Mémoires d'un Malgré Nous - Attenschwiller

Les mémoires d’un
Malgré Nous
René Kunkler
Histoire vécue par un incorporé de force dans la Wehrmacht
(armée allemande) et ancien prisonnier du camp de Tambov en
Russie
Rédigé et mis en page par Claude Simon et J.Ch. Badmann
2006
1

Sommaire Page
Poème d’un Malgré-Nous 3
Introduction 4
Motif de mon affectation au Reichsarbeitsdienst 7
Instruction dans la Wehrmacht 10
Opération en Biélorussie 13
Anéantissement de notre compagnie 15
Anecdotes du front 17
Prisonnier 19
Au camp de Tambov 22
Libération 27
Conclusion 31
Extraits : du livre de Eugène Riedweg Les Malgré-Nous
du livre de Jean Thuet Tambov
2

les Malgré-Nous : Nous avions 18 ans... ou un peu plus
Nous avions 18 ans, ou un peu plus,
Nous aimions la vie, le bruit, et même un peu plus,
Nous aimions notre maison, notre village, et même un peu plus,
Nous aimions nos campagnes, nos rivières de plus en plus.
Nous aimions nos pères, nos mères et beaucoup plus,
Nos copains, nos voisins, le facteur, de plus en plus,
Nos oncles, nos tantes, nos cousines, et même un peu plus,
Le Maire, le Curé, le Maître d'école, de plus en plus.
Nous aimions la nature, les fleurs, les abeilles,
Nos printemps, nos étés, nos hivers, et beaucoup plus,
L'odeur des lilas, le givre sur les toits,
Les veillées en famille, les Noëls embaumés, et même un peu plus.
Nous aimions cette force naissante en nous de plus en plus,
Nous aimions les filles, leurs sourires et beaucoup plus,
Et avec elles, les bals, les tangos ou un peu plus,
Nous leur jurions amour, fidélité, et beaucoup plus.
Mais ils nous ont cassé nos rêves, nos espoirs et beaucoup plus,
Ils étaient fous de gloire, de puissance, de rage, et plus,
Ils voulaient maîtriser, dominer, sinon plus,
Etre maître du Monde, de l'Univers, peut-être plus.
Ils nous ont pris nos joies, nos espérances, et beaucoup plus,
Ils nous ont volé tout ce qui nous était cher,
Plus de famille, ni de printemps, ni de jolies filles,
Il fallait marcher, tirer, mourir, plutôt crever, sans plus.
Pourtant certains sont revenus, un à un, ou parfois plus,
Ils avaient alors 20 ans, ou quelques années de plus,
Ils avaient perdu le sourire, la joie, et beaucoup plus,
Il leur manquait des bras, des jambes et souvent plus.
Et les autres, les milliers d'autres, qui ne reviendront plus,
Leur voyage était sans retour, leur destination le terminus,
Malgré que Pères, Mères, Fiancées prièrent de plus en plus,
Ils resteront là-bas, à Stalingrad, Tambov, au fin fond de cette vaste steppe russe.
Et pourtant il faut qu'on se souvienne d'eux beaucoup plus,
Que leur sacrifice nous serve de leçon et de beaucoup plus,
Que nos jeunes cultivent la mémoire de ces héros, et que nous tous, prions pour eux un
peu plus,
Enfin que les régnants de ce monde sachent tirer la leçon de leur sacrifice,
Mais que cela ne devienne pas une histoire, comme tant d'autres, sans plus,
Et que, je vous en conjure Messieurs les Maîtres, que cela ne se produise JAMAIS, JA-
MAIS PLUS,
Car nous n'avions que 18 ans, ou un peu plus. André Bechtel
3

