Richard Schargel† UNA RESEÑA DE LA GEOGRAFÍA FÍSICA DE

UNA RESEÑA DE LA GEOGRAFÍA FÍSICA DE VENEZUELA, CONENFÁSIS EN LOS SUELOSRichard Schargel † ¹INTRODUCCIÓNLas variaciones del relieve, geología y clima en elterritorio venezolano, aunado a una compleja historiageológica, determinan la existencia de una granvariedad de suelos y de una extraordinaria diversidadde flora y fauna. Con esta breve descripción delas características más relevantes del medio naturalvenezolano, se pretende ilustrar la variabilidad territorial,tomando como marco la sectorización delpaís en regiones fisiográficas propuestas por Zinck(1981), basado en el libro de Cárdenas (1969). Lasregiones fisiográficas descritas presentan algunasmodificaciones de la denominación original y ajustesen la delimitación de subdivisiones, basado eninformación geológica, fisiográfica y de suelos.Antes de describir cada provincia fisiográfica seincluyen aspectos generales sobre la historia geológica,los paisajes geomorfológicos, el clima y sehace énfasis en la información de los suelos delterritorio de Venezuela.Historia geológica del CenozoicoEsta descripción parte del final del Cretácico hacemás de 65 millones de años, cuando el mar cubríala mayor parte del territorio venezolano al norte delEscudo de Guayana. Hacia fines del período comenzóuna regresión marina debido al levantamientodel Cratón de Guayana y la acumulación de sedimentosprovenientes del mismo. Esta regresióncontinuó durante el Cenozoico, interrumpida portransgresiones marinas, en una evolución geológicade gran dinamismo, que culminó con el ascenso delas cordilleras de Mérida, Perijá y del Sistema Montañosode la Costa, acompañado por el hundimientode las cuencas circundantes y su relleno con sedimentos.Durante el Paleoceno y Eoceno Inferior el mar sehabía retirado de la mayor parte de los Llanos Occidentales,del sector ocupado actualmente por laCordillera de Mérida y de la parte sur de los LlanosCentrales y Orientales. Allí se encontraban relievessometidos a erosión y tránsito fluvial, sin elevacionespronunciadas. Al oeste y suroeste del lago deMaracaibo se encontraba una gran planicie deltaicaque progradaba sobre el lago actual, el cual seencontraba cubierto por el mar, al igual que la regiónFalcón - Lara. Al sureste de la provincia deltaicase formaba una planicie fluvial que cubría a laanterior a medida que ésta avanzaba hacia el noreste.Durante el Eoceno Medio temprano continuóla sedimentación deltaica y fluvial en el occidente deVenezuela, acompañado por subsidencia en elsurco de Barquisimeto y en el norte de los LlanosOccidentales, hasta el estado Barinas, donde sedesarrolló una sedimentación fluvio-deltaica y lasedimentación litoral transgredió sobre la provinciadeltaica.Al final del Eoceno medio se produjeron en Venezuelaoccidental movimientos tectónicos que levantaroncasi toda la zona, interrumpiendo la sedimentaciónen las cuencas de Barinas - Apure, de Maracaiboy de Falcón, predominando la erosión enestas cuencas y localmente sedimentación continental.Esta condición persiste durante el Oligoceno,excepto en la Cuenca de Falcón, en la cual seinició sedimentación marina que persistió hasta elMioceno Inferior. Durante el Mioceno ocurrió unatransgresión marina extensa, pero de duración relativamentecorta, en la Cuenca de Maracaibo. Ellevantamiento incipiente de los Andes venezolanosdurante el Mioceno Medio determinó el inicio de unaimportante sedimentación continental en las cuencasde Barinas - Apure y de Maracaibo (Gonzálezde Juana et al., 1980).Según Díaz de Gamero (1996), hasta el EocenoMedio un gran río (Proto-Orinoco) fluía de sur anorte, entre la Cordillera Central de Colombia aloeste y el Escudo de Guayana al este, drenandouna enorme cuenca baja, para terminar en un deltaubicado en la actual depresión del Lago de Maracaibo.Los levantamientos regionales a finales delEoceno Medio desplazan el delta del Proto-Orinocohacia el sureste. Hacia finales del Oligoceno, elrecorrido de este río hacia el norte, se prolongahasta desembocar en la parte occidental de laCuenca de Falcón, afectada durante esa época poruna marcada subsidencia. Esta ubicación del Proto-Orinoco, con un limitado desplazamiento de sudesembocadura hacia el este se mantiene hastafinales del Mioceno Medio, cuando se inicia el levantamientode la Cordillera Oriental de Colombia yde los Andes de Mérida, forzando al río a fluir haciael este, en la dirección del curso actual del Orinoco.La Cuenca de Venezuela Oriental durante el Paleocenoy Eoceno Inferior, recibe principalmente sedimentosaportados por los ríos que drenan hacia elnorte, desde el Escudo de Guayana. El levantamientoincipiente del sector occidental del SistemaMontañoso del Caribe a partir del Eoceno Mediodetermina aportes desde el norte. El Oligoceno yMioceno se caracterizan por invasiones marinas. El¹ Unellez-Guanare. Vicerrectorado de Producción Agrícola, Programa de Ciencias del Agro y del Mar. Guanare, estado Portuguesa, VenezuelaBioLlania Edición Esp. 10:11-26 (2011)11

levantamiento del Sistema Montañoso del Caribe apartir del Mioceno Medio determina un incrementoen el relleno sedimentario, al cual se suman losaportes del Río Orinoco, cuyo delta avanza sobreesta cuenca, a partir del cambio de curso señaladopor Díaz de Gamero (1996).El Plioceno muestra el predominio de sedimentacióncontinental en Venezuela, con ambientes salobresy deltaicos en los Llanos Orientales (Gonzálezde Juana et al., 1980). El levantamiento de las cordillerasde los Andes y del Caribe fue muy marcadodurante el Plioceno y continuó en el Cuaternario,provocando una intensa sedimentación, la cualcontinúa hasta el presente, sobre extensiones importantesde la depresión de Maracaibo, de losLlanos Occidentales y en el delta del Río Orinoco.El Cuaternario se inició hace alrededor de 1,6 millonesde años, con la intensificación de los episodiosglaciales e interglaciales que se habían iniciadodurante el Plioceno tardío. Actualmente se reconocela existencia de 17 ciclos glaciales (Méndez, 1997).Durante las glaciaciones, además de la disminuciónde la temperatura, disminuye marcadamente el niveldel mar y ocurren cambios en las lluvias, con implicacionesimportantes para la distribución de la floray fauna. Durante la última glaciación el nivel del marse encontraba de 100 a 120 m debajo del nivelactual y había conexión terrestre entre el continentey las islas de Trinidad y Margarita. Gran parte delterritorio venezolano estaba afectado por un climaárido con una disminución marcada de la superficieocupada por bosques (Schubert, 1988). La expansiónde los glaciares y de las zonas periglaciales,estas últimas hasta elevaciones de apenas 2.200 msnm, comparado con elevaciones de 3.600 m snmen la actualidad, significó un cambio marcado de lavegetación a diferentes elevaciones. Por otra parte,durante los episodios glaciales ocurrieron marcadasfluctuaciones climáticas.La última glaciación culmina hace alrededor de10.000 años, con el inicio del interglacial conocidocomo Holoceno o Reciente. Durante este episodiolas fluctuaciones climáticas han sido relativamentemenores que durante el glacial.PAISAJES GEOMORFOLÓGICOSSe describen basado en el trabajo de Zinck (1981)modificado por MARNR (1991).PlanicieExtensiones planas con desniveles inferiores a 10m y pendientes generales inferiores a 1%. Estánconformados por sedimentos aluviales, lacustrinos,marinos y/o transportados por el viento (eólicos). Enlas planicies eólicas con dunas muy altas puedenaparecer desniveles mayores de 10 m. Las planiciesaluviales están constituidas por llanuras dedesborde o de explayamiento de los diversos ríosque la recorren. Si éstos se encuentran levementeentallados se forman vegas con desniveles inferioresa 10 m en relación con las llanuras. Estas vegastambién están presentes a lo largo de los ríos queentallan a las planicies eólicas.AltiplanicieEs una extensión plana entallada por valles. Estáconformada por mesas bordeadas por barrancos.Son planicies antiguas que fueron levantadas porprocesos tectónicos, por lo cual ocurre una marcadaincisión de los cursos fluviales. El tipo de relievecaracterístico de este paisaje es la mesa, un terrenoelevado y relativamente plano, bordeado por taludes.Puede ser plana o ligeramente ondulada. Esun paisaje extenso en los llanos orientales.MontañaEs un paisaje alto y accidentado. Los desnivelesentre las cimas y los valles vecinos son superiores a300 m.Lomerío o colinarEs un paisaje de disección, constituido por colinasy/o lomas, con desniveles entre las cimas y losvalles adyacentes desde 10 hasta 300 m. Las colinastienen una circunferencia basal aproximadamentecircular y las lomas son alargadas.ValleEs un terreno alargado, recorrido por un curso deagua y situado entre paisajes más altos. Incluye lasunidades geomorfológicas depositadas por el río,tales como la llanura de desborde expuesta a inundacionesocasionales, generalmente entallada poruna vega con inundación frecuente y las terrazasque ocupan niveles altos no expuestos a inundacionespor desborde del río. Existen valles constituidossolamente por llanuras de desborde y vegas, mientrasque otros tienen varios niveles de terrazas.PiedemonteLa definición de Zinck (1981) incluye en el piedemontetodos los relieves bajos de transición (colinas,lomas, planos inclinados) ubicados entre unpaisaje elevado y uno más bajo.La definición del MARNR (1991), utilizada en esteescrito, incluye en el piedemonte solamente losplanos inclinados de pendiente y génesis variable,ubicados entre un paisaje elevado (montaña, altiplanicie,lomerío, tepui) y uno más bajo (valle, planicie,peniplanicie). Las colinas y lomas son incluidasen el paisaje colinar o de lomerío, independientementede su posición respecto a paisajes más elevados.Los planos inclinados que forman el paisaje depiedemonte frecuentemente están constituidos porconos de deyección y abanicos aluviales coalescentes,con pendientes entre 1 y 8%. Alrededor de los12

