Listín Diario 15-01-2022

SÁBADO 15 DE ENERO DE 2022 THE NEW YORK TIMES INTERNATIONAL WEEKLY
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CIENCIA Y TECNOLOGÍA
Desafío en el Ártico:
avistar osos polares
Por EMILY ANTHES
Desde un helicóptero puede ser
difícil divisar un oso polar contra
la tundra helada. Así que cuando
el biólogo Jon Aars se dirige a sus
viajes anuales de investigación,
busca destellos de movimiento o
variaciones sutiles de color —el
tono ligeramente amarillento del
pelaje de los osos contra la nieve
blanca.
“También muy a menudo ves las
huellas antes de ver al oso”, dijo
Aars.
Aars es uno de una larga lista de
investigadores de osos polares del
Instituto Polar Noruego, que tiene
un puesto de avanzada en Svalbard,
un archipiélago ártico. El
instituto ha realizado los viajes de
campo anuales desde 1987.
A lo largo de las décadas, estos
viajes de investigación han arrojado
luz sobre la biología y la ecología
de los osos y, en los últimos
años, han ayudado a los científicos
a hacer seguimiento de cómo están
lidiando los animales con el cambio
climático. Los rápidos cambios
de hábitat ya están afectando su
comportamiento; con el hielo marino
retrocediendo rápidamente,
algunos de los osos ahora tienen
que nadar largas distancias para
encontrar lugares donde hacer su
guarida. Pero hasta ahora, los osos
parecen robustos, dijo Aars. Si eso
cambia, estos viajes ayudarán a
descubrir problemas temprano.
Los viajes a menudo se realizan
en la primavera, cuando las osas
emergen de las guaridas con oseznos
nuevos y el hielo es lo suficientemente
sólido como para respaldar
la investigación. “Si tienes un
helicóptero y aterrizas en el hielo
y está delgado, corres el riesgo de
tener un accidente”, dijo Aars.
Una vez en el aire, el equipo —
que generalmente incluye dos
biólogos, un veterinario, un piloto
y un mecánico— comienza a escudriñar
el paisaje en busca de osos.
Cuando los investigadores divisan
uno, le disparan un dardo tranquilizante
desde el aire. Toma unos
minutos para que el oso caiga inconsciente.
Científicos examinan osos polares después de sedarlos. El cambio
climático afecta su comportamiento, dicen los expertos.
Los investigadores aterrizan y
se ponen a trabajar. Tapan los ojos
del oso con un trozo de tela para
protegerlo de los feroces rayos del
sol y sacan equipo para monitorear
su ritmo cardíaco, niveles de
oxígeno en la sangre y temperatura
corporal. Toman una variedad
de medidas físicas: la longitud del
animal, su contorno y el tamaño de
su cráneo. También examinan sus
dientes, lo que puede brindar un
buen cálculo de su edad. También
se pesan a las osas, una maniobra
delicada que requiere levantarlas
en el aire en una camilla sujeta a
dos básculas de resorte. (Los machos
son demasiado pesados para
la maniobra).
Luego toman muestras de sangre,
piel y grasa, y meten la muestra
de sangre en un bolsillo para que no
se congele. De vuelta en el laboratorio,
estas muestras ayudarán a los
científicos a responder todo tipo de
preguntas sobre la vida del animal:
¿Qué está comiendo? (A veces, un
oso está cubierto de sangre cuando
los investigadores lo hallan, señal
de que acaba de comerse una foca).
FOTOGRAFÍAS POR ANNA FILIPOVA PARA THE NEW YORK TIMES
¿Tiene parásitos? ¿Ha estado expuesto
a muchos contaminantes?
También pueden extraer ADN de
estas muestras para aprender más
sobre la genética de la población local
de osos polares.
Algunas de las osas reciben collares
satelitales, que rastrean su
ubicación y actividad.
Antes de terminar, los investigadores
dan a los osos varias marcas
de identificación, agregando una
etiqueta en la oreja, implantando
un microchip detrás de la oreja y
tatuando un número dentro del
labio. Pero también agregan una
marca más temporal, pintando
un número en la espalda de cada
oso. El número, que desaparecerá
cuando el oso mude su pelaje, evita
que los científicos lo capturen dos
veces en la misma temporada de
campo.
