Bicentenario de la Revolución de Mayo Bicentenario - Facultad de ...

REVISTA DEL MUSEOY CENTRO DE ESTUDIOS HISTORICOSTHOMAS ALVA EDISON...química que tuvo a mano. Instaló un pequeñolaboratorio en el sótano de su casa; llegó a tener200 frascos. También adquirió elementos parafabricar pilas; Alessandro Volta había construídola primera en el año 1800. He aquí la primeraseñal del interés de Edison por la electricidad, ala que tanto aportaría.Un clima de iniciativa, buena disposición alas innovaciones, falta de una estratificación socialrígida como había entonces en grandes centrosurbanos de Europa, superpoblada y generadorade emigrantes, que recibían en grandescantidades los Estados Unidos, y la prosperidady energía de su padre favorecían la orientacióndel niño. El laboratorio absorbía casi todo sutiempo. Aún en su vejez decía que era más bienquímico que físico o ingeniero.Trabajador precoz.Ya a los once años, Edison llevaba a la ciudadun carro con verduras de la quinta de su padrey las vendía. Trabajaba en parte por costumbre,pero también para aumentar sus recursos.Empezó a vender diarios en los trenes, y de estosaltó a editar un periódico que imprimía en unvagón vacío: el Weekly Herald, probablementeel primero editado en un tren. Noticias de él llegaronal The London Times, que publicó datosdel periódico y una breve historia de su editor.Parte de su experiencia ferroviaria fue guiar lalocomotora. E instaló dos puestos fijos en PortHuron: vendía pan, dulces, flores, tabaco, libros,revistas, manteca y frutas de estación. Al aumentarla demanda, empleó a chicos más jóvenes: unatisbo de empresario, como sus antepasados, habituadosa utilizar personal. A los doce años, en1859 era un trabajador hecho y derecho. Adquirióel hábito de trabajar muchas horas y descansarpocas. También instaló en el vagón-imprentasu laboratorio, y experimentaba mientras viajaba.Compraba los productos en Detroit, a dondellegaba el ferrocarril, y estudiaba nueve horasdiarias en la biblioteca pública; lo atraían los librostécnicos, entre ellos el Análisis cualitativo,de Fresenius. Visitaba talleres y otros sitios interesantes.Daba descuentos a los empleados de lalínea y a sus esposas. Pero un día su laboratoriose incendió y Edison fue echado de la línea férreacon su prensa de mano, aparatos y frascossobrevivientes.Antes sufrió un accidente que marcó muchosu vida. Un guarda lo tomó de las orejas para subirloa un tren en movimiento; Edison sintió unfuerte crujido y un intenso dolor en un oído, ydesde entonces comenzó a perder la audición.Quizá también intervino en ello la escarlatinaque padeció en la infancia. Pero quedó agradecidoal guarda, ya que, de no haberlo alzado, habríacaído bajo las ruedas del tren. Puede conjeturarseque, además, la sordera le permitió–desde luego que a un alto costo– concentrarseen sus áreas de interés, y no distraerse con la vidadesordenada de muchos contemporáneos telegrafistas,oficio que pronto comenzaría a ejercer.La Guerra Civil entre los Estados del Norte,antiesclavistas, industrializados y proteccionistasy los del Sur, agrícolas, partidarios de la esclavitudy librecambistas, dividió durante cuatro años-1861-1865- a los Estados Unidos. Habían salidode la 2ª Guerra de la Independencia (1812-1815)con su capital quemada y su flota mercante diezmada,pero con un fuerte sentimiento de unidadnacional; y en los años siguientes, con la adquisiciónde la Florida (1819), Oregón (1845) y losextensos territorios ganados en la guerra conMéxico (1846-1848) habían tenido una gran expansión,que llevó casi a su extensión actual. En1861 su evolución se detuvo dramáticamente.Al estallar la guerra Edison tenía catorce años;por eso no combatió. En cambio, halló nuevasposibilidades laborales. El ferrocarril y el telégrafoestaban en expansión, y ambos tuvieronusos bélicos; se considera a la Guerra Civil comola primera guerra moderna. Los telegrafistashabían sido movilizados y se requerían otrosnuevos para las líneas, cuyo uso aumentaba paratransmitir las noticias del conflicto, por razonesmilitares y la demanda del público. Así, Edisonadquirió gran experiencia con la electricidad,que influiría en sus actividades una vez concluídala guerra. Pero no fue un trabajador modelo.Abstraído a veces en lecturas, experimentos yproyectos, descuidaba su tarea, lo que pudo tenerserias consecuencias –un choque de trenesenuna ocasión. A los 16 años hizo su primerinvento: un reloj que automáticamente hacía lasseñales requeridas a los operadores de nochepara probar que no estaban dormidos. Esto lepermitió aumentar sus horas de sueño, pero fuedescubierto y recibió una reprimenda.28 Diciembre de 2010, Año 25, Nº 42