Introduction
René Kunkler, né le 29 décembre 1925, est originaire de Wentzwiller
et habite Attenschwiller.
Ce malgré-nous retrace avec émotion l’histoire de son incorporation
forcée dans la Wehrmacht (Armée allemande) et de son internement
dans le sinistre camp de Tambov en Russie.
Je n’ai pas encore 18 ans cet automne 1943, dans le petit village de
Wentzwiller près de la frontière suisse.
Après l’annexion de l’Alsace, l’emprise du régime nazi est totale. Depuis
3 ans le nazisme exerce une dictature plus féroce sur les Alsaciens
qu'en France occupée. La mise au pas de l’Alsace a provoqué sa
germanisation : suppression de la langue française et tout ce qui a
un rapport avec elle. Entre la Suisse et l’Alsace, sur toute sa longueur,
la frontière est bouclée par deux rangées de grillage barbelé de
plus de deux mètres de haut. Jeunesse hitlérienne et incorporation
forcée des jeunes alsaciens sont de rigueur. Mes deux frères ainés,
Fernand et Ernest, sont depuis longtemps déjà incorporés de force
dans la Wehrmacht, quelque part au front russe. Ceux qui se soustraient
à cette obligation, en franchissant la frontière suisse, exposent
leurs familles respectives à de terribles représailles. Les familles
sont prises en otage, déportées parfois jusqu’en Silésie et internées.
C'est dramatique pour beaucoup d’entre elles. Chaque idée contraire
au parti nazi est sévèrement sanctionnée et cela peut aller jusqu’à la
peine de mort. C’est la Gestapo (la « geheime Staatspolizei » - la police
secrète des nazis) qui met en application toutes ces basses œuvres,
au nom du Führer A. Hitler, et les missions sont exécutées par les
SS. Même les généraux, officiers et soldats de l’armée régulière ont
une certaine peur des SS et les évitent quand ils le peuvent.
4

Photo prise devant la maison natale de René Kunkler et
de la fontaine rurale qui e’existe plus de nos jours.
De gauche à droite les grands parents de René avec
deux de leurs filles et leurs fils. La femme habillée en
blanc est la mère de René.
5

Affiche de recrutement
6

Motif de mon affectation au Reichsarbeitsdienst et
l’incorporation forcée
Cet automne aux environs du 10 novembre 1943, pendant le battage
du blé dans les granges, un contrôle de la récolte de pommes de terre
a lieu dans notre ferme. Un contrôleur nazi de Mulhouse fait le tour
de notre propriété et descend à la cave avec moi. Il annonce que nous
possédons une quantité excessive de tubercules et qu’il faut donner
l'excèdent aux autorités nazies. Dans toutes les fermes les légumes et
céréales sont récupérés pour faire tourner la machine de guerre hitlérienne.
Je me suis interposé en lui répliquant que mes parents ont déjà versé
leur dû. Le contrôleur, un type ingrat, ne l’entend pas de cette oreille.
Je pique une grosse colère et je le frappe dans la nuque avec une
massue en bois que nous utilisions pour tasser la choucroute et qui
était à portée de ma main. Le contrôleur n’a pas apprécié du tout
cette grosse « caresse » et fait son rapport à ses supérieurs. Le résultat
de cette altercation ne tarde pas à faire son effet. Au bout de
quelques jours, je reçois l’ordre de départ et mon affectation au
Reichsarbeitsdienst à Deisslingen am Neckar. De la gare de Weil am
Rhein, le train m’emmène pour trois mois de stages paramilitaires.
Ces stages nous forment à l’ordre serré militaire sans armes et nous
devons effectuer différents travaux pour l’armée allemande. Comme
mes deux frères ainés sont déjà dans la Wehrmacht, je suis considéré
comme soutien de famille pour les travaux à la ferme. Sans la visite
de ce contrôleur, je n’aurais jamais été affecté au Reichsarbeitsdienst.
Vers la fin des trois mois de stage j'obtiens une permission de
neuf jours. Nous sommes mi-février 1944. Pendant cette permission,
un sidecar avec deux soldats SS fait irruption dans notre cour. Ils me
font sortir de force de la grange et m’embarquent sur le sidecar. Je
n’ai pas le temps de me changer ni de dire au revoir à mes parents.
Je suis déjà fiché dans les dossiers nazis à cause de mon impertinence
envers le fameux contrôleur. Mon père va protester et dit aux
autorités qu’il ne peut pas faire tout seul les travaux de la ferme. Les
nazis lui ont envoyé un jeune polonais pour me remplacer. Il
s’appelait Szot Bruno et avait été capturé par les Nazis lors de
l’invasion de la Pologne.
J’ai gardé un contact très fort avec Bruno jusqu’en janvier 2006, date
de sa mort.
7

