Fascicule de Jean-Claude Cochard - SEV

hôtelier de Montreux. Dès 1861 on pouvait, depuis Paris, se rendre sur
la Riviera vaudoise par chemin de fer. Ami Chessex, hôtelier à Territet,
fut à l’origine de la construction d’un funiculaire pour desservir le village
de Glion en 1883. Pour faire monter les voitures, on utilisait la technique
du contrepoids à l’aide d’un réservoir placé dans le châssis des wagons,
que l’on remplissait d’eau pour la descente. Mais la grande nouveauté
fut incontestablement l’ouverture de la première ligne ferroviaire
électrifiée du pays, avec la mise en service des voitures de tramway à
impériale entre Vevey et Montreux, avec un terminus au Château de
Chillon en 1888. Ces audacieuses réalisations eurent un succès
considérable, si bien qu’Ami Chessex, avec d’autres notables du lieu,
envisagèrent la construction d’un chemin de fer à crémaillère et à
vapeur, en prolongation du funiculaire, pour gravir le massif des Rochers
de Naye, en passant par la Dent de Jaman. La ligne fut ouverte en 1892,
soit neuf ans avant celle qui desservit la station des Avants. L’ouverture
du Caux Palace en 1902 fut considérée comme l’apothéose de l’empire
hôtelier d’Ami Chessex. Aux Avants, la réplique des Frères Dufour ne
tarda pas. Ils reprirent l’initiative par des projets ambitieux, comme la
construction d’un «chemin de fer aérien» qui aurait dû relier les Avants
au Belvédère du Cubly, par le Col de Sonloup et celui d’un chemin de fer
électrique à adhérence entre Les Avants et le sommet du Moléson, par
le Col de Sonloup et celui de Soladier! La concession fédérale leur fut
accordée en 1908. Mais c’était sans compter l’opprobre jetée sur le
développement touristique montreusien par une aristocrate française
domiciliée à La Tour-de-Peilz, Marguerite Burnat-Provins, qui avait fondé
la Ligue pour la Beauté et l’opposition farouche du Club alpin suisse qui
cria à la profanation des sites alpestres! Entretemps, une piste de bob et
de luge fut ouverte entre Crêt-d’y-Bau et Caux, desservie par le train. Un
atout supplémentaire dans la concurrence que se livraient les deux
stations de sports d’hiver. Sur le conseil de Roland Zehnder, directeur du