La épica del hielo

Por Kat Long y David Moreu
Fotografías de Erik Boomer
y Sarah McNair-Landry
Cuando los tres deportistas de
élite –y Aventureros del Año de
National Geographic en ediciones
anteriores– Sarah McNair-
Landry, Erik Boomer y Ben Stookesberry
lle garon a Groenlandia a principios de agosto
de 2016, eran conscientes de que la expedición
de mil kilómetros que estaban a punto
de emprender podía cambiar sus vidas para
siempre. ¿El objetivo? Cruzar la isla de costa
a costa en un plazo de 45 días para descender
los rápidos de uno de los ríos más septentrionales
y desconocidos del planeta, que previamente
habían localizado en Google Earth.
¿Cómo lograrlo? Poniendo a prueba su experiencia
en travesías polares combinando el uso
de kite esquís y del kayak en una zona remota
de la bahía de Baffin que bautizaron como
Twin Galaxies («Galaxias Gemelas»), un guiño
a la célebre plataforma que registra los
récords mundiales de videojuegos. El resto
era una incógnita que dependería de las condiciones
meteorológicas, la fuerza del viento
y el nivel del cauce fluvial.
Groenlandia, el escenario de esta aventura, es la
mayor isla del mundo, un marco geográfico de un
blanco cegador. El 80 % de su superficie está cubierta
de hielo, y su población es de apenas 60.000 habitantes,
la mayoría de ellos inuit. El rigor del clima
hace que en estos parajes inhóspitos y a la vez su -
blimes los escasos núcleos de población, famosos
por sus casas de colores, estén diseminados por la
es carpada costa occidental. Pero la ubicación en
el círculo polar Ártico de esta región autónoma
perteneciente a Dinamarca es decisiva desde el
punto de vista geoestratégico, algo que llevó al
Ejército estadounidense a montar la base aérea de
Thule en la zona noroccidental durante la Guerra
Fría y que hoy alberga diversas estaciones científicas
dedicadas al estudio del cambio climático y
de la fusión del hielo en Groenlandia.
El día que los tres exploradores llegaron a este
país de hielo, el sol veraniego brillaba en el cielo,
apenas había nubes en el horizonte y lo único que
veían desde la barca eran icebergs flotando a la
deriva en la inmensidad del océano Atlántico. Era
el 7 de agosto. Sarah conocía bien el lugar; hija de
un legendario aventurero canadiense y guía ártico,
creció en la Tierra de Baffin entre kite esquís y
trineos de perros, dedicada a la exploración polar.
Su pareja, Boomer, es un kayakista especializado
en descensos internacionales de máxima dificultad.
Y Ben, también un profesional del kayak
extremo, había recorrido los cinco continentes en
busca de ríos salvajes. Sin embargo, aquella era la
primera vez que emprendían una travesía conjunta
y sin asistencia externa, cuyo resultado épico
quedaría inmortalizado en un documental.
Al desembarcar en el puerto de Kulusuk, un pe -
queño asentamiento del sudeste de la isla, repartieron
el equipo entre los tres trineos (alrededor de
100 kilos de material cada uno), amarraron los ka -
yaks a sus arneses e iniciaron la travesía a pie por
el segundo manto de hielo más grande del planeta.
26 NATIONAL GEOGRAPHIC AVENTURA