Arbeitsdienst
Deislingen am
Neckar
8

En permission devant la maison natale à Wentzwiller
avant le départ pour la Wehrmacht
9

Instruction dans la Wehrmacht
Et me voilà en route le 24.2.1944 pour Gnesen près de Schwerin en
Prusse orientale (aujourd’hui en Pologne), pour 16 semaines
d’instruction militaire dans la Wehrmacht. Pendant le voyage je fais
connaissance avec deux autres alsaciens, Hinterer René
d’Ammertzwiller et Felmann Antoine de Schwoben et par la suite j’en
rencontrerai encore beaucoup d’autres.
L'entraînement prussien, "le Soldaten drillen" avec ses exercices jusqu'à
épuisement et ses brimades était très éprouvant. Nous devons
même sautiller avec un obus de 50 kilos dans les bras. Mes deux copains
et moi sommes affectés dans le « Leichter Sturm Battr. Art.
Ers. Abt. 12 » une compagnie d’artillerie. Nous resterons ensemble
pendant toutes les opérations et déplacements à venir. Pour déplacer
les pièces d’artillerie, des attelages de chevaux sont nécessaires. Je
m’occupe des chevaux et reçois en même temps des leçons
d’équitation. C’est un travail qui me convient très bien. Je m’occupais
des chevaux à la ferme de mes parents. On m'accorde une permission
à la fin de mon instruction militaire pour rendre visite à mon
frère Fernand blessé et soigné dans un hôpital militaire de Schwerin.
Le 6.7.1944 nous partons pour le front en direction de la Biélorussie.
On passe par la ville de Bialystok en Pologne. En se rapprochant de
la Lituanie et de la Biélorussie le bruit des explosions devient de plus
en plus fort et leurs lueurs rendent l’horizon rougeâtre. Les nombreux
alsaciens de l’unité se demandent avec angoisse dans quel
brasier ils allaient être jetés.
10

Instruction militaire à Gnessen
en Prusse orientale
Sur la photo de droite avec
ses bottes d’équitation.
11

René assis sur un canon de 125 pouvant tirer des obus de 50 kg
12

Opérations en Biélorussie de juillet à septembre
1944
Dès le printemps 1944 les Russes avaient commencé l’opération biélorusse.
Le haut commandement soviétique donne la priorité à la libération
de la Russie blanche et sa capitale Minsk. Les Russes possèdent
21 armées dont deux armées de blindés. En tout 1,4 millions
d’hommes, 31’000 pièces d’artilleries, 5'200 chars et canons d’assaut
appuyés par 5'000 avions. Les Allemands ont adopté un dispositif
échelonné en profondeur jusqu’à 28 km de Minsk, en alignant 1,2
millions d’hommes, 9'500 pièces d’artillerie, 900 chars et canons
d’assaut et 1'300 avions. Les partisans russes sont les premiers à attaquer
les voies de chemin de fer. Ils opèrent sur les arrières des
troupes allemandes à l’ouest de Minsk sur ordre du haut commandement
russe. Dans la nuit de 22 au 23 juin, l’aviation soviétique attaque
d’abord les terrains d’aviation, les voies de chemin de fer, les
positions d’artilleries et les troupes en marche. Les rapports allemands
notent une tactique d’infanterie nouvelle plus habile, ainsi
que l’emploi de l’aviation « à une échelle encore jamais vue ». La première
phase du 23 juin au 4 juillet achevait l’encerclement du regroupement
de Minsk. Au soir du 3 juillet, le 27ième Panzer Corps, la
110ième division et les forces de Müller, en débandade sont encerclés
à l’est de Minsk, le reste de ce groupe d’armée centre étant repoussé
à l’ouest de cette ville. Dans le seconde phase du 5 juillet au 29
août, les Soviétiques effectuent 5 autres offensives ; Siauliai, Vilna
Kauhaus, Bialystok et Lublin Brest.
Le groupement encerclé à l’est de Minsk fut détruit du 5 au 11 juillet
1944.
Les opérations russes se dirigent maintenant vers Grodno situé à 250
km à l’ouest de Minsk et dans l’axe Nord-Sud entre Vilna, aujourd’hui
Vilnius en Lituanie et Bialystok en Pologne, notre secteur.
La volonté d’Hitler d’interdire tout repli fut en partie à l’origine de
l’encerclement d’importantes forces allemandes. Le groupe d’armée
centre a été détruit dans un Kesselschlacht classique (bataille en
chaudron) 17 divisions totalement annihilées et 50 autres perdant la
moitié de leurs effectifs.
L’avance des groupes soviétiques est gigantesque. Cela ressemble à
un énorme rouleau compresseur écrasant tout sur son passage.
Avec les fameuses orgues de Staline, le bombardement massif de
l’aviation et de l’artillerie cause des pertes énormes dans les rangs de
la Wehrmacht complètement submergée.
13

