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Ministerio de EducaciónL ECTURA DE APOYO¿QUÉ ES?El alcohol es una de las drogas más destructivas conocidas por el hombre; paradójicamente, esuna droga legal y socialmente aceptada. Es tal vez la droga más estudiada pero a la vez la menosentendida. Uno de los problemas es la incomprensión de las diferentes etapas por el que atraviesa elconsumidor de alcohol. Se confunde “beber un trago” con “el abuso del alcohol” y el “alcoholismo”.Los términos pueden causar confusión, como: el bebedor social, beber en exceso y depender delalcohol, pero ninguno de estos términos tiene mucho significado para los adolescentes y jóvenes cuyaconducta tipificada es la curiosidad y el reto a lo prohibido.ALCOHOL COMO COMPUESTOProviene del vocablo árabe Al-Kohol. Es una droga, como lo son la marihuana, la pasta básica decocaína, la heroína, el valium y otras sustancias psicoactivas. El nombre químico del alcohol es etanolo alcohol etílico. Es un líquido incoloro, volátil y aromático.Etanol de fórmula C2H5OH, es un líquido transparente e incoloro, con sabor a quemado y un olorcaracterístico. El alcohol que se encuentra en bebidas como la cerveza, el vino, el pisco, entre otras.Debido a su bajo punto de congelación, ha sido empleado como fluido en termómetros para medirtemperaturas inferiores al punto de congelación del mercurio, -40 °C, y como anticongelante enradiadores de automóviles.METABOLISMO DEL ALCOHOLEl Alcohol se ingiere por vía oral. La absorción se realiza por los capilares de la boca, estómago eintestino. Al llegar al estómago irrita sus paredes, por el aumento de la producción de ácidoclorhídrico. El alcohol ingerido pasa del estómago al intestino y luego al torrente sanguíneo,circulando así por todo el cuerpo. Los efectos fisiológicos son en extremo perjudiciales, ya que dañalas células, tejidos, órganos, aparatos y sistemas del cuerpo humano. Especialmente afecta al cerebroy a todo el sistema nervioso, lo que se evidencia en las manifestaciones de la conducta, la estructuraemocional y el nivel de pensamiento del consumidor de alcohol.EFECTOS DEL CONSUMO DE ALCOHOLEl alcohol actúa como un sedante o depresor del sistema nervioso central (al igual que unapastilla para dormir). En altas dosis puede tener efectos anestésicos. A dosis bajas, el alcohol actúacomo un estimulante de la conducta aunque en realidad es el resultado de la depresión de losmecanismos de control inhibitorios del cerebro. El deterioro del funcionamiento de una personadebido a los efectos depresivos del alcohol depende directamente de la edad de la persona, de supeso, del sexo, de experiencias previas y del nivel de tolerancia (mientras más consume más necesita,para conseguir los mismos efectos).6