tepuies se forman planos inclinados constituidos portaludes de derrubios con pendientes mayores.PeniplanicieConsiste en grandes extensiones ligeramente onduladas,con desniveles que usualmente no superanlos 15 m. Se han formado por procesos de erosión yalteración química de las rocas. Incluye colinas ylomas muy bajas suavemente onduladas, pequeñosplanos inclinados alrededor de las colinas y vegas.Este paisaje es típico de la región Guayana.TepuiEs un paisaje con una superficie amplia relativamenteplana en conjunto, aunque con muchas irregularidadesy afloramientos rocosos; bordeada porbarrancos rocosos verticales. Al pie de los barrancosse forman planos inclinados constituidos portaludes de derrubios. Tiene similitud con la altiplanicie.Este paisaje solamente se encuentra sobre lasareniscas del Grupo Roraima en el escudo de Guayana.CLIMALas estaciones lluviosas y secas que caracterizan alterritorio venezolano son consecuencia del desplazamientohacia el norte y sur de la zona de calmasecuatoriales, denominada convergencia intertropical(ZCI). Esta zona forma una franja de bajas presionespróxima al ecuador que rodea la tierra y hacia lacual se dirigen vientos cargados de humedad desdelos hemisferios norte y sur. Cuando la convergenciaintertropical se halla sobre el país se instalan laslluvias, las cuales disminuyen a medida que la convergenciaintertropical se desplaza hacia el hemisferiosur (Sánchez Carillo, 1960).Otras perturbaciones atmosféricas que periódicamenteafectan el territorio provocando lluvias, soninvasiones de aire frío procedente de América delNorte y el avance de las “ondas del este” que sedesplazan de este a oeste sobre el norte y centro deVenezuela. Por otra parte, las sequías son favorecidaspor la formación de zonas de alta presión sobreel centro del país.Los huracanes tropicales en el océano Atlántico y elmar Caribe ocurren anualmente entre junio y noviembre.Estos centros de baja presión se desplazanen latitudes mayores de 12º norte y por lo tantono inciden directamente sobre el territorio venezolano.Sin embargo, cuando su trayectoria se aproximaa las costas venezolanas, originan fuertes precipitaciones,vientos y oleaje, especialmente en las islasy el oriente del país.La persistencia más larga de la convergencia intertropicalen el sur del país, determina el incrementode las precipitaciones medias anuales y la disminuciónen la duración del período lluvioso de norte asur. Sin embargo, esta tendencia general es modificadapor la orografía del territorio, la cual determinavariaciones importantes de las precipitaciones enlos flancos montañosos, de acuerdo a su elevacióny exposición a los vientos dominantes.Las precipitaciones medias anuales sobre el territoriovenezolano varían de menos de 500 mm en lacosta norte, hasta alrededor de 4.000 mm en sectoresdel sur del país y en algunos núcleos de altaprecipitación en la cordillera andina. En la mayorparte del territorio la precipitación se encuentraentre 1.000 y 2.000 mm.La temperatura varía con la elevación, disminuyendoen promedio 0,6ºC por cada 100 m de incrementode altitud. Predominan en el territorio vientos debaja intensidad.SUELOSSe describen los principales órdenes de suelospresentes en cada provincia fisiográfica, en base ala taxonomía del “Soil Survey Staff” (2003). De los12 órdenes que agrupan los suelos del mundo, 10se encuentran en Venezuela. También se señalanclases de drenaje (excesivo, bueno, imperfecto,pobre y muy pobre y la suma de bases intercambiablesen los horizontes superiores (0-25 cm), comouna medida de la fertilidad de los suelos. Las categoríasestablecidas para la suma de bases intercambiablesson una modificación de la propuestade Sarmiento (1990), con las siguientes categorías:• Suelos hiperdistróficos: < 1 meq/100 g de suelo• Suelos distróficos: 1 – 2 meq/100 g de suelo• Suelos hipodistróficos: 2,1 – 5 meq/100 g desuelo• Suelos mesotróficos: 5 – 10 meq/100 g de suelo• Suelos eutróficos: >10 meq/100 g de sueloHistosolesLos Histosoles corresponden a los suelos con materialorgánico en la superficie o a poca profundidad.Se han formado a partir de la acumulación de residuosvegetales, generalmente mezclados con materiamineral. El material orgánico debe tener un contenidomínimo de carbono orgánico, que varía de 12a 18% (21 a 31% de materia orgánica), para contenidosde arcilla en la fracción mineral entre 0 y 60%o más. La capa de material orgánico debe estar amenos de 40 cm de profundidad y tener un grosormínimo de 40 cm, o de 60 cm si la densidad aparentedel material orgánico húmedo es menor de 0,1.Estos suelos son extensos en el delta del Río Orinoco.En el resto del país se encuentran localizadosen sitios que favorecen la descomposición lenta delos residuos orgánicos acumulados.EntisolesEste orden agrupa a los suelos con un escaso desarrollode los horizontes que se forman por los diversosprocesos que convierten el material originarioen suelo. El único horizonte usualmente presente13

consiste en una delgada capa superficial de acumulaciónde materia orgánica. Las características físicasy químicas de estos suelos reflejan las característicasdel material originario y de acuerdo a éstevaría de hiperdistróficos a eutróficos. Los principalesEntisoles presentes en Venezuela se originanbajo las siguientes condiciones:• Suelos ubicados sobre sedimentos aluviales ymarinos recientemente depositados, habiendotranscurrido insuficiente tiempo para formar horizontes.Generalmente tienen drenaje pobre y/oestán expuestos a inundaciones frecuentes. Varíande distróficos a eutróficos.• Suelos formados sobre arena cuarzosa, resistentea las transformaciones físicas y químicasque forman horizontes. Son hiperdistróficos odistróficos.• Suelos sobre vertientes que sufren fuerte erosión,por lo cual tienen profundidades menoresde 25 cm, sobre roca con diversos grados de alteración,estos varían de distróficos a eutróficos.• Suelos formados sobre acumulaciones de materialesgruesos (fragmentos con diámetros mayoresde 2 mm), con escaso material fino (limo, arcilla).Son hiperdistróficos o distróficos.InceptisolesEste orden agrupa a los suelos que han sufridotransformaciones ligeras a moderadas del materialoriginario y la formación de horizontes que se desarrollanen pocos siglos. Además del horizonte superficialcon acumulación de materia orgánica, sehan formado horizontes subyacentes con estructurablocosa o prismática, que sustituye la estructura dela roca madre o sedimento (horizonte cámbico).Cuando el material originario es calcáreo muestranevidencias de remoción del carbonato de calcio. Losprocesos de meteorización han originado coloresrojizos en algunos Inceptisoles bien drenados. Enotros, con drenaje imperfecto o pobre, la alternanciaestacional de condiciones anaeróbicas y aeróbicas,han originado la redistribución del hierro y manganeso,con la formación de zonas de concentraciónde óxidos de estos elementos, para formar manchas,nódulos y concreciones. Varían de distróficosa eutróficos. Algunos Inceptisoles distróficos y/opobremente drenados tienen horizontes superficialesoscuros y gruesos (horizonte úmbrico); otros condrenaje muy pobre tienen una capa superficial dominadapor materiales orgánicos con un grosorentre 20 y 40 cm (horizonte hístico).Los Inceptisoles se encuentran distribuidos en todoel territorio nacional, excepto en las regiones áridasdel país, donde son reemplazados por los Aridisoles.Son comunes en planicies aluviales y fondos devalle ocupados por aluviones recientes; tambiénsobre superficies de terreno moderadamente establesen montañas y lomeríos.VertisolesAgrupan suelos con alto contenido de arcillas expansibles,con fuerte agrietamiento cuando secos.El drenaje varía de bueno a pobre. Varían de hipodistróficosa eutróficos.Estos suelos son comunes sobre sedimentos arcillososde planicies aluviales y también se han formadopor la alteración de rocas sedimentarias arcillosas(lutitas).MollisolesAgrupan suelos con horizonte superficial de coloroscuro, relativamente rico en materia orgánica,grueso (generalmente más de 25 cm) y con altasaturación con bases en todo el perfil (horizontemólico). Estos suelos son mesotróficos a eutróficos.Los Mollisoles se encuentran localmente sobrealuviones ricos en bases y sobre rocas calcáreas enlomeríos y montañas.SpodosolesSe forman sobre materiales originarios arenosos,bajo condiciones climáticas muy húmedas que favorecenel traslado de compuestos orgánicos coloidalesácidos, desde los horizontes superficiales hastasubyacentes, donde se acumulan para originarhorizontes oscuros, ricos en materia orgánica (horizontespódico). Entre los horizontes superficiales yel horizonte de acumulación, se encuentran horizontesde color gris claro a blanco y bajos en materiaorgánica. Estos suelos son distróficos o hiperdistróficos.Estos suelos ocupan extensiones importantes en elsur del estado Amazonas, sobre arenas con drenajepobre o muy pobre. Extensiones menores de Spodosoleshan sido descritas sobre areniscas en lospáramos húmedos de los Andes (Sociedad Venezolanade la Ciencia del Suelo, 1982).OxisolesLos suelos que integran este orden han estadoexpuestos a una meteorización intensa que ha eliminadoa diversos minerales, persistiendo los másresistentes. En la fracción arena predomina el cuarzoy en la arcilla la caolinita. El limo relativamentepoco abundante en los Oxisoles, contiene cuarzo yen el limo fino caolinita. Los óxidos e hidróxidos dehierro y aluminio (hematita, goetita, gibsita) abundanen todas las fracciones y dominan la mineralogíaen algunos Oxisoles; forman nódulos en la arenay limo, y revisten a las partículas de arcilla (Schargel,1977). La mineralogía origina una baja capacidadde intercambio catiónico y muy bajas reservasde nutrimentos para las plantas. En Venezuela estossuelos generalmente son distróficos o hiperdistróficos.A menos que la textura de los horizontes superficialessea arcillosa, no se observan en estos suelos14