Nos lignes téléphoniques sont souvent coupées et comme je monte
bien à cheval je suis chargé de transmettre le courrier ainsi que les
instructions et les ordres de l’arrière aux premières lignes et inversement
souvent sous le feu de l’ennemi. Un jour, mon cheval a été
touché mortellement et s’est écroulé sous moi.
Canon tracté par des chevaux
14

Anéantissement de notre compagnie
Notre compagnie prend position sur une colline dans les environs de
Grodno. Quelques centaines de mètres plus bas coule un fleuve.
Je pars avec mes deux copains pour abreuver nos chevaux. Pendant
que nous descendons, l’aviation russe attaque et bombarde nos positions
sur la colline. Je n’ai jamais vu un bombardement d’une telle
intensité d’aussi près. La colline est en feu. Avec les explosions et la
mitraille, elle ressemble à un volcan en éruption. Nous tenons nos
chevaux affolés, et la peur au ventre nous observons cette scène apocalyptique.
Les bombes lâchées, les avions soviétiques se retirent.
Nous reprenons le chemin de la colline pour retrouver notre unité.
Un spectacle de désolation de fin du monde ! La colline est rouge de
sang et jonchée de lambeaux de chairs humaines et de chevaux mélangés
avec de la terre et de la ferraille provenant des armes détruites.
Il ne reste aucun survivant. Nous sommes les seuls rescapés de
notre unité comportant 300 hommes. La soif de nos chevaux nous a
sauvé la vie. Notre compagnie n’existe plus. Nous prenons contact
avec d’autres groupes de soldats également égarés et nous essayons
de nous procurer de la nourriture.
15

Anecdotes pendant et après les encerclements
russes
Après l’offensive russe du 5 au 29 août 1944 en Biélorussie et sur la
ville de Grodno, les troupes soviétiques nous ont dépassés puis encerclés,
provoquant des accrochages sérieux comme ceux de la fameuse
colline où toute notre compagnie fut anéantie. Les Russes ont
un puissant allié, le "général Hiver" que Napoléon Bonaparte a connu
lors de la fameuse retraite de Russie en 1812.
Nous traversons un champ, à découvert, en nous approchant d’un
petit bois situé à 300 mètres environ de notre position sans nous
soucier des Russes qui pouvaient être dissimulés en lisière.
Au moment ou nous nous trouvons à bonne distance nous sommes
pris sous un feu nourri. Je plonge à terre ainsi que tous mes camarades.
Beaucoup d’entre eux ne se relèveront pas. Presque la moitié
de mes compagnons sont décimés. Tant bien que mal ceux qui sont
encore valides arrivent à se mettre hors de la portée des tirs russes
en se faufilant entre les blessés et les morts. C’est un moment crucial
où chacun regarde pour soi. Des soldats blessés essayent d’agripper
mon pantalon en criant « hilf mir » aide-moi ! Le sentiment
d’impuissance de ne pas pouvoir les aider dans leur détresse me fait
mal. Ces malheureux ont un triste sort ; certains agonisent et
d’autres seront achevés par les Russes. Une balle de fusil a même
traversé le col de ma vareuse.
Un jour je suis en contact avec un jeune soldat allemand de 16 ans,
un fanatique. Il ne fallait surtout pas faire de remarque contre le parti
nazi en sa présence. Il aurait certainement averti ses supérieurs.
Ce jeune garçon a subi un lavage de cerveau lors de son séjour à la
jeunesse hitlérienne et son instruction militaire. Il croyait dur comme
fer au Führer et à la victoire de l’armée allemande. Je n’avais pas
beaucoup d’estime pour lui.
Lors d’une attaque russe il est planqué dans son trou individuel.
Le dessus de son casque dépasse un peu. Le pilote d’un char russe le
repère. Il roule sur lui avec une de ses chenilles en le bloquant dans
sa cachette et commence à faire la fameuse toupie en tournant sur
lui-même. Le char s’enfonce lentement dans le trou en écrasant ce
jeune héros…
Cette fin fut atroce, ce n’était pas beau à voir. Beaucoup de ces jeunes
allemands seront tués en obéissant aveuglément aux ordres.
Ils agissaient comme des robots. Tuer ou être tués.
17

