Listín Diario 01-04-2023

SÁBADO 1 DE ABRIL DE 2023 THE NEW YORK TIMES INTERNATIONAL WEEKLY
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CIENCIA Y TECNOLOGÍA
SERVICIO DE PARQUES NACIONALES DE EU/JACOB W. FRANK; ABAJO, NATALIE BEHRING PARA THE NEW YORK TIMES
La sustancia natural más filosa
Por JIM ROBBINS
PARQUE NACIONAL YE-
LLOWSTONE, Wyoming — Cerca
de la entrada norte al Parque Nacional
de Yellowstone, una imponente
montaña de vidrio negro se
alza contra el cielo azul.
Con una extensión de más de 13
kilómetros cuadrados, la masa oscura,
a veces translúcida, se formó
a partir de un flujo de lava riolítica
que brotó de la cámara de magma
de la caldera Yellowstone debajo del
parque y se enfrió rápidamente en
el tremendo frío de un máximo glacial,
hace unos 180 mil años.
Conocida como Obsidian Cliff,
la montaña es uno de los depósitos
de mayor calidad en Estados Unidos
de “la sustancia natural más
filosa de la tierra”, de acuerdo con
Douglas H. MacDonald, profesor
de Antropología en la Universidad
de Montana.
La obsidiana figura entre las
piedras para herramientas más
preciadas del mundo. El cristal
negro, terso y sensual, ha sido una
parte importante de las culturas de
cazadores-recolectores durante
unos dos millones de años, desde el
Homo habilis, uno de los primeros
antepasados humanos que fabricó
herramientas de piedra.
El depósito en Obsidian Cliff,
de casi 30 metros de espesor, es
excepcional por su uso continuo
por parte de los indígenas desde la
última glaciación. Durante los últimos
11 mil 500 años más o menos,
la piedra ha sido transformada en
cuchillos, puntas de lanza filosas
como navajas, dardos para átlatls
o lanzadardos, y puntas de flecha.
Para los investigadores, las columnas
de obsidiana de Yellowstone
han ayudado a revelar los
viajes y migraciones de personas
hace miles de años. La tecnología
de fluorescencia de rayos X ha sido
empleada para identificar la huella
geoquímica singular de cada depósito
separado de obsidiana, identificando
la procedencia de artefactos
encontrados en otros lugares. Obsidiana
de aquí ha sido encontrada en
todo el continente.
La tecnología abre vínculos
desconocidos e inimaginables y
profundiza la comprensión de la
migración, la creación de redes y el
comercio en poblaciones de todo el
mundo.
“Podemos averiguar hacia dónde
se mueve la gente en el paisaje y, a
partir de ahí, cómo las propias herramientas
reflejan sus estrategias
y cultura”, dijo Elizabeth A. Horton,
arqueóloga de Yellowstone, mientras
mostraba cuchillos de obsidiana
y puntas de lanza de los archivos
del parque.
Un misterio persistente de Obsidian
Cliff desconcierta a los científicos
hasta la fecha: cómo, hace
unos 2 mil años, cientos de kilos
de obsidiana terminaron en lo que
ahora es el Parque Histórico Nacional
de la Cultura Hopewell en Ohio,
a unos 2 mil 700 kilómetros al este
de Yellowstone. Los investigadores
desconocen si el material viajó a
través de redes comerciales o fue
Un vidrio negro
místico da pistas sobre
migración y cultura.
reunido por personas que viajaron
al acantilado.
“Si alguien me envía un artefacto,
puedo determinar su origen
con bastante confianza”, dijo M.
Steven Shackley, director del laboratorio
Geoarqueológico XRF, en
Albuquerque, Nuevo México. “Pero
determinar cómo llegó allí es el
chiste”.
A principios de la década de 1890,
excavadores en Ohio encontraron
un altar con más de cien puntas
de lanza de obsidiana quemadas
y rotas, también conocidas como
bifaces. Alrededor de tres cuartas
partes de la obsidiana en Hopewell
han sido rastreadas hasta Obsidian
Obsidian Cliff,
en el parque
Yellowstone, está
formado por vidrio
volcánico, usado
durante milenios
para fabricar
herramientas
filosas. Una punta
de flecha.
Cliff utilizando la tecnología de rayos
X.
“Los más grandes de estos bifaces
son obras maestras, realmente
notables”, dijo Timothy D. Everhart,
curador del museo y arqueólogo
en el parque Hopewell.
Toda la obsidiana comparte ciertas
características críticas que la
hicieron indispensable, siendo el
principal atractivo su filo. “Si miras
un bisturí quirúrgico y una lasca de
obsidiana fresca bajo un microscopio,
el borde de obsidiana hace que
el bisturí quirúrgico parezca un
hacha sin filo”, dijo Ellery Frahm,
científico arqueólogo en la Universidad
de Yale. De hecho, algunos
cirujanos utilizan escalpelos de
obsidiana.
Los objetos de obsidiana tienen
mucho tiempo de estar asociados
con profundas propiedades espirituales
y místicas de otros milenios.
