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directamente en sí mismo. Siempre que el cráneo y el cuero cabelludo
estén insensibilizados con anestesia local, se puede operar el cerebro
de una persona que este plenamente consciente sin causarle
dolor alguno.
Penfield aprovechó este hecho en una serie de famosos experimentos.
Cuando operaba el cerebro de personas epilépticas, aplicaba estímulos
eléctricos en distintas zonas del cerebro. Descubrió asombrado
que cuando estimulaba los lóbulos temporales (la parte del cerebro que
se encuentra detrás de las sienes), sus pacientes, que estaban plenamente
conscientes, experimentaban recuerdos vividos y detallados de
episodios pasados de sus vidas. Un hombre revivió de repente una conversación
que había tenido con unos amigos en Suráfrica; un chico oyó
a su madre hablar por teléfono y, tras varios toques del electrodo, fue
capaz de repetir la conversación entera; una mujer se vio a sí misma en
la cocina y podía oír a su hijo jugando en el exterior. Incluso cuando
Penfield intentaba confundir a sus pacientes diciéndoles que estaba estimulando
una zona diferente cuando no lo estaba haciendo, descubrió
que al tocar el mismo punto siempre evocaba el mismo recuerdo.
En su libro £/ misterio de la mente, publicado en 1975, poco después
de su muerte, escribió: «Enseguida fue evidente que no eran sueños.
Eran activaciones eléctricas del registro secuencia! de la consciencia,
un registro que se había ido formando durante la experiencia anterior
del paciente. El paciente "revivía" todo aquello de lo que había
sido consciente en ese periodo anterior de su vida como una película
retrospectiva». 1
De sus investigaciones, Penfield dedujo que todo lo que hemos experimentado
alguna vez queda registrado en el cerebro, desde la cara
de cada una de las personas desconocidas que hemos vislumbrado en
la multitud hasta las telas de araña que mirábamos fijamente de niños.
Pensaba que era ése el motivo de que siguieran surgiendo en su muestreo
tantos recuerdos de acontecimientos insignificantes. Si la memoria
constituye un registro completo de todas las experiencias diarias e incluso
de las más triviales, era razonable suponer que una incursión al
azar en una crónica de acontecimientos tan masiva había de producir
una gran cantidad de información insignificante.
Pribram no tenía motivos para dudar de la teoría de los engramas
de Penfield mientras era un joven neurocirujano residente. Pero luego
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