incrementos de arcilla hacia los horizontes subyacentes.Solamente en el escudo de Guayana sonextensos estos suelos.AlfisolesEstos suelos tienen debajo de la superficie un horizontede acumulación de arcilla, parte de la cual hasido trasladada desde los horizontes superficiales(horizonte argílico o kándico, si la arcilla tiene bajacapacidad de intercambio catiónico). Además, tienenuna saturación con bases intercambiables moderadaa alta, por lo menos en la parte inferior delperfil. Estos suelos generalmente son hipodistróficoso mesotróficos.Son extensos en el país, habiéndose formado apartir de aluviones o a partir de rocas de litologíadiversa. Ocupan superficies relativamente establesque no han sido afectados por sedimentación muyreciente o por erosión fuerte.UltisolesAl igual que los Alfisoles, estos suelos tienen unhorizonte argílico o kándico. Además, tiene una bajasaturación con bases. Generalmente son hiperdistróficoso distróficos. Algunos Ultisoles tienen lasmismas características mineralógicas de los Oxisoles,de los cuales difieren por presentar un incrementonotorio en el contenido de arcilla, desde elhorizonte superficial al subyacente y no tener texturasarcillosas en el horizonte superficial.Son suelos extensos sobre superficies estables enel escudo de Guayana, los llanos orientales y enzonas montañosas húmedas poco afectadas porerosión reciente.AridisolesEstos suelos están secos durante la mayor parte delaño y no están húmedos en la parte superior delperfil durante 90 días consecutivos. No tienen lascaracterísticas de los Vertisoles, Oxisoles o Mollisoles.Poseen debajo del horizonte superficial algúnhorizonte originado por procesos formadores desuelos, tales como cámbico, argílico, cálcico (acumulaciónde carbonato de calcio) gípsico (acumulaciónde yeso) o sálico (muy fuerte acumulación desales solubles). Abundan en las regiones semiáridasy áridas de la costa y en el estado Lara.REGIONES FISIOGRÁFICASLa figura 1 muestra un mapa de la distribución delas regiones fisiográficas. Los aspectos concernientesa la vegetación en las regiones fueron tomadosde los mapas de Hueck (1960) y de Huber &Alarcón (1988).Escudo de Guayana (G)La geología del escudo de Guayana consiste de unbasamento de rocas ígneas y metamórficas delPrecámbrico, constituidas principalmente por rocasgraníticas y gneises. Este basamento se encuentracubierto parcialmente por las areniscas del GrupoRoraima; rocas intrusivas básicas penetraron elbasamento y el Grupo Roraima (Bellizzia et al.,1976).El relieve permite separar tierras bajas (< 500 msnm) de elevadas (500 m snm o más); estas últimasincluyen tierras altas (1.500 – 3.000 m snm). Lassubregiones indicadas en el mapa corresponden auna simplificación de las regiones fisiográficas de laGuayana propuestas por Huber (1995).• Tierras elevadas orientales (G1)El sustrato geológico está constituido principalmentepor rocas del Grupo Roraima, con numerosasintrusiones de rocas básicas. El basamento ígneo –metamórfico aflora en esta subregión principalmenteal norte y oeste. Comprende el paisaje de altiplanicieconocido como Gran Sabana, tepuies, lomeríosy montañas.La precipitación media anual es superior a 1.500mm alcanzando más de 3.500 mm en algunos sectores.Los suelos de la altiplanicie, lomeríos y montañasbajas son principalmente Ultisoles bien drenados,con texturas medias e hiperdistróficos; frecuentementeson esqueléticos (con abundantes fragmentosminerales mayores de 2 mm). Los Ultisolesformados a partir de rocas básicas comúnmenteson mesotróficos en el horizonte superficial. Sinembargo, las bases intercambiables disminuyenmarcadamente en los horizontes subyacentes hastaniveles hiperdistróficos. También se encuentranEntisoles arenosos e Inceptisoles hiperdistróficos ypobremente drenados, en las vegas inundadas porríos y caños. Sobre los Tepuies son comunes afloramientosrocosos, Entisoles superficiales, Ultisolese Histosoles muy pobremente drenados, en lasáreas donde se acumulan aguas superficiales (CVGTécnica Minera C. A., 1989).En esa subregión se encuentran sabanas graminosasabiertas, arbustivas y con morichales, bosquesy arbustales siempreverdes y sobre los tepuiesvegetación herbáceo-arbustiva.• Tierras elevadas occidentales (G2)El sustrato geológico está constituido principalmentepor el basamento de rocas ígneas y metamórficas.Las areniscas del Grupo Roraima ocupan unaextensión mucho menor, aun cuando se destacanalgunos tepuies prominentes. Las intrusiones derocas básicas son escasas, encontrándose principalmenteen la cuenca alta del Río Ventuari. Predominael paisaje de montaña con algunos Tepuies.La precipitación media anual es superior a 2.000mm alcanzando más de 3.000 mm en algunos sectores.15

Los suelos más extensos son los Ultisoles, seguidospor Oxisoles e Inceptisoles. Tienen buen drenaje,texturas medias a finas, son hiperdistróficos adistróficos y algunos son esqueléticos. Los Ultisolesy Oxisoles formados a partir de rocas básicas sonmesotróficos a eutróficos en el horizonte superficialy distróficos a hiperdistróficos en los subyacentes(MARNR-ORSTOM, 1987; Schargel, 1977).En esa subregión predominan los bosques siempreverdesy vegetación herbácea-arbustiva sobrelos tepuies.Fig. 1. Mapa de regiones fisiográficas de Venezuela.• Tierras bajas del norte (G3)Se extiende a lo largo del margen sur del Río Orinocodesde las planicies deltaicas al este, hasta ladesembocadura del Río Sipapo en el estado Amazonas.Predominan lomeríos y peniplanices e incluyealgunos terrenos elevados como la Serranía deImataca. Mesas similares a las existentes en losllanos orientales se encuentran al sur del tramoinferior del Río Orinoco. El sustrato geológico estáconstituido principalmente por el basamento ígneo -metamórfico, con numerosos afloramientos degrandes cúpulas de rocas graníticas, especialmenteen el sector occidental de la subregión. Las rocasbásicas son muy escasas, excepto en el sectororiental.La precipitación media anual varía de 900 a 1.200mm en el sector norte y central de la subregión,incrementando al este, oeste y sur, hasta alrededorde 2.000 a 2.500 mm.Los suelos más extensos son los Ultisoles, seguidospor Oxisoles. Tienen buen drenaje, texturasmedias a finas, son hiperdistróficos a distróficos yalgunos son esqueléticos. Ultisoles pobrementedrenados se encuentran en las áreas bajas de laspeniplanicies. Sobre planos inclinados alrededor de16

