Listín Diario 11-05-2024

SÁBADO 11 DE MAYO DE 2024 THE NEW YORK TIMES INTERNATIONAL WEEKLY
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CIENCIA Y TECNOLOGÍA
Controlan las inundaciones sin luchar contra el agua
Por RICHARD SCHIFFMAN
Las ciudades de todo el mundo
enfrentan un desafío enorme en la
era del cambio climático: tormentas
intensas están convirtiendo las
calles en ríos, inundando sistemas
de metro y vecindarios, a menudo
con consecuencias mortales.
Kongjian Yu, arquitecto paisajista
y profesor en la Universidad de
Pekín, está desarrollando lo que podría
parecer una respuesta ilógica:
dejar entrar el agua.
“No se puede luchar contra el
agua”, afirmó. “Hay que adaptarse”.
En lugar de más tuberías de
drenaje o muros de contención, Yu
quiere disipar la fuerza destructiva
de las inundaciones reduciendo su
velocidad y dándoles espacio para
extenderse.
Él llama al concepto “ciudad esponja”
y dice que es como “hacer tai
chi con el agua”, una referencia al
arte marcial chino en el que la energía
y los movimientos del oponente
se redirigen, no se resisten.
A través de su empresa con sede
en Pekín, Turenscape, una de las
firmas de arquitectura paisajista
más grandes del mundo, Yu ha supervisado
el desarrollo de cientos
de parques acuáticos urbanos paisajistas
en China, donde el escurrimiento
de las inundaciones repentinas
es desviado para que penetre
en el suelo o sea absorbido por humedales
construidos.
Hoy, 65 por ciento de las áreas urbanas
en China experimentan algún
grado de inundación cada año,
afirma Yu. Señaló que gran parte
de China tiene un clima monzónico
sujeto a ráfagas de lluvia extremadamente
fuertes que representan
un peligro cada vez mayor a medida
que avanza el cambio climático
—el aire cálido puede retener más
humedad, resultando en tormentas
más intensas.
“Los sistemas de drenaje de concreto
que llegaron aquí de Occidente
simplemente no pueden manejarlo”,
dijo Yu. “Necesitamos una
nueva solución”.
El programa de ciudad esponja
fue lanzado por el presidente Xi
Jinping en 2015 con proyectos piloto
en 16 ciudades y se ha expandido a
más de 640 sitios en 250 municipios
de todo el país.
Se puede ver el concepto en el
Parque Houtan, una franja verde
de casi un kilómetro de largo en
una margen del río Huangpu en
Shanghái que Yu diseñó en un sitio
que antes albergó a diversas industrias.
Terrazas plantadas con bambú
y pastos nativos están divididas
por pasarelas de madera que zigzaguean
entre estanques y humedales
construidos.
Los humedales filtran el agua,
hacen más lento el flujo del río y proporcionan
hábitat para aves acuáticas
y peces en desove.
FOTOGRAFÍAS CORTESÍA THE CULTURAL LANDSCAPE FOUNDATION
El parque
Houtan
(arr.), un sitio
industrial
antiguo en
Shanghái, en
2006.
El parque en
2018 (izq.),
tras ser
transformado
con vegetación
y humedales.
El objetivo es que para 2030, el
70 por ciento de la lluvia que cae sobre
las ciudades esponja de China
durante fenómenos climáticos extremos
sea absorbida localmente y
no se acumule en las calles.
Una cuestión clave es si se pueden
convertir suficientes tierras.
Edmund Penning-Rowsell, investigador
asociado en la Universidad
MARK SCHIEFELBEIN/ASSOCIATED PRESS
Kongjian Yu ha ideado cientos
de “ciudades esponja” que
ayudan a disipar la fuerza
destructiva de las inundaciones.
de Oxford que se especializa en
seguridad hídrica, dijo que la escala
de los proyectos de ciudades esponja
tendría que ser enorme para
hacer frente a las inundaciones por
sí solos.
Donde no hay grandes extensiones
de tierra disponibles, los proyectos
de ciudades esponja están
reemplazando el concreto y el asfalto
con pavimento permeable, instalando
techos verdes y creando zanjas
que canalizan el escurrimiento
de aguas pluviales y utilizan vegetación
para filtrar material y contaminación.
El concepto de ciudad esponja
no es exclusivo de China. Uno de
los proyectos de Yu es el parque
forestal Benjakitti, en Bangkok,
un laberinto de estanques, árboles
e islas en miniatura que se abrió al
público en 2022 y ocupa más de 40
hectáreas en un sitio antes ocupado
por una fábrica tabacalera.
Por su parte, el gobierno holandés
inició un programa en 2007,
Espacio para el río, que consiste en
más de 30 proyectos en torno a cuatro
ríos, incluyendo el Rin. La idea
es restaurar las llanuras aluviales
naturales alrededor de los sitios
que necesitan protección. Filadelfia,
Pensilvania y Malmo, Suecia,
también tienen proyectos.
