Liahona 1966 Marzo - LiahonaSud

sos de tiempo de duración indefinida, y confía onque un estudio de la tierra misma, dará mayor significadoal sumamente breve relato de las Escrituras.La meta constante del estudioso Santo de losÚltimos Días es la aceptación de toda verdad, cualquieraque sea su origen. Ya que Dios mismo organizóla tierra, no puede haber contradicciones ensu ideas. El problema a que nos enfrentamos es investigarmás a fondo. Cuando lo logremos, desaparecerátoda aparente contradicción.En los primeros tiempos, el mundo cristianoaceptaba casi universalmente alguna variación de lasdos primeras interpretaciones. Esta situación hadesaparecido. Generalmente la tercera acepción esla que se acepta en las publicaciones escolares y seculares.Por consiguiente, cualquiera sea nuestropunto de vista, debemos estar ál corriente de lo quese enseña a nuestros niños para poder aconsejarloseficazmente.Todo fenómeno que ocurre en el mundo requieretiempo para desarrollarse y es necesariamente máscorto en duración que la edad de la tierra. De maneraque las secoyas gigantes que crecen en Californiaviven hasta 3.000 años, según cálculos basados en elestudio de sus anillos. Por lo tanto, la tierra tienemás de 3.000 años. Sin embargo, las secoyas no sonlos árboles más viejos que se conocen. De cierta variedadde pinos que crecen en California, Nevada yUtah, en los Estados Unidos, se han encontradoejemplares que tienen por lo menos 4.600 años. Estorepresenta más de la tercera parte de los trece mileniosque se toman a veces como edad de la tierra.El cálculo más reciente del grosor acumulado de lasrocas depositadas como sedimento, es de 137.000metros. El tiempo requerido para el depósito de lapiedra varía enormemente de acuerdo con el tiempoy el lugar, pero se considera que unos 31 centímetroscada 250 años no es un promedio irrazonable. Estonos conduciría a un cálculo aproximado de unos 112millones de años como el tiempo requerido para depositartodos los sedimentos conocidos.El hecho de que un árbol pueda permanecer enun lugar por más de 4.000 años sin que la erosión loperjudique seriamente, nos hace pensar con asombroen los miles de años que se requirirían para depositary después de esto, erosionar el estrato que contieneel Cañón del Colorado.Una manera más cuantitativa de averiguar laedad del estrato y de otras estructuras terrestres, esusando la radioactividad que despiden ciertos elementos.Una ilustración sobre cómo actúa el decrecimientode la radioactividad, nos ayudará a entenderesto mejor. Si observamos una fogata, notaremosque la mitad de la madera se quema en laprimera hora y que una hora después la otra mitadya ha quedado reducida a cenizas, por esto podríamosdecir que el fuego obedece una ley de decadenciaradioactiva. Dicha ley establece que en determinadoperíodo de tiempo, la misma cantidad decombustible se transforma, independientemente delas circunstancias. Por otra parte, si medimos elcombustible que queda por quemarse y la cantidadde cenizas, podremos deducir la cantidad de combus-MARZO DE 1966tibie que se ha consumido, y calcular por cuántotiempo ha estado ardiendo el fuego. Ahora bien, todoslos elementos radioactivos actúan de la misma maneraque nuestro fuego hipotético, en el sentido deque independientemente de las condiciones existentes;la misma fracción de elementos radioactivos setransforma siempre en el elemento resultante en undeterminado período de tiempo. En nuestro caso, elelemento resultante serían las cenizas del fuego radioactivo.Por ejemplo, la mitad del potasio de pesoatómico cuarenta, que tenemos al empezar, se transformaen argo cuarenta en un período de 1.300 millonesde años, y la mitad de lo que cambia en lossiguientes 1.300 millones de años. Este período de1.300 millones de años se llama la "media-vida" delpotasio cuarenta.Ahora bien, un mineral que contenga potasio, alcristalizarse por lo general pierde todo el argo gaseoso.Con el correr del tiempo, el potasio cuarenta setransforma en argo cuarenta de acuerdo con la velocidaddeterminada por su "media-vida". Si el cristalno tiene filtración, de modo que el argo permanecedentro del cristal, este se puede derretir para medirla cantidad de potasio y la de argo, y en esta formadeterminar la edad del cristal.De manera que si encontramos igual cantidadde argo cuarenta y de potasio cuarenta, se sabe quela cristalización ocurrió hace unos 1.300 millones deaños. Si sólo queda la cuarta parte del potasio, hanpasado 2.600 millones de años desde la cristalizacióndel mineral, y así sucesivamente. Evidentemente,cualquier mineral que contenga potasio es en sí unreloj que podemos utilizar para medir el tiempo deformación del cristal.Pueden surgir muchas complicaciones que haránfalible esta medida. Por ejemplo, si al formarse elcristal queda atrapada adentro cierta cantidad deargo, al examinar la roca le daremos más años delos que realmente tiene. Por el contrario, si hubofiltración y se escapó cierta cantidad de argo, eltiempo indicado resultará menor que el real. Noobstante, cuidando de elegir elementos que tenganuna "media-vida" adecuada, cristales apropiados, yobrando con cuidado, es decir utilizando más de unaregla, se ha llegado a saber con bastante exactitudel tiempo de formación de varios estratos de la tierra.Según los cómputos radioactivos, las rocas másantiguas que contienen fósiles, llamadas baja cámbrica,tienen unos 600 millones de años, y los geólogoshan descubierto que desde ese tiempo existióvida continuamente como lo comprueban los fósilesque encontraron en las diferentes capas sucesivas desedimentos depositados desde la época cambriana.La vida más antigua que han encontrado en elestrato cambriano consiste en formas muy simplesque evolucionaron con el tiempo. Finalmente, haráunos 100 millones de años, los monstruosos dinosauriospoblaron la tierra por un tiempo, para luegodesaparecer a medida que eran reemplazados a suvez por nuevas formas de vida que se adaptaban mejora las condiciones cambiantes.(sigue en la página 67}63