Le soir de Noël 1944 je suis de garde devant une meule de paille.
Toutes ces nuits blanches pendant les différentes opérations et dans
le froid glacial ont eu raison de moi. Je m’endors dans ce tas de
paille.
Heureusement, je suis réveillé en sursaut par l’aviation russe qui est
entrain de nous chercher en lâchant des fusées éclairantes accrochées
à de petits parachutes. Si j’avais été surpris, dormant pendant
la garde, on m’aurait exécuté sur-le-champ.
18

Fait prisonnier
Hinterer René, Felmann Antoine et moi avons toujours réussi à nous
sortir des embûches se dressant devant nous, jusqu'à un certain jour
du début janvier 1944.Nous nous retrouvons à nouveau égarés en
déambulant d’une contrée à une autre. Mes deux compagnons et moi
errons seul. Nous nous cachons sous un tas de charbon dans la cave
d’un petit château isolé et abandonné. Imaginez-vous cela pendant 3
jours et 3 nuits. Au quatrième jour des coups de feu se font entendre
au loin, deviennent plus forts et se rapprochent. Des pas résonnent
au rez-de-chaussée. Des soldats russes sont entrain d’occuper la
maison et commencent à danser au-dessus de nous, sans se soucier
que quelqu’un puisse être caché dans la cave. Nous sommes noirs
comme des charbonniers, les poumons pleins de poussière de charbon
et la respiration devient de plus en plus pénible. Je propose à
mes deux copains de sortir de ce trou à rats et de nous rendre aux
Russes. Si nous restons encore longtemps dans ce charbon, nous allons
crever. Nous prenons la décision de nous rendre.
Avant de sortir nous enfouissons nos fusils dans le charbon, sinon
les Russes nous tueraient avec nos propres armes. En sortant je trébuche
sur un cadavre avant de monter l’escalier. A peine dehors au
coin de la maison, un soldat russe surgit arme au poing en criant :
« Stoï-pan – rouki-veri »
Halte – les mains en l’air.
Les autres russes rappliquent aussitôt et les coups de crosses valsent
dans nos reins. Heureusement un officier russe écarte brutalement
les soldats, remarquant que nous portons des bandelettes bleu blanc
rouge au col de nos vestes. Nous les avions cachées durant tout notre
Service dans la Wehrmacht et nous avons profité de l'occasion pour
les sortir avant de nous rendre. L’officier russe parle bien le français
et nous lui expliquons qui nous sommes. Nous pensons déjà que notre
situation va s’améliorer mais nous déchantons vite. L’officier doit
repartir et nous laisse entre les mains de ses soldats.
Ils nous volent tout, bottes, manteaux, montres, papiers, argent, caleçons
et finettes.
Il nous reste nos pantalons, vestes et casquettes. Nous recevons des
sandales en bois. Nos gardiens sont très mal habillés beaucoup
d’entre eux sont originaires de la Sibérie ou de la Mongolie. Nous
avons malgré tout de la chance. Normalement ils ne font pas de prisonniers.
La pulsion guerrière ancestrale de ces soldats leur faisait
commettre les pires exactions et mutilations. J’ai rencontré des pri-
19

