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140 HISTORIA DE LA HUMANIDAD DESDE EL PAPEL DE LA ENERGÍA (PERO NO SOLO)CIUDADES, ESTADOS E IMPERIOS AGRARIOS EN UN MAR DE RURALIDAD AESTATAL141Figura 3.4:Transformaciones humanas de los ecosistemas americanos antes de1492 (Mann, 2006).Situación periférica de Europa frente a China y el mundo islámicoEn torno 1000 d.C., los polos más fuertes económica y políticamente eran China, lapenínsula indostánica y el mundo islámico, mientras Europa ocupaba una posiciónbastante secundaria en Afroeurasia.China tenía el sector agrícola más productivo del mundo (seguido seguramentepor India), y sus ciudades se introducían en ese orden agrícola, pero no lo dominaban.Fue el foco de los principales desarrollos tecnológicos (imprenta, papel, pólvora)que luego llegarían a Europa. También desarrolló el papel-dinero. El imperio mayory más influyente de esta etapa sería el formado por Gengis Kan, en el siglo XIII d.C.Gracias a su situación en la región axial, el mundo islámico heredó las tradicionesintelectuales y tecnológicas del mundo mediterráneo y de la península indostánica.También llegó a desarrollar una importante tecnología hidráulica. La región árabetuvo una importante proyección mercantil (dentro de los parámetros de la época).Esto se explica en parte debido a que la productividad de la tierra de muchos delos lugares centrales donde se desarrolló fue baja. Pero su actividad comercial lacentró hacia China e India, como mercados mucho más interesantes que el europeo.En el siglo XV, Europa elaboraba pocos productos que pudiesen interesar enoriente. En textiles, el lino mal podía competir con el algodón indio y la lana noatraía mucho a habitantes de climas más cálidos. Los productos de lujo (coral rojoo cristales italianos) no tenían un mercado suficientemente grande en Asia. Por otraparte, el comercio de esclavos/as, que se revitalizó entre 1200 d.C. y 1500 d.C.,cuando Génova y Venecia compraban personas en las orillas orientales del marNegro y las vendían en Egipto y el Levante Mediterráneo, tampoco era suficientementeimportante para sostener un intercambio grande. Por ello, la importacióneuropea de especias 151 y porcelana estaba restringida. En general, Europa estaba enla misma situación que África subsahariana, exportando esclavos/as, materias primasy algún producto exótico; e importando bienes manufacturados.Todas las rutas estaban controladas por los mercaderes musulmanes. En los nuevesiglos desde el surgimiento del islam hasta la circunvalación de las naves portuguesasdel Cabo de Buena Esperanza, no hubo presencia europea en el Índico. El caminoterrestre por la Ruta de la Seda, además de mucho más caro que el marítimo, solocontó con la estabilidad política necesaria durante el Imperio mongol del sigloXIII-XIV. Como dice Dussel (2007), Europa quedó encerrada en un “horizontegeopolítico periférico y dependiente del mundo islámico”.Europa hizo intentos de revertir esta situación a través de las Cruzadas, cuyointerés iba mucho más allá del fanático-religioso 152 . Para Venecia y Génova, lasgrandes financiadoras de las expediciones, era básico el control de este territoriopara su comercio de esclavos/as y de especias. Pero este intento fue imposible porel poderío militar, político y económico del mundo musulmán. Los reinos europeostampoco fueron capaces de movilizar suficientes personas para poblar las plazastomadas. Y un último factor clave: las tropas europeas no contaron con las ventajas,en forma de enfermedades, que serían claves posteriormente en América. Es más,fueron las poblaciones locales las que trasmitieron enfermedades a los invasorescristianos, como la malaria, terminando por hacer imposible el proyecto.Pero los comerciantes europeos tuvieron una ventaja comparativa respecto a suscontrapartes asiáticas: fruto de la fragmentación política y la debilidad de los Estadostuvieron mucha más libertad de movimientos, lo que sería clave, como veremos, en el151 El papel de las especias no era solo el de condimento alimenticio, sino también el de conservante,como por ejemplo la pimienta. La pimienta y la canela procedían de India y deSri Lanka respectivamente. La macis, la nuez moscada y el clavo de las Islas de las Especias(las Molucas).152 Por ejemplo, la IV Cruzada saqueó Constantinopla, capital cristiana de Bizancio o, en palabrasde sus habitantes, el Imperio romano oriental.