Todo el proceso tarda alrededor
de una hora. Cuando los investigadores
terminan, el veterinario administra
un medicamento para revertir
el sedante. A veces los investigadores
esperan a que el oso se
despierte, para asegurarse de que
esté bien. Mantienen la distancia,
pero Aars no teme a los osos cuando
se despiertan. “No es como si el
oso estuviera diciendo, ‘Ok, quiero
matar a ese tipo’”, dijo. “Creo que es
más como sentir si está bien y probablemente
tener un poco de dolor
de cabeza”.
Pruebas para detectar trastornos fallan
Por SARAH KLIFF
y AATISH BHATIA
Después de un año de tratamientos
de fertilidad, Yael Geller
estaba emocionada cuando se enteró
de que estaba embarazada
en noviembre de 2020. Pero unas
semanas después, la llamaron del
consultorio de su médico. Un análisis
de sangre prenatal indicó que
su feto podría tener el síndrome de
Prader-Willi, un trastorno que ofrece
pocas posibilidades de vivir de
forma independiente en la adultez.
Geller, de 32 años, lloró cuando le
dijo a su esposo que podrían estar
enfrentando una decisión sobre interrumpir
su embarazo.
Al día siguiente, los médicos utilizaron
una aguja larga y dolorosa
para extraer un pedacito de su placenta.
Fue sometido a exámenes y
mostró que el resultado inicial era
incorrecto. Ahora tiene un bebé de
6 meses que no muestra señales del
trastorno genético.
Geller había caído presa de una
promesa que hizo Silicon Valley
a las mujeres embarazadas: que
unos cuantos tubos de su sangre,
extraídos en el primer trimestre,
pueden permitir a empresas detectar
problemas graves de desarrollo
en el ADN del feto con gran precisión.
En poco más de una década, las
pruebas han pasado de ser experimentos
de laboratorio a una industria
que atiende a más de un tercio
de las mujeres embarazadas en Estados
Unidos, atrayendo a importantes
empresas como Labcorp y
Quest Diagnostics al negocio, junto
con muchas empresas de arranque.
Las pruebas inicialmente buscaban
síndrome de Down y funcionaron
muy bien. Pero a medida que los
fabricantes intentaron superar a su
competencia, comenzaron a ofrecer
tamizajes adicionales en busca
de problemas cada vez más raros.
La prueba de detección, conocida
como prueba prenatal no invasiva
o NIPT, tiene un desempeño mucho
peor cuando busca trastornos
menos comunes. La mayoría es
causada por pequeños fragmentos
faltantes de cromosomas llamados
microdeleciones.
Para evaluar las pruebas más
nuevas, The New York Times entrevistó
a investigadores y combinó
datos de múltiples estudios para
producir las mejores estimaciones
de qué tan bien funcionan las cinco
pruebas de microdeleción más comunes.
El análisis mostró que los resultados
positivos en esas pruebas son
incorrectos alrededor del 85 por
ciento de las veces.
Después de que se les presentó el
CASEY STEFFENS PARA THE NEW YORK TIMES
reporte de The Times, media docena
de empresas de pruebas prenatales
rechazaron las solicitudes de
entrevistas. Emitieron declaraciones
escritas que decían que los pacientes
siempre deben revisar los
resultados con un médico y advirtieron
que las pruebas no están destinadas
a diagnosticar, sino a identificar
a pacientes de alto riesgo que
necesitan pruebas adicionales.
Yael Geller, recibió un
resultado de una prueba
prenatal falso positivo, con su
hijo en su casa.
Cuando Cloey Canida, de 25 años,
obtuvo un resultado positivo de la
prueba Harmony de Roche, la hoja
de resultados decía que su hija tenía
una probabilidad “superior a
99/100” de nacer con el síndrome de
Patau, un trastorno genético al que
los bebés a menudo no sobreviven
más de una semana.
Su ginecólogo trató de tranquilizarla,
citando datos independientes
que muestran que para una mujer
de su edad, el 93 por ciento de los
positivos resultan ser incorrectos.
Después de gastar US$1 mil 200 en
pruebas de seguimiento, se enteró
de que su embarazo era saludable.
“Ojalá nos hubieran informado
de la tasa de falsos positivos antes
de que aceptara la prueba”, dijo.
“No me dieron ninguna información
sobre eso”.