colinas son comunes Ultisoles con horizontes superficialesarenosos y arenas profundas con drenajeexcesivo (Entisoles). Vegas expuestas a inundacionesestán ocupadas por Inceptisoles distróficos, contexturas medias a finas y drenaje pobre (Blancaneauxet al., 1977; CVG Técnica Minera C. A., 1989,1991; Schargel et al., 1980; Schargel y Marvez,2009).En la franja norte predominan sabanas arbustivas,asociadas con bosques semidecíduos. Hacia elextremo este y hacia el sur se encuentran bosquessiempreverdes (Aymard et al., 2009). A lo largo deríos y caños se encuentran bosques ribereños inundadosestacionalmente. Los afloramientos graníticosestán ocupados parcialmente por vegetaciónsaxícola, sobre suelos con pocos centímetros degrosor y en grietas (Entisoles muy superficiales).Esta vegetación incluye desde pequeños grupos dehierbas hasta bosques bajos y medios (Gröger,1994).• Tierras bajas del suroeste (G4)Comprende las peniplanicies y los lomeríos bajosque se extienden a lo largo de los ríos Casiquiare,Guainía - Negro, Ventuari y alto Orinoco. Pocosterrenos elevados se encuentran incluidos en estasubregión, destacándose el tepui Yacapana al surestede la confluencia de los ríos Orinoco y Ventuari.El sustrato geológico está constituido por rocasígneo – metamórficas con poca cobertura del GrupoRoraima y muy escasas intrusiones de rocas básicas.La precipitación media anual varía de 2.200 hastamás de 3.500 mm.La mayoría de los suelos de los lomeríos y sobre lascolinas bajas de las peniplanicies, clasifican segúnlas últimas claves de la taxonomía en el orden delos Ultisoles; los Oxisoles ocupan una extensiónmenor. Son suelos bien drenados, con texturasmedias a finas y mayormente hiperdistróficos. Arenascuarzosas se encuentran entre las lomas ytambién ocupan extensas llanuras planas a suavementeonduladas. En el sector sur de esta subregión,desde la cuenca alta del Río Atabapo hasta elRío Negro, estos suelos arenosos clasifican comoSpodosoles, por presentar un horizonte spódico amenos de 2 m de profundidad. Son suelos con drenajepobre a muy pobre, distróficos a hiperdistróficos(Schargel et al., 2000, 2001, Schargel y Marvez,2009).Los Spodosoles no son frecuentes al norte de lasubregión, donde la mayoría de las arenas cuarzosasclasifican como Entisoles. En las zonas deinundación de los ríos son comunes Inceptisoles,con texturas medias a finas y Entisoles arenosos;estos suelos tienen drenaje pobre y son distróficosa hiperdistróficos. Bajo bosques de pantano seencuentran Histosoles (MARNR-ORSTOM, 1987).Sobre Spodosoles muy pobremente drenados seencuentran bosques esclerófilos siempreverdes,conocidos como caatinga amazónica. Bosquessiempreverdes con una composición florística quedifiere de la caatinga, ocupan Ultisoles, Oxisoles ytambién Spodosoles con drenaje imperfecto a pobre.Sabanas herbáceo-fruticosas se encuentransobre arenas cuarzosas anegadizas (Entisoles).Sabanas graminosas (Trachypogon, Axonopus)arbustivas y arbóreas, están localizadas en la cuencadel Río Ventuari sobre suelos no anegadizos,principalmente Ultisoles y Entisoles arenosos. Muylocalizadas en dicha cuenca se encuentran sabanasgraminosas abiertas, inundadas estacionalmente,sobre Inceptisoles con arcillas expansibles.• Tierras bajas del sur (G5)Formadas por lomeríos y peniplanicies ubicadasentre las tierras elevadas orientales y occidentales,sobre el basamento ígneo – metamórfico.La precipitación media anual varía entre 2.000 y4.000 mm. La vegetación está constituida principalmentepor bosques siempreverdes. Los suelospredominantes son Ultisoles y Oxisoles hiperdistróficos.Sistema montañoso del Caribe (C)El extremo occidental de esta región es la depresiónde Yaracuy tomando criterios fisiográficos. Considerandola geología, se inicia este sistema montañosoen la sierra de Agua Fría al noroeste del Río Aroa,extendiéndose desde la depresión de Barquisimetoa lo largo de la costa, hasta la península de Paria,con una corta interrupción en la depresión de Unare.Las islas del Caribe, por su afinidad geológica,forman parte de esta región (González de Juana etal., 1980). Incluye tres subregiones:• Subregión occidental (C1), formada por la Serraníay valle de Aroa, el Macizo de Nirgua y ladepresión de Yaracuy.• Subregión central (C2), formada por la Serraníadel Litoral Central y la Serranía del Interior Central,ambas separadas por una hendidura axial alo largo de la falla de La Victoria, fisiográficamenterepresentada por el curso superior del RíoTinaco, la depresión del Lago de Valencia y elcurso medio del Río Tuy.• Subregión oriental (C3), que comprende la Serraníadel Litoral Oriental que forma las penínsulasde Araya y Paria y la Serranía del InteriorOriental. Ambas están separadas por la depresiónde Campoma-Casanay y los golfos de Cariacoy Paria.En esta región fisiográfica predominan los paisajesde montaña. Sin embargo, son relativamente extensasy muy importantes para la ocupación humana,17

las planicies de Barlovento, las que rodean al Lagode Valencia y los numerosos valles, incluyendo elde Caracas, Yaracuy, Aroa y otros menores.Además, se encuentran lomeríos en el contacto conlos Llanos y bordeando a las planicies y valles.La costa a lo largo de esta región es abrupta; frecuentementelas vertientes montañosas bajan directamenteal mar o existe a lo largo de la costa apenasuna angosta franja ocupada por colinas y terrazasmarinas. Solamente los ríos Tuy, Aroa y Yaracuyforman amplias planicies aluviales que seaproximan a la costa, donde culminan en albuferas,cordones litorales y marismas con manglares. Estosrelieves de origen marino también se forman enalgunas bahías o asociadas con las desembocadurasde los ríos. La isla de Margarita está formadapor dos bloques montañosos unidos por un istmoformado por un cordón litoral con albuferas y manglares.Alrededor de las montañas se encuentrancolinas superficies aplanadas por erosión y abanicosaluviales. Albuferas, manglares playas y cordoneslitorales se encuentran en sectores de la costa.Las máximas elevaciones de este sistema montañososse alcanzan en la Serranía Litoral Central(Pico Naiguatá a 2.765 m snm). La Serranía LitoralOriental es mucho más baja, con pocas elevacionessuperiores a 800 m snm. En la Serranía del InteriorCentral la máxima elevación apenas supera los1.900 m snm, mientras que en la Serranía del InteriorOriental las elevaciones máximas están alrededorde 2.600 m snm. La subregión occidental alcanzasus máximas elevaciones alrededor de 1.880 msnm en el Macizo de Nirgua.En la subregión occidental y en las Serranías delLitoral Central y Oriental, incluyendo la Isla de Margarita,predominan rocas metamorfizadas del Mesozoico,constituidas principalmente por esquistos ygneises, con presencia de mármoles, calizas cristalinas,anfibolitas, cuarcitas, filitas, metareniscas yrocas metavolcánicas. Rocas ultramáficas (peridotitas,serpentinitas, piroxenitas y dunitas) afloranlocalmente en estas serranías, en la isla de Margaritay también en la Serranía del Interior Central.En la Serranía del Interior Central predominan rocasmetasedimentarias y metavolcánicas del Mesozoico,principalmente filitas, esquistos, metatobas ymetalavas. También afloran gneises, rocas ígneasintermedias y básicas y calizas microcristalinas.Localmente afloran complejos ultramáficas Hacia elflanco sur de esta serranía se encuentra una faja deareniscas, limonitas y lutitas del Cenozoico. Calizasde arrecife forman los Morros de San Juan.La Serranía del Interior Oriental está constituidamayormente por rocas sedimentarias del Cretácicoy hacia el flanco sur del Cenozoico. Afloran principalmentelutitas, areniscas, calizas y margas.En la mayor parte de esta región las precipitacionesmedias anuales superan los 1.000 mm. Precipitacionessuperiores a 2.000 mm son comunes en laSierra de Aroa, Macizo de Nirgua, Serranía del LitoralCentral, planicies de Barlovento y en la Serraníadel Interior Oriental. Precipitaciones bajas se encuentrana lo largo del litoral central y oriental,península de Araya y en las islas del Caribe.Las características de los suelos varían de acuerdoa las precipitaciones y naturaleza del material originario.En los sectores más húmedos se encuentranUltisoles sobre terrazas y vertientes estables, eInceptisoles distróficos y Entisoles superficialessobre vertientes que han experimentado fuerte erosióno deslizamientos recientes. En los sectores conmenores precipitaciones predominan Alfisoles, Inceptisoles,Entisoles superficiales mesotróficos aeutróficos. Aridisoles y Entisoles superficiales seencuentran en los sectores áridos, frecuentementeafectados por salinidad.En los valles y planicies son comunes Inceptisolesmesotróficos y euróficos, con texturas medias afinas y drenaje bueno a pobre. Incluyen suelos dealto valor agrícola, especialmente en la planiciealuvial y lacustrina del lago de Valencia, el valle deYaracuy y sectores de Barlovento y de otros vallesmenores.En esta región predominaba la vegetación boscosa.Las sabanas estaban localizadas principalmentesobre vertientes relativamente secas, orientadashacia el sur, sobre suelos distróficos y con bajaretención de humedad. Vegetación xerofítica arbustivay de herbazales halófilos y psamófilos se encuentraa lo largo de la costa.La vegetación ha sido fuertemente intervenida porlas actividades agropecuarias y la expansión urbana.Sin embargo, existen importantes extensionesboscosas conservadas, principalmente en los parquesnacionales.Sistema montañoso de los Andes (A)La Cordillera Oriental de Colombia se divide en elnudo de Pamplona en dos ramales, uno de los cualescontinúa en dirección norte hasta alcanzar lafrontera de Venezuela, formando la Cordillera dePerijá. El otro ramal penetra en el territorio de Venezuelaa partir del Páramo del Tamá, para originarla Cordillera de Mérida.• Cordillera de Mérida (A1)Esta subregión montañosa incluye valles con grandesterrazas, que han favorecido la ocupaciónhumana. Los flancos abruptos terminan en lomeríosque forman franjas de anchura variable que delimitancon los Llanos hacia el sureste y la Depresiónde Maracaibo hacia el noroeste. Las cumbres superioreshan sido afectadas por la erosión y acumulaciónglaciar durante el Pleistoceno.Esta subregión se inicia en el Páramo del Tamá conelevaciones superiores a 3.000 m snm; desciende18