Si las superficies permeables o
los espacios verdes constituyen entre
el 20 y el 40 por ciento del área de
una ciudad, dijo Yu, “prácticamente
se puede resolver el problema de las
inundaciones urbanas”.
Las abejas melíferas no
necesitan ser salvadas
Pese a los temores de un colapso
de la población de abejas apis,
el número de colonias en
EE. UU. ha aumentado en
un tercio desde 2007.
Noté la primera abeja mientras
mi perro la perseguía alegremente
por toda la casa. Minutos más
tarde, otra abeja zumbó en una
ventana.
Cuando escuché
SARAH
KLIFF
ENSAYO
un fuerte zumbido
proveniente del interior
de una pared
junto a la cama de
mi hijo, me di cuenta
de la situación: la
casa estaba infestada.
A principios de abril las colonias
de abejas apis buscan lugares para
construir colmenas nuevas. Un
pequeño hueco en el techo les dio
acceso a nuestro ático —y nos colocó
en el mercado inmobiliario de
las abejas de ese tipo.
Durante los últimos 20 años, los
temores de un colapso en la población
de abejas apis han inspirado
notas periodísticas elegíacas y 30
leyes estatales en EE. UU. destinadas
a proteger a las polinizadoras.
En Washington, donde vivo, la DC
Beekeepers Alliance señala que
es “ilegal que los contratistas de
control de plagas fumigen contra
abejas apis”.
Al acercarse la noche y una nube
gris de abejas crecía constantemente
afuera de la grieta de nuestro
techo, me dirigí a un hotel con
mi esposo, hijos y perro.
A la mañana siguiente, mi esposo
y yo regresamos y nos volcamos
al teléfono, con resultados
decepcionantes. Un exterminador
finalmente aceptó venir. Cuando
llegó, dijo que no tocaría las abejas,
pero que conocía a un contratista
que cometería el asesinato ilícito
de abejas. Lo rechazamos. Tenía
una vaga sensación de que era
necesario salvar a las abejas apis.
“Son tan importantes para nuestro
ecosistema”, aconsejó una vecina
vía WhatsApp. Ella sugirió que
llamáramos a un apicultor.
Contactamos con una docena
de apicultores. Todos me dijeron
lo mismo: nuestro problema era
demasiado pequeño.
Cuando una colonia busca un
nuevo hogar, envía varios cientos
de “exploradores” para encontrar
opciones, con cada uno visitando
entre 10 y 20 ubicaciones posibles.
Cuando a un explorador le gusta
un lugar, regresa a la colmena y
hace una danza de “meneo” que les
dice a sus hermanos qué tan lejos
y en qué dirección deben viajar
para encontrar el hogar potencial.
Mientras más vigoroso es el baile,
más es el lugar del agrado del explorador.
Al final, los miles de habitantes
de la colmena votan.
Al parecer exploradores estaban
evaluando nuestra casa. No
había mucho más que hacer que
esperar y ver si la colonia nos elegiría.
Los apicultores dijeron que
los llamáramos cuando viéramos
varios miles de abejas.
Quisiera haber sabido entonces
STEPHANE MAHE/REUTERS
que las abejas apis no necesitan
ser salvadas. En marzo, nuevos
datos estadounidenses mostraron
que el número de colonias de abejas
apis ha aumentado 31 por ciento
desde 2007. Una gran mayoría de
esos insectos se utilizan en la agricultura
comercial, transportadas
de un estado a otro para polinizar
los cultivos.
“El hecho de que las abejas apis
sean domesticadas y manejadas
desmiente la posibilidad de que estén
en peligro de extinción”, señaló
un informe de 2023 de la Sociedad
Xerces para la Conservación de
Invertebrados.
Además, esas abejas melíferas
son una especie invasora, traída a
Estados Unidos de Europa. Salvar
una colonia puede perjudicar a
las abejas nativas, muchas de las
cuales están en peligro de extinción.
Un estudio reciente hecho
en Montreal encontró que cuando
el número de colmenas de abejas
apis aumentó allí, el número de
abejas nativas disminuyó.
Ideamos un plan para que nuestra
propiedad inmobiliaria pareciera
poco atractiva.
Intentamos retener la mayor
cantidad posible de abejas apis en
el ático. Era mejor que no se fueran,
habían dicho los apicultores,
para que no fueran a menearse
ante sus amigos.
Dos apicultores nos dieron su
bendición para matar las abejas
que habían entrado en la casa, sugiriendo
una aspiradora. En minutos,
abejas apis la llenaron.
Al anochecer, había menos abejas
adentro de la casa y el zumbido
del ático se había vuelto más suave.
Y 36 horas después de la llegada
de las abejas, ya no estaban.