El nombre del dios azteca Tezcatlipoca
era Señor del Espejo Humeante,
una referencia a la obsidiana. Un
espejo azteca exhibido en el Museo
Británico fue utilizado en el siglo
XVI por John Dee, un asesor de la
Reina Isabel I, como herramienta
de adivinación. La fluorescencia de
rayos X rastreó la fuente de la obsidiana
del “espejo espiritual” hasta
México para revelar sus orígenes
aztecas.
Obsidian Cliff, un monumento
histórico nacional de EE. UU., aún
figura en la vida de muchas tribus.
“Siempre se dicen oraciones allí.
Regresamos cada año para recordar
a nuestro pueblo de dónde venimos
y recordar al público no indígena
que estas son nuestras tierras
originales”, dijo Louise E. Dixey,
directora de recursos culturales
de las tribus Shoshone-Bannock en
Idaho.
Masa de sargazo puede
arruinar el verano
Por LIVIA ALBECK-RIPKA
y EMILY SCHMALL
Durante gran parte del año,
una enorme mancha café flota,
de manera relativamente inofensiva,
por el océano Atlántico,
brindando refugio y áreas de
reproducción a peces, cangrejos
y tortugas marinas. Con una extensión
de miles de kilómetros, se
puede ver desde el espacio.
Pero los científicos dicen que
en los próximos meses la mancha
—una masa flotante y enredada
de un tipo de alga marina llamada
sargazo— llegará a la costa de
Florida y otras partes del golfo de
México. Luego comenzará a pudrirse,
emitiendo gases tóxicos y
ensuciando las playas durante los
ajetreados meses de verano.
Las algas marinas, que también
pueden causar contaminación
y amenazar la salud humana
al tiempo que se descomponen,
han comenzado a llegar a las costas
de Key West, Florida. En México,
se registraron niveles “excesivos”
de sargazo en febrero, asfixiando
playas al sur de Cancún.
“No puedes meterte al agua”,
dijo Leonard Shea, un YouTuber
de viajes, en un video
reciente desde la ciudad
turística de Playa
del Carmen, México.
“No es una experiencia
agradable”.
El sargazo —un tipo
de macroalga que
abunda de forma natural
en el Mar de los Sargazos—
ha sido visto
durante mucho tiempo
flotando en esteras en
el Atlántico norte. Pero
en 2011, los científicos
comenzaron a observar
acumulaciones extraordinarias
de sargazo
extendiéndose en un cinturón
desde África occidental hasta el
mar Caribe y el golfo de México,
de acuerdo con un estudio de 2019.
La floración ha continuado creciendo
casi todos los años.
Mientras los científicos intentan
comprender exactamente por
qué y cómo se está expandiendo
la masa, conocida como el gran
cinturón de sargazo del Atlántico,
este parece ser estacional —
coincidiendo con la descarga de
importantes vías fluviales, incluyendo
los ríos Congo, Amazonas
y Mississippi.
La escorrentía de estas fuentes
alimenta la floración con nitrógeno
y fósforo, dijo Brian Lapointe,
profesor investigador en la Universidad
Florida Atlantic que
estudia el sargazo. Las emisiones
de combustibles fósiles y la quema
de biomasa, como los árboles
Un flagelo apestoso
llega a la tierra en el
golfo de México.
JOE RAEDLE/GETTY IMAGES
El Gran Cinturón de Sargazo del
Atlántico amenaza con contaminar las
playas de Fort Lauderdale, Florida,
después de la deforestación, también
producen nutrientes que podrían
ayudar al crecimiento del
sargazo.
De acuerdo con la Administración
Nacional Oceánica y Atmosférica,
las floraciones de sargazo
perturbarán las aguas del Caribe
hasta mediados de octubre.
Cuando el sargazo hace tierra
y comienza a morir, degrada la
calidad del agua y contamina las
playas. También puede asfixiar
hábitats vitales de manglares y
absorber oxígeno del agua. Las
algas en descomposición también
liberan sulfuro de hidrógeno,
un gas incoloro que huele
a huevo podrido y puede causar
problemas respiratorios en los
humanos.
El verano pasado, las Islas Vírgenes
de Estados Unidos declararon
un estado de emergencia,
luego de que se acumularon “cantidades
inusualmente altas” de
sargazo en sus costas, afectando
a una planta desalinizadora en la
isla de St. Croix.
En México, la Marina ha sido
reclutada en los últimos años para
recoger las algas del océano y
limpiar las playas del país.
Mientras tanto, algunos emprendedores
han propuesto
transformar las algas en alimento
para animales, combustible o
materiales de construcción. Pero
Lapointe advirtió de que el sargazo
contiene arsénico que, si se
utiliza en fertilizantes, potencialmente
podría recorrer la cadena
alimenticia.
Sin embargo, la amenaza más
inmediata es para el turismo.
“Está teniendo efectos catastróficos”,
dijo.
ALONSO CUPUL/EPA, VÍA SHUTTERSTOCK
Un trabajador retira el sargazo en un complejo turístico
en Cancún, México, 2022. Las algas pueden causar problemas
respiratorios.