hacia la depresión del Táchira con elevaciones quepromedian 1.000 m snm y asciende hasta alrededorde 4.000 m snm en el Páramo El Batallón. Más alnoreste se presenta una hendidura recorrida por losríos Chama y Mocoties, originada por fallas longitudinales,que divide a la cordillera en dos sierras: LaCulata al norte y la Nevada hacia el sur. Estas sierrasalcanzan elevaciones superiores a 4.500 msnm, con las mayores alturas en la Sierra Nevada(Pico Bolívar 5.007 m snm, Pico Humboldt 4.942 msnm). Hacia el noreste se unen ambos ramales enel nudo de Mucuchies, a partir del cual se prolongahacia el norte la Sierra de Trujillo, que alcanza unaelevación de 4006 m snm en La Teta de Niquitao yfinaliza en las depresiones de la región Falcón -Lara. Un ramal más bajo, al sureste de la Sierra deTrujillo, culmina en la Sierra de Portuguesa, convergenciadel Sistema Andino con el Sistema del Caribe(González de Juana et al., 1980).La geología de la Cordillera de Mérida incluye rocasdel Precámbrico hasta el Cenozoico. Las primeraspredominan en el sector central de las sierras de LaCulata y Nevada, donde se alcanzan las máximaselevaciones. Las rocas consisten mayormente degneises y esquistos micáceos. Las rocas del Paleozoicoestán constituidas principalmente por filitas,pizarras y cuarcitas; menor extensión ocupan lasrocas sedimentarias, especialmente areniscas,lutitas y limonitas; las calizas son escasas. Tambiénson importantes intrusiones de granitos. Estas rocasbordean a las formaciones del Precámbrico y sonextensas en el sector sur de las sierras de Trujillo,Nevada y La Culata.Rocas del Triásico - Jurásico son extensas alrededorde la Depresión del Táchira, especialmente alnorte de la misma. Están constituidas por areniscas,limonitas y conglomerados de color rojo; también sepresentan secciones con tobas ácidas e intermedias.Las formaciones del Cretácico predominan en lossectores norte y sur de la cordillera. Están constituidasprincipalmente por calizas, areniscas, lutitas,limolitas y arcillitas. Calizas fosfáticas y capas decarbón se encuentran en el sector sur. En la Sierrade Portuguesa predominan filitas silíceas y lutitas,con algunas capas de arenisca y escasas calizas.Las rocas del Cenozoico ocupan franjas a lo largode ambos flancos de la cordillera, incluyendo loslomeríos al pie de la misma. También son importantesen la transición hacia la Región Falcón - Lara, laDepresión del Táchira y la montaña del Tamá.Están constituidas por areniscas, lutitas, limonitas,conglomerados y arcillas. Las calizas son muy escasas.Asociadas con las colinas del flanco andinose encuentran sedimentos del Cuaternario, constituidospor conglomerados mal consolidados, guijarros,gravas, arenas y arcillas, que forman mesas,terrazas y conos de deyección inclinados y erosionados.En esta región encontramos diferentes pisos altitudinales;tropical en las faldas inferiores, premontano,montano, páramo y nival. Las precipitacionesvarían de acuerdo a la altitud y orientación de lasvertientes en relación a la dirección de los vientos.Las precipitaciones medias anuales generalmentesuperan los 1.000 mm anuales y valores superioresa 2.000 e incluso 3.000 mm son comunes sobre lasvertientes de ambos flancos. Precipitaciones anualesmenores de 1.000 mm se encuentran en la transiciónhacia la región Falcón - Lara y en parte delvalle del Río Chama y de otros valles andinos.Las características de los suelos varían de acuerdoa las precipitaciones, pisos altitudinales y naturalezadel material originario. En los sectores máshúmedos se encuentran Ultisoles sobre terrazas yvertientes estables. Sobre vertientes que han experimentadofuerte erosión o movimientos de masarecientes y sobre llanuras aluviales en fondos devalles se encuentran Inceptisoles distróficos y Entisolessuperficiales. Sobre calizas son comunesAlfisoles, Inceptisoles eutróficos y Mollisoles. En lossectores con menores precipitaciones predominanAlfisoles, Inceptisoles, Entisoles superficiales yAridisoles mesotróficos a eutróficos. En los páramosse encuentran Inceptisoles hipodistróficos a distróficos,ricos en materia orgánica.Exceptuando la zona de páramos, esta región estabacubierta casi totalmente por bosques. Sabanassolamente se encontraban sobre suelos distróficoscon baja retención de humedad de lomeríos y terrazasque bordean ambos flancos del tramo norte dela cordillera. Matorrales y cardonales se encuentranen las escasas zonas secas. La vegetación boscosaha sido destruida en gran medida para implementarusos agropecuarios, especialmente en los pisostropical, premontano y montano bajo.• Cordillera de Perijá (A2)Esta subregión se caracteriza por un paisaje escarpadode montaña, con valles angostos y una franjaoriental de colinas y lomas altas que bordean laDepresión de Maracaibo.El sector meridional de la cordillera de Perijá estáconstituido por una cadena simple y escarpada,conocida como Sierra de los Motilones, divisoriaentre el Valle del César en Colombia y la cuenca delLago de Maracaibo. Las elevaciones de esta divisoriase mantienen entre 2.200 y 2.600 m snm, conuna elevación máxima de 3.750 m snm en el PicoTetaria (González de Juana et al., 1980). Al norte dela Sierra de los Motilones, la cordillera está constituidapor filas paralelas originadas por fallas, quedelimitan pilares y fosas tectónicas. Esta estructurageológica imparte una dirección SSO - NNE a la redhidrográfica principal, la cual logra su salida hacia ladepresión del Lago de Maracaibo, formando cañonesestrechos que cortan a los bloques levantados.19

