Revista-Ciencia Conocimiento Tecnología - N°99-

27/10/2009 04:57:01 p.m.
CONOCIMIENTO la ciencia del psicópata
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ABUNDAN ENTRE LOS DELINCUENTES
Pero, más allá de que se conviertan o no en
asesinos seriales, lo cierto es que los psicópatas
abundan entre los delincuentes. El
estudio para la evaluación de riesgo de violencia
de la fundación MacArthur, la investigación
más amplia y exhaustiva que existe
sobre el tema, reporta que su incidencia en
la población normal es del uno al tres por
ciento; mientras que, en la población reclusa,
el porcentaje de individuos con psicopatía
llega a ser hasta del 25 por ciento.
Asimismo, investigaciones realizadas
por Robert Hare de la Universidad de Colmbia
Británica, en Vancouver, Canadá,
muestran que entre los psicópatas la tasa
de reincidencia criminal es muy alta. Esto
es, antes de transcurridos seis años después
de su puesta en libertad, más del 80 por
ciento de los psicópatas, frente al 20 por
ciento de los que no presentan este trastorno,
reinciden en la violencia, una violencia
llevada a cabo de manera fría y depredadora,
y que parece aumentar de intensidad con la
reincidencia.
EMOCIONALMENTE SUBACTIVADOS
Desde el punto de vista biológico, se considera que los psicópatas están fisiológicamente
subactivados; esto es, que se trata de personas que experimentan
menos miedo y ansiedad que el común de la gente. Así lo de-mostró
el psicólogo Christopher Patrick, de la Universdad de Minnesota, quien realizó,
junto con sus colaboradores, un experimento con sujetos normales y con psicópatas.
En la investigación se obtuvo el nivel de activación de los sujetos a través
del registro de la respuesta galvánica de la piel (RGP), la cual mide la activación
de las glándulas sudoríparas de la piel asociada con el estado emocional (como
cuando nos sudan las palmas de las manos en situaciones emocionales). Cuanto
más activación de las glándulas, mayor es la RGP. Los participantes tenían que
averiguar cuál de cuatro palancas encendía un foco verde. Sin embargo, si la persona
accionaba una palanca equivocada, recibía como penalización un choque
eléctrico.
Patrick encontró que ambos grupos cometieron el mismo número de errores,
pero el grupo sano presentó RGP muy amplias, y aprendió más rápido a evitar
los choques, en tanto que los psicópatas, no presentaron esta respuesta y
además les tomó mucho más tiempo lograrlo.
Aparentemente, se encontraban subactivados; el castigo no provocaba respuestas
emocionales, y justamente esta necesidad de emociones fuertes es la que
provoca que el psicópata busque situaciones peligrosas.
EL CEREBRO DE UN PSICÓPATA
Las técnicas actuales de neuroimagen permiten estudiar con precisión milimétrica
las estructuras cerebrales y los cambios que se producen en el cerebro,
asociados al pro-cesamiento emocional.
Con ellas se ha detectado que existen asesinos que cometen sus crímenes
literalmente a sangre fría; esto es, despachan a la víctima experimentando poca
o ninguna emoción. Este tipo de individuos contrasta con los asesinos apasionados
y que podemos llamar “de sangre caliente”, que aniquilan a su víctima en un
momento de emoción descontrolada. La pregunta aquí es si el asesino depredador
posee un funcionamiento cerebral más regulado y controlado frente al
asesino afectivo, que mata en un momento
de pasión sin regulación y control cerebral.
El profesor de psicología Adrian Raine,
de la Universidad del Sur de California, utilizó
las técnicas de neuroimagen para investigar
si existen diferencias en la actividad
cerebral entre estas dos formas de agresión.
Dividieron a los asesinos estudiados en dos
grupos: 15 depredadores y 9 afectivos. Es
decir, el primer grupo estaba conformado
por asesinos controlados que planificaban
su crimen, carecían de afectividad y que
habían atacado a personas extrañas.
Los integrantes del segundo grupo eran
asesinos afectivos, que actuaban de forma
mucho menos planificada, bajo una emoción
muy intensa, y principalmente lo hacían en
el propio hogar. El psicólogo y sus colaboradores
encontraron que la corteza prefrontal
de los asesinos afectivos presentaba tasas
de actividad bajas. Recordemos que precisamente
en esta parte del cerebro se localiza el
mecanismo encargado de controlar los impulsos
agresivos.
Por otra parte, las investigaciones arrojaron que los asesinos
depredadores mostraban un funcionamiento prefrontal
relativamente bueno. Así quedó corroborada la hipótesis
de que una corteza prefrontal intacta les permite
mantener bajo control su comportamiento, adecuándolo
así a sus nefastos fines. Raine también concluyó que, en
comparación con las personas normales, ambos grupos
de asesinos presentaban mayores tasas de actividad
en las estructuras que integran el “cerebro emocional”,
incluidos la amígdala, el hipocampo y el hipotálamo.
Aparentemente, debido al exceso de actividad en estas
estructuras, los asesinos de uno y otro grupo podían ser
más proclives a comportarse agresivamente. No obstante,
lo que distinguía a los depredadores era que tenían un
funcionamiento prefrontal lo bastante bueno para regular
sus impulsos agresivos y poder manipular a otros para
alcanzar sus propias metas.
En tanto, los asesinos afectivos, por carecer de control
prefrontal sobre sus impulsos, tenían arranques agresivos,
impulsivos e incontrolados. En este mismo estudio,
también se descubrió que, en algunos casos, lo que se encontraba
afectado no eran las estructuras del cerebro en
sí, sino las fibras que las conectaban. Es decir, que existía
una comunicación ineficaz entre las regiones prefrontales
y las áreas “emocionales del cerebro”.
COMUNICACIÓN CEREBRAL DEFICIENTE
Esta deficiente comunicación cerebral podría ser la consecuencia
del maltrato recibido en las primeras etapas
de la vida. Algunas investigaciones, como la de Joan Mc-
Cord, profesor de criminología de la Universidad Temple,
en Pennsylvania, han señalado que la gran mayoría de los
delincuentes violentos provienen de hogares en los que
padecieron algún tipo de maltrato. Una hipótesis probable
es que si, de forma reiterada, un bebé es zaran