Inserta en el mercado laboral, la mayoría de egresados de la UAM

Ciencia plicadaEl hidrógeno como agente dedegradación de contaminantesJavier Solórzano HerreraFoto: Carlos AlcántaraEn la búsqueda de soluciones tecnológicas sustentables a la contaminación pororganoclorados, entre otras sustancias tóxicas para la Naturaleza y la salud humana,la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) realiza investigaciones para probarel hidrógeno como agente de degradación de compuestos orgánicos contenidos enlas descargas industriales de aguas residuales.Los sectores petroquímico, textil, papelero, de fertilizantes y agroindustrial–este último productor de aceite de oliva y vino– generan residuos líquidos acuososque contienen fenoles polifuncionales, anilinas, clorofenoles y organocloradosen general.La mayoría de esos compuestos –dañinos para los microorganismos que se encuentranen el medio ambiente y, en concentraciones de moderadas a elevadas,para la salud de los seres humanos– es vertida en reservorios naturales donde sediluye, pero después de haber ocasionado mal olor, bioacumulación –concentraciónde sustancias químicas en organismos vivos en niveles más elevados que en elmedio ambiente o en los alimentos– o fitotoxicidad.Los efluentes acuosos con alto contenido de materia orgánica son tratados engeneral mediante la oxidación biológica o química que transforma los compuestosorgánicos en dióxido de carbono y agua.Sin embargo, los compuestos fenólicos y organoclorados suelen ser difíciles dedegradar con tratamientos biológicos convencionales y debido a su efecto perjudicialen los microorganismos que se emplean en las plantas de tratamiento de aguaspodrían afectar el funcionamiento de éstas.Alternativas de tratamientoEl estudio titulado HidrogenaciónCatalítica de Compuestos Orgánicospara el Tratamiento de Efluentes Líquidoses desarrollado por la doctoraMaría de Lourdes Delgado Núñez, profesora-investigadoradel Departamentode Energía de la Unidad Azcapotzalco.El propósito de la investigación esplantear alternativas de tratamiento deefluentes industriales que se centrenen la transformación de compuestostóxicos específicos antes de ser vertidosen cuerpos de agua naturales o endrenajes.Entre sus objetivos está también laconcentración de compuestos aromáticoscontenidos en el efluente acuososobre un material adsorbente –carbónactivado o zeolita– en el cual se depositapreviamente un catalizador que, enel caso de la hidrogenación, podría serrutenio o platino.La función del catalizador es favorecerla reacción de los compuestos aromáticoscon el hidrógeno para obtenersustancias de toxicidad menor y biodegradaciónfácil.El hidrógeno es eficaz en estosprocesos debido a que los compuestosfenólicos poseen un anillo aromáticoque al entrar en contacto coneste gas se rompe, transformándoseen moléculas más simples y factiblesde degradar.Etapas del procesoEl proceso consta de tres etapas: en laprimera se hace pasar el efluente industriala través de una columna empacadacon material adsorbente que atrapa loscompuestos contaminantes para que ellíquido que sale de la columna puedaser vertido al drenaje, pero sin ocasionarun impacto negativo en el medioambiente.Una vez que el material adsorbentese saturó, el flujo de efluente es cortadopara hacer pasar hidrógeno conel fin de que los compuestos contaminantesreaccionen, transformándoseen sustancias más simples y menospeligrosas.625 de agosto de 2008semanario de