La fila más elevada, designada como Sierra deValledupar, se extiende hasta las cabeceras del RíoGuasare, alcanzando elevaciones de 3.600 m snm.El sector septentrional, más bajo, forma los Montesde Oca.La geología de la Cordillera de Perijá presenta rocasdel Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico distribuidasa lo largo de la misma. Las rocas del Paleozoicoocupan la parte más elevada de la Sierra delos Motilones y son extensas en el sector central dela cordillera (Bellizzia et al., 1976). Están constituidaspor areniscas, limonitas, lutitas y algunas calizas.Intrusiones de granitos son importantes en elsector sur de la Sierra de los Motilones.Las rocas del Triásico - Jurásico son extensas alnorte de la Sierra de los Motilones. Están constituidaspor areniscas, limonitas y conglomerados decolor rojo; también por lavas intermedias a básicas,tobas ácidas y diques.En las rocas del Cretácico abundan las calizas,acompañadas por lutitas, areniscas y margas. En laSierra de los Motilones estas rocas ocupan unafranja al este de las formaciones más antiguas,mientras que más al norte la distribución es irregular,predominando en el extremo septentrional de lacordillera.Las rocas del Cenozoico son mayormente lutitas,arcillitas y areniscas. Las calizas son poco comunesy en algunas formaciones se encuentran importantescapas de carbón. Estas rocas forman la franjaoriental del paisaje de montaña y las colinas y lomasal pie de la cordillera.Esta cordillera apenas alcanza el nivel de páramo.Las precipitaciones medias anuales varían de ligeramenteinferiores a 1.000 mm en el extremo nortehasta más de 2.000 mm hacia el sur de la cordillera.Predominan Ultisoles e Inceptisoles distróficos enlos sectores más húmedos y Alfisoles e Inceptisolesmesotróficos en sectores más secos. Mollisoles soncomunes sobre calizas.Exceptuando una pequeña extensión de páramosarbustivos, esta cordillera estaba cubierta por bosques,habiéndose deforestado una extensión importante,especialmente en las vertientes bajas y mediasy en algunos valles.Región Falcón – Lara (F)arrecifes, albuferas funcionales y rellenadas, cordoneslitorales y dunas.En la península predominan rocas del Cenozoico,pero también existen afloramientos de rocas delMesozoico (efusivas e intrusivas básicas y complejosultramáficos) y granitos del Paleozoico, cuyoorigen está relacionado al sistema montañoso delCaribe (González de Juana et al., 1980).Es la región más seca del país, con promediosanuales de precipitación inferiores a 800 mm sobreEsta región se caracteriza por la presencia de sierrascon elevaciones máximas entre 1.000 y 1.900m snm, separadas por áreas bajas ocupadas porplanicies, lomeríos y valles. Predominan rocas sedimentariasdel Cenozoico, principalmente lutitas,areniscas, limonitas y arcillas. En algunos sectoresabundan calizas y localmente se encuentran conglomerados,capas de carbón y calizas fosfáticas.En el sector sur se encuentran las depresiones deCarora y Barquisimeto ocupadas por planicies conrellenos Cuaternarios y lomeríos. Afloran areniscasy lutitas que incluyen bloques de rocas más antiguas(Mesozoico), constituidas principalmente porcalizas. Las dimensiones de estas masas alóctonasalcanzan hasta varios kilómetros y evidencian deslizamientossedimentarios hacia el Surco de Barquisimetodurante el Cenozoico.Al norte de estas depresiones se encuentran sierrascon orientación aproximada este – oeste. La Sierrade Baragua es la más meridional, separada por elvalle del Río Tocuyo, de las sierras de Buena Vistay Churuguara más al norte. Éstas a su vez estánseparadas de la Sierra de San Luís, coronada porpotentes calizas de arrecife, por tierras bajas decolinas y lomas, recorridas por los ríos Hueque yRemedios. Al oeste del Río Mitare una fila montañosacon elevaciones menores a 1.000 m snm,constituye la prolongación occidental de La Sierrade San Luís.La Sierra de Zaruma o El Empalado con orientaciónsur - norte, forma el límite oeste de la región.Al norte de las sierras se encuentran paisajes delomeríos que terminan en una planicie costera constituidaprincipalmente por acumulaciones aluvialesdel Cuaternario, encontrándose a lo largo de lacosta cordones litorales, campos de dunas, marismasy la planicie deltaica del Río Mitare. Esta planiciecostera es relativamente amplia desde la Depresiónde Maracaibo hasta el Istmo de Paraguaná. Aloeste del istmo los lomeríos y superficies de aplanamientoalcanzan la costa, por lo cual la planiciecostera es angosta y discontinua. Localmente seobservan terrazas marinas, cordones litorales, dunasy manglares (COPLANARH, 1975).En la Península de Paraguaná se encuentra unapequeña área montañosa (Cerro de Santa Ana)rodeada por colinas y lomas. Una angosta planiciecostera está formada por acumulaciones aluviales,la mayor parte del territorio. Áreas con precipitacionesinferiores a 500 mm son extensas en la costa,Península de Paraguaná y en las depresiones delestado Lara. Las zonas con precipitaciones mediasanuales entre 800 y 1.400 mm se ubican en el límitecon el sistema montañoso del Caribe, en la Sierrade San Luís, cuenca del Río Hueque, cuenca alta ymedia del Río Matícora y cerca de las estribacionesandinas.Por las condiciones climáticas son extensas las20

áreas ocupadas por Aridisoles, incluyendo suelospoco profundos sobre lomeríos y profundos en lasplanicies y valles. Estos suelos frecuentemente seencuentran afectados por salinidad y tienen texturasmedias a finas. También se encuentran Entisolessuperficiales y rocosos sobre vertientes erosionadasy Entisoles aluviales, profundos en los valles. Menoscomunes son los Vertisoles. En los sectoresmás húmedos son comunes Inceptisoles, Alfisoles,Mollisoles y Ultisoles distróficos. También Entisolessuperficiales y Vertisoles. En la costa se encuentranEntisoles arenosos sobre dunas y cordones litoralesy Entisoles anegados con sulfuros de hierro a pocaprofundidad en los manglares.La vegetación predominante son los espinares ycardonales xerofíticos y los bosques secos. Ha sidointervenida fuertemente por deforestaciones parauso agropecuario y por pastoreo extensivo de ganadocaprino.Región de los Llanos (L)Los Llanos están conformados por tierras bajas, conpocas elevaciones que superan los 300 m snm,delimitados por el Sistema Montañoso del Caribehacia el norte, el Escudo de Guayana y los LlanosColombianos hacia el sur, la Cordillera de Mérida aloeste y el Delta del Orinoco hacia el este. La geologíasuperficial se caracteriza por la presencia desedimentos del Terciario Superior y Cuaternario,excepto por los cerros de El Baúl, constituidos porafloramientos de granitos, rocas volcánicas y metamórficasdel Paleozoico y Mesozoico, con elevacionesmáximas alrededor de 500 m snm. Los sectorescentral y oriental han sido levantados suavemente,lo cual ha favorecido la erosión y el afloramientode las formaciones del Terciario, especialmenteen el sector central; en el sector occidentalpredomina la subsidencia y la acumulación de sedimentos(González de Juana et al., 1980).Sobre la mayor parte de la región, la precipitaciónmedia anual varía de 800 a 1.800 mm, repartido enestaciones secas y húmedas bien definidas. Precipitacionesmayores se registran en el extremo suroccidental. Los sectores más secos están localizadosen los Llanos Centrales. Las siguientes subregionesfueron delimitadas:• Llanos Occidentales (L1)En esta región predominan grandes planicies aluvialesdel Holoceno y de fines del Pleistoceno,inundables con diversos grados de intensidad, quese extienden desde el piedemonte de la Cordillerade Mérida hasta los paisajes de lomeríos, mesas,planicies eólicas y aluviales degradadas, que conformanlos Llanos Centrales. Hacia el sur esta subregiónse extiende hasta los Llanos Meridionales,conformadas por planicies eólicas y la altiplaniciedel Meta - Cinaruco.En estas planicies aluviales se observa el patróntípico de bancos y bajíos que determina diferenciasde drenaje y de textura en los suelos. Se puedendistinguir planicies aluviales actuales de fines delHoloceno, que ocupan áreas de activa sedimentaciónaluvial donde, en épocas históricas, han ocurridocambios en los cursos de los ríos. Los suelospredominantes son Inceptisoles con texturas mediasen los bancos y texturas finas en los bajíos.Son suelos mesotróficos a eutróficos. Localmentese encuentran Entisoles arenosos y en algunossectores Mollisoles sobre bancos (PINT, 1979,1985). La mayoría de estos suelos se encontrababajo bosque, excepto en bajíos con prolongadaacumulación de excesos de agua y en sectoresafectados por inundaciones profundas y largas. Allíse encuentran sabanas graminosas abiertas, incluyendopajonales de Paspalum fasciculatum (“PajaChigüerera”). La mayor parte de los bosques hansido deforestados para uso agropecuario y en losrestantes han sido extraídas las especies de mayorvalor maderero.En las planicies aluviales recientes (inicios y mediadosdel Holoceno) la sedimentación aluvial ha cesado.Las inundaciones ocurren principalmente porla acumulación de excesos de aguas de lluvia, escorrentíalocal y en algunas áreas por el represamientode las aguas superficiales por las crecientesde los grandes ríos. Algunos sectores pueden seralcanzados por desbordes durante crecientes extraordinarias,pero con escaso aporte de sedimentos,ya que éstos quedan retenidos en las planiciesactuales. Predominan Alfisoles con texturas mediassobre los bancos y Alfisoles y Vertisoles con texturasfinas y drenaje pobre en los bajíos. Los suelosson hipodistróficos a eutróficos. En estas planiciesson comunes las sabanas de banco, bajío y esterodescritas por Ramia (1967). Frecuentemente, losbancos tienen vegetación de bosque. Los bosqueshan sido deforestados en su mayor parte y las sabanassufren la invasión de especies introducidaspara establecer pastizales.Suelos formados sobre superficies que datan delPleistoceno se encuentran sobre los planos inclinadosdel piedemonte de la cordillera y en algunasplanicies aluviales adyacentes. Predominan Alfisolesbajo sabana en el sector norte y Ultisoles bajobosque en el sector más húmedo hacia el sur. Sonsuelos distróficos a hiperdistróficos, con texturasmedias a gruesas, frecuentemente con grava apoca profundidad. Entre los ríos Arauca y Apure aleste de la población de Mantecal (estado Apure) seencuentran planicies del Pleistoceno rodeados poraluviones del Holoceno temprano. Los suelos predominantesson Ultisoles hiperdistróficos a distróficos,con drenaje pobre, texturas medias y horizontescon segregaciones de óxidos de hierro (plintita).Las planicies están cubiertas por gramíneas de bajo21