sonniers avec un doigt coupé parce qu’ils n’arrivaient pas assez vite à
enlever leur alliance. Des viols et des meurtres lorsqu’ils entrent en
Prusse orientale sont à l’ordre du jour et provoquent l’exode vers
l’ouest de la population prise de panique.
Les Russes prennent leur revanche contre les crimes commis par les
SS en Union Soviétique. Souvent les officiers les laissent faire.
Nous sommes enfermés dans un enclos à vaches pendant 3 jours,
pieds presque nus dans 30 cm de neige.
Après 3 jours d'attente nous sommes dirigés vers un autre groupe
d’une vingtaine de prisonniers.
Dans la neige glaciale nous entamons une longue et pénible marche
vers le lieu de notre détention, le camp de Tambov à 450 Km au sud
est de Moscou.
Au bout de 4 jours de marche une énorme ampoule se forme entre
mes doigts de pied. Je souffre en silence.
Un soldat russe remarque cette ampoule, tire son couteau et me la
perce. Une brûlure intense me ronge le pied. Le groupe de prisonniers
s'agrandit au fur et à mesure que nous approchons du camp.
Pendant des jours et des semaines nous marchons. Quelquefois nous
sommes embarqués dans un train. Les camps intermédiaires se succèdent.
Je me demande souvent ce que je fais dans cette galère.
Pendant les longues marches vers Tambov nous mangeons de la
neige pour atténuer notre soif et faim. Nos gardiens russes nous tapent
dessus lorsqu’ils nous surprennent. Pendant les courtes haltes
nous piétinons sur place pour éviter des gelures aux pieds.
Nos belles bottes, que les Russes nous ont volées nous font cruellement
défaut par des températures de -30 degrés.
Quelques soldats russes
20

En captivité
21

Au Camp de Tambov
Au mois de mars 1945 le train s’arrête, au bout d’un pénible et long
voyage dans la petite gare de Rada, à quelques kilomètres de Tambov.
Une bonne centaine de prisonniers descendent du train. Nous marchons
vers ce sinistre camp, énorme enclos de 800 mètres de long
sur 400 mètres de large cerclé par un quadruple rangé de barbelés et
flanqué de miradors. Il est construit en pleine forêt et divisé en secteurs.
Nous sommes 32000 prisonniers amaigris de 17 nationalités
différentes.
Personne ne peut ressentir ce que nous avons vécu dans ce camp.
L’état physique des prisonniers est épouvantable.
Nous sommes conduits en zone de quarantaine pour les premières 4
semaines. Nous recevons une piqûre. Elles sont faites à la chaîne
comme pour le bétail. Une aiguille se casse en deux et un infirmier
retire la moitié avec une paire de tenailles. Le prisonnier grimace de
douleur.
Après la quarantaine nous sommes regroupés par nationalité. Les Alsaciens
sont conduits dans le secteur français.
Le camp est composé d’une centaine de baraquements rigoureusement
alignés. Les grandes structures peuvent accueillir 300 occupants
et les petites 120. Début 1945 elles sont surpeuplées en raison
de l’afflux de prisonniers.
Nous vivons dans des conditions effroyables de détention avec une
hygiène déplorable. Nos baraques en bois sont enfouies dans la terre
pour résister au froid. La température descend à -40. Seul le toit
couvert de terre émerge du sol comme une taupinière. Les détenus
couchent sur des bat-flancs. Les baraques sont souvent inondées
pendant la période de pluie et de fonte de neige, l’eau stagne au fond.
Une de ces baraques a le toit défoncé par le poids de la neige. Plusieurs
morts et blessés sont à déplorer, écrasés sous les décombres.
Il est facile de repérer les cuisines, par une odeur nauséabonde qui
se dégage. Notre repas quotidien n’est autre qu’une espèce de soupe
puant le poisson, une eau bouillante et dégueulasse avec des arrêtes
ou des restes de choux pourris. On ne peut pas appeler cela une
soupe. Chacun de nous reçoit cette bouillie dans sa gamelle ou une
boîte de conserve vide avec un morceau de pain noir dur presque
immangeable d’environ 500 grammes. Pour ma part, je n’ai jamais
22

