados detiempo, en los que la megafauna pudo aprender que el ser humano era un predador.los distintos pueblos se dieron cuenta de la disminución de las poblaciones de losgrandes mamíferos con los que convivían. Lo que no está tan claro es que fuesencapaces de asociar sus actos con estas extinciones (¿por qué no pudieron pensarque habían migrado?) y, mucho menos, de ser capaces de calibrar un descensopoblacional global. Si hoy en día hay personas de buena fe que dudan de que elcalentamiento global esté causado por el ser humano, a pesar de las evidenciascientíficas, es difícil suponer una conciencia mayor entonces.Otro impacto del ser humano fue la agricultura de las antorchas 45 , de la cualexisten evidencias en África, Australia y Papúa. Este tipo de prácticas, repetidas enel tiempo, ayudaron a que se expandieran las especies “amantes del fuego”, comolos eucaliptos en Australia, o ecosistemas como las sabanas. Además, hace unos40.000 años empezaron las primeras formas de minería (Bardi, 2014b).En resumen, una vez apareció el ser humano y empezó a interaccionar con elmedio, la “naturaleza virgen” desapareció y comenzó una transformación del entornoque en esta gran etapa fue mayoritariamente simbiótica y ausente de prácticasde sobreexplotación.1.3 Las primeras formas de energía:el fuego y los músculosLa energía en los sistemas sociales se usa de tres formas fundamentales: trabajo,calor y luz. De la última no nos ocuparemos, al representar un consumo muchomenor que las dos primeras. El trabajo es una forma de energía de alta calidad quese puede utilizar para múltiples tareas como desplazar mercancías o moler grano.El calor sería una energía de poca calidad usada no solo para la calefacción, sinotambién para fundir metales, por ejemplo 46 . A lo largo del libro iremos analizandocómo evolucionan estas dos grandes formas de energía, pero entendiendo que sonconvertibles entre sí, sobre todo tras la Revolución Industrial 47 .Durante este periodo, la fuente de trabajo básico fueron las personas. Este trabajohumano es de una gran calidad pues, con el uso de la inteligencia, tiene una altísimaversatilidad. En realidad, el ser humano solo sería un vector energético, ya que lafuente sería la alimentación 48 (esta a su vez es un vector de la energía solar). En unaeconomía forrajera, conseguir esa energía requiere, obviamente dependiendo del45 Consistía en quemar extensiones de terreno para formar pastos a los que acudiesen losanimales o en los que creciesen determinadas plantas.46 Es de poca calidad porque se disipa y no puede usarse para más fines hasta que se inventaronmáquinas que pudieron transformar el calor en trabajo.47 La exergía es la porción de energía que se puede transformar en trabajo.48 Un ser humano requiere aproximadamente 1.600 kcal por día para permanecer vivo.Cualquier cosa que haga aparte de eso se definirá como trabajo y se apoya en una ingestaextra, que suele estar en 2.500-3.000 kcal. Un ser humano puede desarrollar una potenciade unos 100 W.