valor forrajero, designadas como sabanas de Chichiterapor Ramia (1985).Localmente se encuentran Alfisoles y Vertisolessódicos, cuya formación ha sido atribuida al períodoárido de fines del Pleistoceno (Schargel, 1984).Están cubiertos por sabanas de bajío, frecuentementecon la presencia de la palma llanera-Copernicia tectorum (García-Miragaya et al., 1990).• Llanos Meridionales (L2)Se extienden al sur del Río Arauca hasta el RíoMeta. La parte norte está constituida por planicieseólicas con médanos y hacia el extremo occidentalpor la planicie eólica limosa. La mitad sur está ocupadapor una altiplanicie (Edafólogos ConsultoresS. A., 1981). En esta subregión predomina la vegetaciónnatural, poco afectada por actividades humanas,excepto por los frecuentes incendios de vegetación.Los suelos sobre los médanos altos y medios sonEntisoles arenosos, hiperdistróficos y excesivamentedrenados. Los bajos entre los médanos se encharcandurante el período lluvioso y allí se encuentranUltisoles hiperdistróficos a distróficos, con drenajepobre, horizontes con segregaciones de óxidosde hierro (plintita). Sabanas graminosas (Trachypogon,Axonopus) con numerosos individuos achaparradosde Byrsonima crassifolia (“Chaparro manteco”)y Bowdichia virgilioides (“Alcornoque”) ocupanlos médanos. Curatella americana (“Chaparro”) esmás común en la transición hacia los bajíos. Enéstos se encuentran sabanas con la gramínea Paratheriaprostrata (“Paja carretera”), entre otras, yen algunos sectores están densamente arboladaspor Caraipa llanorum (“Saladillo”), los cuales seconocen como “Saladillales” (Aymard y Gonzalez,2007). A lo largo de los drenajes naturales se encuentrancomunidades de Palma Moriche (Mauritiaflexuosa) sobre Inceptisoles pobremente drenados,distróficos y ricos en materia orgánica. En algunaspequeñas depresiones esta palma está asociadacon suelos orgánicos (Histosoles).La planicie eólica limosa consta de grandes planos,con una pendiente muy baja y una red de drenajesnaturales poco desarrollada, que favorece el encharcamientodurante el período lluvioso. Algunascañadas y bajos poco profundos son más afectadospor los excesos de agua y tienen suelos saturadosdurante parte del período seco. Los sitios que no seanegan son escasos. Los suelos son distróficos ypobremente drenados, principalmente Ultisoles y enmenor proporción Oxisoles e Inceptisoles. Son comunestatucos 1 menores de 60 cm y escarceos 2 .Predomina la sabana abierta, los arbustos y árbolesse concentran en los escasos sitios con mejor drenaje(Schargel y Aymard, 1992; Schargel, 2005).La altiplanicie presenta una cobertura eólica desedimentos arenosos y limosos. El desnivel entrelas mesas y las vegas de los valles incrementa demenos de 10 m en el extremo este hasta más de 20m hacia el oeste.Predominan suelos hiperdistróficos con texturasgruesas a medias en los horizontes superficiales ygruesas a moderadamente finas en los subyacentes,con frecuentes afloramientos de corazas y capascon nódulos ferruginosos. El drenaje varía deexcesivo sobre las partes más elevadas hasta muypobre en depresiones y cañadas ocupadas porpalma moriche. Predominan Ultisoles y Oxisoles. Enlas cañadas hay Inceptisoles ricos en materia orgánica.La sabana graminosa (Trachypogon, Axonopus)predomina en este paisaje, con componentes leñososen los sitios altos. En los bajos son comunes los“Saladillales”.• Llanos Centrales (L3)Esta subregión es la más compleja de la regiónllanera. Gran parte está ocupada por un paisaje delomerío bajo y altiplanicies de denudación sustentadaspor rocas sedimentarias del Terciario, principalmentearenisca y lutitas. Los suelos son principalmenteAlfisoles, Inceptisoles y Vertisoles mesotróficosa eutróficos, algunas veces sódicos. Estossuelos estaban ocupados por bosques deciduosy matorrales, que han sido deforestados para usosagropecuarios.También se encuentran altiplanicies formadas pormesas sobre sedimentos del Cuaternario Inferiorcon Ultisoles distróficos e hiperdistróficos, cubiertospor sabanas arboladas con poco uso agropecuario.Hacia el sur, en los bajos Llanos Centrales, predominanplanicies eólicas y planicies aluviales delPleistoceno, poco afectadas por el uso agropecuario.Las planicies aluviales se encuentran degradadaspor procesos erosivos o por coberturas eólicas. Lossuelos son principalmente Ultisoles distróficos, condrenaje imperfecto a pobre, plintita y con frecuentesafloramientos de corazas y de gravas ferruginosas yde cuarzo. Predominan sabanas graminosas (Trachypogon,Axonopus) frecuentemente arboladas, yen los sitios bajos “Saladillales” y los “Congriales”(sabana arbolada por Acosmiun nitens).1 Los tatucos son un microrelieve formado por montículos delimitados por una red intrincada de zanjas, con una sección aproximadamente rectangular y de30 a 125 cm profundidad, originados por erosión reticular (Stagno y Steegmayer, 1972).2 Es un microrelieve constituido por lomos con una altura no mayor de 50 cm, generalmente de 2 a 5 m de ancho que siguen aproximadamente la orientaciónde las curvas de nivel. Se encuentran separados desde unos pocos metros, hasta más de 200 m, cubiertos por una vegetación de gramíneas, más densa yalta que en los espacios entre escarceos, donde se acumula agua durante el período de lluvias (Goosen, 1964).22

Los suelos y la vegetación de las planicies eólicascon médanos son similares a las de los Llanos Meridionales.En los valles de los ríos que cruzan estasubregión, con cuencas de ablación en el sistemamontañoso del Caribe y en los lomeríos, se encuentransuelos mesotróficos y eutróficos, con texturasmedias a finas, drenaje bueno a pobre y bajo usoagropecuario. Son principalmente Inceptisoles,Alfisoles y Vertisoles.• Llanos Orientales (L4)Ocupan gran parte de los estados Monagas y Anzoátegui,constituidos por amplias mesas separadaspor valles, con desniveles que superan los 100 mhacia el norte y oeste, disminuyendo a medida quela altiplanicie baja hacia el delta del Río Orinoco.La altiplanicie consta de grandes mesas planas, conpendientes predominantes entre 1 y 3%, las cualesocupan más de 50% del área. Estas mesas estánseparadas por valles, a lo largo de los cuales latopografía es irregular, con áreas onduladas a escarpadas,con fuerte disección. Las escarpas frecuentementese encuentran estabilizadas por lapresencia de corazas y capas de nódulos ferruginosos.Los suelos sobre las mesas son principalmenteUltisoles distróficos a hiperdistróficos, con texturasarenosas a franco arenosas en los horizontes superficialesy medias en los subyacentes. Tambiénson comunes Entisoles arenosos y en menor proporciónOxisoles. Predomina la sabana graminosa(Trachypogon, Axonopus) con una densidad variablede árboles y arbustos (Curatella americana,Bowdichia virgilioides, Byrsonima crassifolia, Caseariasylvestris var lingua, entre otros). La vegetaciónoriginal ha sido fuertemente disminuida porusos agropecuarios y el establecimiento de plantacionesforestales.Los valles difieren en cuanto a la importancia de laacumulación aluvial dentro de los mismos. Los vallesde los ríos Aragua, Guarapiche y Amana, quenacen en la Serranía del Interior, tienen hasta tresniveles de terrazas. Los valles de los ríos Tigre yGuanipa, que nacen en la misma altiplanicie, tienenapenas una terraza. Estos valles experimentaninundaciones en las vegas y llanuras de desborde,originados por aportes desde sus cuencas superiores.En estos valles existen Inceptisoles y Alfisolesmesotróficos, deforestados para usos agropecuarios.Otros valles (ríos Yabo, Morichal Largo, Uracoa,Caris y otros) han sido clasificados como coluvio -aluviales, los cuales carecen de terrazas y tienen unfondo relativamente angosto, donde se acumulanaluviones de textura gruesa a moderadamente finay materia orgánica. Los suelos tienen drenaje muypobre y son principalmente Inceptisoles ricos enmateria orgánica e Histosoles. La vegetación es elmorichal y bosque con palma moriche. La intervenciónhumana en estos valles es moderada a baja.Hacia el oeste de la altiplanicie se encuentran lasplanicies aluviales de los ríos Guarapiche, Guanipay Tigre que colindan con la región del Delta. Lossuelos son principalmente Inceptisoles con texturasmedias a finas y drenaje imperfecto a pobre. TambiénEntisoles sobre granzón y Ultisoles con drenajepobre. Los suelos son hipodistróficos a mesotróficosy estaban cubiertos por bosque y sabanas, confuerte intervención por actividades antrópicas.Depresión de Maracaibo (M)Esta región incluye las áreas bajas que rodean allago de Maracaibo. En el sector central y sur seencuentra una gran planicie aluvial del PleistocenoSuperior y Holoceno, que delimita con los márgenescenagosos adyacentes al lago. Una amplia planiciede ciénagas y turberas que se extiende desde elRío Catatumbo hasta el Río Santa Ana y el cañoNegro al norte. Hacia el este las planicies aluvialesse extienden hasta los lomeríos que marcan el iniciode la cordillera de Mérida. Hacia el oeste las planiciesterminan en una franja relativamente amplia decolinas y lomas bajas, sobre rocas sedimentariasdel Cenozoico, que limitan con los lomeríos altos dela Cordillera de Perijá.La planicie aluvial se extiende hacia el norte, por ellado occidental del lago, hasta la altiplanicie deMaracaibo, soportada por arenas y arenas arcillosasdel Plioceno al Cuaternario Inferior. Esta altiplaniciese extiende desde la costa del lago hasta loslomeríos bajos que bordean la cordillera de Perijá.Por el lado oriental del lago la planicie aluvial delimitapor el norte con un lomerío bajo sobre rocas delCenozoico.La altiplanicie de Maracaibo delimita por el norestecon manglares y ciénagas asociadas con el estuariodel Río Limón y hacia el norte y noroeste con elvalle y la planicie aluvial del Río Guasare. Más alnorte, en la Guajira se encuentran cordones litoralescon dunas a lo largo de la costa y albuferas funcionalesy rellenadas. En el suroeste de la Guajira,adyacente a estribaciones de los Montes de Oca, seencuentra una altiplanicie sobre sedimentos arenososdel Cuaternario. En el sector norte de la Guajirapredomina una planicie aluvial formada por explayamientosa partir de cauces fluviales con régimenesporádico.Las precipitaciones incrementan de norte a sur ydesde el lago hasta los sistemas montañosos. Lospromedios anuales son inferiores a 500 mm en elnorte y superan 2.000 mm al sur del lago.Los suelos predominantes de las planicies aluvialesson Inceptisoles con texturas medias a finas. Eldrenaje varía de bueno en los bancos hasta pobreen los bajíos y están sujetos a ocasionales o fre-23