eçu 500 grammes de pain par jour. Mes 2 morceaux de pain par
jour ressemblaient par leur taille à 2 biscottes.
Les rations sont souvent mal distribuées. Les commissaires, les Kapo
qui jouent aux petits chefs et qui occupent des postes privilégiés se
partagent les meilleurs morceaux avant la grande masse des prisonniers
qui ne reçoit que les restes.
J’ai même réussi à conserver un petit morceau de ce pain noir de
Tambov et à le rapporter à la maison. Je le conserve précieusement
encore aujourd’hui 61 années après ces événements tragiques. Les
dernières semaines de captivité, j’ai souvent été tenté d’avaler ce petit
morceau de pain, quand la faim tiraillait mes entrailles.
Deux fois il m’est arrivé de louper un repas. Une longue colonne de
prisonniers attendait devant les cuisines. Lorsque mon tour arrivait
la distribution des repas était terminée. C’est très dur pour moi.
Manquer plusieurs fois son repas dans ce camp peut être fatal.
Dans tout le camp de Tambov, aucune herbe, ortie ou autre verdure
n’a de chance de pousser ou de repousser. Toutes ces plantes sont
systématiquement cueillies ou arrachées par les prisonniers en quête
de nourriture. Même le tas de fumier où l’on jette les déchets de cuisine,
est fouillé pour retirer ce qui est encore mangeable. La famine
fait des ravages énormes.
A l’aube, les prisonniers dans un état squelettique, vêtus de loques,
sont rassemblés en commandos de travaux forcés : bûcheronnage,
extraction de tourbe, creusement d’écluse et diverses corvées.
Le travail est très dur dans des conditions de sous-alimentation et
d’insalubrité provoquant des maladies. La dysenterie est généralisée.
Les prisonniers perdent entre 30 et 40% de leur poids.
Beaucoup sont atteints de gelures, de gale, de pneumonie, d’œdème
de Pyorrhée ou de typhus. La mort est souvent au rendez-vous pour
eux. La moindre maladie peut être fatale dans ce camp. Les malades
gravement atteints sont dirigés au « Lazarett » (infirmerie) qui n’est
qu’un simple mouroir où on les laisse crever comme des chiens.
Les corps des prisonniers décédés sont entassés, nus, dans une baraque
faisant office de morgue. Quand la baraque est pleine, les
corps sont ressortis, acheminés à l’extérieur du camp et jetés pèle
mêle dans des fosses communes creusées à la main. 50 cadavres par
fosse. 12000 alsaciens et mosellans ont été internés au camp de
Tambov, 4000 ont péri dans le camp sans compter ceux qui sont
morts lors de leur rapatriement en France.
Les latrines sont faciles à trouver. Il suffit de suivre les traînées et les
traces de sang que laissent les prisonniers malades en s'y rendant.
23

La punition la plus extrême infligé aux prisonniers est la corvée des
latrines. Cela consiste à vider les latrines à la pelle en remplissant un
fût qui sera porté par 2 prisonniers et déversé dans la forêt à
l’extérieur du camp.
Lors d’une corvée de bois, j’ai réussi à capturer une grenouille que
j’ai avalée instantanément toute crue. J’ai accompagné ce festin en
grignotant des morceaux d’écorce.
La marche des vaincus de la Bérésina à Moscou
24

Le morceau de pain que René a voulu manger 100 fois,
mais qu’il a ramené de Tambov à Wentzwiller. Le papier
entourant le pain est également de Tambov.
26

La libération et le voyage retour de Tambov
Début septembre 1945, les Russes rassemblent environ 1000 hommes
et nous font sortir du camp avec le peu de matériel dont nous
disposons encore, nos gamelles. Chacun de nous se pose ces questions
:
Dans quel camp vont-ils encore nous emmener ?
Quand est-ce que cette muette détention prendra-t-elle fin ?
Quand pourrons-nous rentrer chez nous en Alsace ?
Nous ne savons absolument rien de ce qu’il adviendra de nous. Le
petit trajet à pied entre le camp et la gare de Rada est vite parcouru.
Nous embarquons dans des wagons à bestiaux, 40 prisonniers par
wagon. Le train s’ébranle lentement pour prendre la direction de
Moscou. Le train traverse cette ville, puis bifurque vers l’ouest direction
Smolensk puis sur Minsk. En approchant de cette ville, nous
nous rendons compte que le train se dirige toujours plus vers
l’ouest. Ayant passé Minsk le convoi se rapproche de la frontière polonaise,
et c’est là, que nous comprenons que ce voyage là est certainement
le plus beau voyage de notre existence. Les Russes nous renvoient
chez nous.
En approchant de Varvoire en Pologne et de la frontière allemande à
Frankfurt an der Oder, des sourires se dessinent à nouveau sur
beaucoup de nos visages. La Croix Rouge nous distribue des colis.
Entre temps, il faut changer de convoi. Les voies de chemin de fer soviétiques
n’ont pas le même écartement que celles en Allemagne et
les pays de l’Ouest. Les arrêts sont fréquents depuis Moscou. De
l’eau chaude de la locomotive est récupérée pour faire du café pendant
ces haltes. La nourriture qu’on nous distribue n’est pas très variée
: 10 poissons, 10 miches de pain dur de 500g et un seau d’eau
pour 40 personnes. Une petite gouttière de 30cm de long inclinée
vers l’extérieur et coincée entre la porte coulissante, nous sert de pissoire
et à évacuer nos excréments. Pour résister au froid dans les wagons
à bestiaux, nous nous serrons les uns contre les autres. Pendant
ce voyage du retour, le paysage nous offre un décor parfois
apocalyptique. Des villes et villages rasés, des amas de pierres et de
gravats à la place des habitations. L’Europe centrale n’est plus qu’un
immense champ de ruines et de cendres avec ses millions de morts,
engendrés par la folie destructive des hommes.
Les Américains nous prennent en charge et le voyage continue jusqu’à
Frankfurt am Main près de Wiesbaden. Avant cette ville le train
s’arrête en rase campagne devant un champ de betteraves qui est
27