cuentes inundaciones. La mayoría de estos suelosson mesotróficos o eutróficos, excepto donde losaportes aluviales que dieron origen a estos suelosson pobres en minerales capaces de suplir basesintercambiables o donde éstas han sido lavadas porelevadas precipitaciones. También se encuentranEntisoles arenosos, Alfisoles y escasos Vertisoles.Los suelos de las planicies más húmedas frecuentementeestán afectados por erosión reticular, lacual origina el microrelieve de tatucos. Suelos afectadospor salinidad son comunes en los sectorescon menores precipitaciones.En las ciénagas que bordean al lago predominanEntisoles anegados permanentemente, acompañadospor Histosoles. Los Entisoles de manglares yciénagas con influencia marina presentan acumulacionesde sulfuros de hierro y sufren una acidificaciónextrema al ser drenados.Sobre las altiplanicies predominan Aridisoles en elsector más seco y Alfisoles hacia el oeste donde lasprecipitaciones son mayores. Estos suelos tienentexturas superficiales areno francosas a franco arenosas,sobre horizontes con texturas medias a finas.Generalmente son distróficos en las capassuperficiales e hipodistróficos a mesotróficos en lascapas subyacentes. Los Alfisoles también se encuentranen el sector norte de los lomeríos bajosentre la planicie y la Cordillera de Perijá. Hacia elsur son sustituidos por Ultisoles hiperdistróficos.Sobre los lomeríos del sector norte de la costaoriental del lago se encuentran Aridisoles en lossectores más secos y Alfisoles e Inceptisoles dondelas precipitaciones son mayores. Entisoles superficialesse encuentran en los sitios más quebrados yerosionados. También hay escasos Vertisoles.En las planicies aluviales y albuferas rellenadas dela Guajira predominan los Aridisoles afectados porsalinidad y sodio intercambiable.Esta región estaba cubierta por bosques decíduos,semidecíduos y siempreverdes en la mayor parte desu extensión. Más del 90% de estos bosques hansido deforestados con fines agropecuarios. Espinaresy cardonales fuertemente intervenidos por pastoreoy extracción de leña ocupan los sectores áridos.Herbazales de pantano ocupan las ciénagas ylocalmente se encuentran manglares.Delta del Río Orinoco y planicies costeras orientales(D)Esta región está formada por el delta del Río Orinoco,ubicado entre el Río Grande y el caño Manamo,las planicies deltaicas de los ríos Guanipa, Tigre yMorichal Largo que desembocan en el caño Manamo,y las planicies costeras que se extienden haciael norte y sur del delta. Se trata de una planiciebaja, cuya elevación sobre el nivel del mar es inferiora 7 m en casi toda su extensión. Numerososcaños cortan esta planicie formando islas. Los másimportantes son el Río Grande, que descarga alrededordel 80% del caudal del Orinoco, el caño Macareoy el caño Manamo, este último cerrado apartir de 1966 por un dique con compuertas, querestringen marcadamente la descarga fluvial.La precipitación promedio anual varía de alrededorde 1.500 mm en el ápice del delta, hasta más de2.000 mm hacia el noroeste y sureste.En esta planicie se puede distinguir una llanuraaluvial o de desborde donde ha ocurrido una acumulaciónimportante de sedimentos del Río Orinoco.Este sector, denominado delta superior, se caracterizapor la presencia a lo largo de los caños de diquesnaturales, que encierran zonas bajas coninundación prolongada. Los suelos sobre los diquesnaturales son Inceptisoles hipodistróficos, con texturasmedias y drenaje bueno a imperfecto. En losbajíos adyacentes a los diques naturales se encuentranInceptisoles con texturas finas y drenaje pobre,generalmente mesotróficos a hipodistróficos. En elcentro de las islas se encuentran Entisoles e Histosolespermanentemente saturados con agua. Lamayor parte de esta llanura estaba cubierta porvegetación boscosa, deforestada en gran medidapara usos agropecuarios.En el sector denominado delta medio se encuentranllanuras cenagosas y turberas. Las primeras, sujetasa inundaciones muy largas, están ocupadas porEntisoles formados por la lenta acumulación desedimentos minerales finos, de origen marino y/ofluvial, acompañados por una cantidad importantede residuos orgánicos aportados por la vegetaciónpredominantemente boscosa. Algunos presentanacumulación de sulfuro de hierro, por lo cual, al serdrenados, experimentarán una acidificación extrema,por la formación de ácido sulfúrico.Las turberas con Histosoles ocupan sectores permanentementeinundados o saturados, con escasaacumulación de sedimentos minerales, predominandola acumulación de residuos orgánicos aportadospor la vegetación de herbazales o bosques.Algunos Histosoles presentan acumulación de sulfurode hierro.En el sector del delta medio, influenciado por ladescarga del Río Grande, se han formado bancos eislas de estuario, constituidos por sedimentos finossobre sustratos arenosos, sobre los cuales predominanEntisoles pobremente drenados, cubiertospor vegetación boscosa.A lo largo de la costa, correspondiendo al deltainferior, predominan marismas cubiertas por manglares.Los suelos de texturas finas clasifican comoEntisoles, con presencia de sulfuros a poca profundidad.Localmente se encuentran cordones litoralescon Entisoles arenosos.En las planicies costeras adyacentes al delta predominanmarismas, llanuras cenagosas y turberas.24

En la mayor parte de esta región la intervenciónhumana ha sido limitada. En el sector del delta superiorprotegido de inundaciones por el cierre delcaño Manamo la intervención ha sido fuerte, pordeforestaciones, actividades agropecuarias y acidificaciónde suelos. A lo largo del caño han ocurridocambios en la dinámica fluvial y de las mareas, conla consecuente modificación de flora y fauna. Tambiénse han deforestado con fines agropecuariosalgunos bancos e islas de estuario y explotadosalgunos manglares.BIBLIOGRAFÍAAymard, G., R. Schargel, P. Berry y B. Stergios. 2009. Estudio delos suelos y la vegetación (estructura, composición florísticay diversidad) en bosques macrotérmicos no-inundables, estadoAmazonas Venezuela (aprox. 01° 30’ -- 05° 55’ N; 66°00’ -- 67° 50’ O). Biollania (Edic. Esp. ) 9: 6-251._____ y V. González. 2007. Consideraciones generales sobre lacomposición florística y diversidad de los bosques de losLlanos de Venezuela. Pp. 59-72. En: R. Duno de Stefano, G.Aymard & O. 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