très vite récolté ; le millier de prisonniers affamés descend du train
arrachent les betteraves et les mangent crues.
C’est à Frankfurt que nous sommes désinfectés de nos puces et
poux. Nous recevons également des uniformes plus propres et enfin
recevons un meilleur repas.
L’organisation de la mission sanitaire française de rapatriement à
l’Est intercepte les convois en provenance de Russie pour retirer les
malades les plus graves après avoir constaté l’état de santé alarmant
de certains « Malgré nous ». Grâce à cela beaucoup échappent à la
mort.
Après l’arrêt de Frankfurt nous embarquons à nouveau dans le train
en direction de Paris en passant par Bruxelles. Pendant ce voyage
vers Paris, nous pouvions ouvrir les portes coulissantes de nos wagons
à bestiaux. Les Russes nous avaient littéralement enfermés et
avaient bloqué les portes pendant toute la traversé de l’Union Soviétique
et de la Pologne.
A la sortie de la gare du Nord à Paris, la population n’est pas
contente de voir débarquer des soldats en uniforme de la Wehrmacht.
Les militaires français, qui nous accueillent, doivent faire des pieds
des mains pour avertir cette population hostile entrain de nous insulter
et de nous cracher dessus. Ils leur expliquent que nous sommes
des Alsaciens incorporés de force dans la Wehrmacht, prisonniers
des Russes et rentrant de Russie.
Même quelques soldats français faits prisonniers par les Allemands
en 1940, étaient parmi nous et enfermés à Tambov. Ils avaient subi
les mêmes brimades que nous.
Les Russes lorsqu’ils ont pénétré en Pologne, en Silésie et en Prusse
Orientale, ne faisaient pas de détail. En capturant des prisonniers allemands,
ils raflaient également les prisonniers français internés
trop à l’est du Reich. Ces prisonniers français auraient du être libérés
sur le champ et renvoyés dans leurs foyers selon leur statut de soldats
alliés.
Les autorités françaises nous acheminent à pied vers une caserne où
nous échangeons nos uniformes allemands contre des habits civils.
Nous sommes soumis à un dernier interrogatoire puis un contrôle
sanitaire est effectué par des médecins militaires. Un docteur remarque
les boursouflures contractées pendant ma captivité en Russie,
qui éclatent en laissant couler du pus. Mon sang est littéralement
empoisonné, un mois de détention de plus, m’aurait été fatal.
Ce docteur, un homme très sérieux, me prend en charge et fait le nécessaire
pour que je puisse partir en convalescence pour 1 mois à
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Rumilly en Haute Savoie. Je l’ai commencée 5 jours après avoir rejoint
mon foyer en Alsace.
Après toutes ces formalités, tous les Alsaciens regagnent la gare de
l’Est pour le train Paris - Mulhouse – Saint-Louis. Nous entamons les
derniers 500km d’un voyage de plus de 3500km aux multiples péripéties.
Entre temps, j’ai rencontré trois copains, tous sortis de Tambov, Allemann
Eugène d’Attenschwiller (dit Satler Eugène), Klein Joseph et
son frère Alfred de Wentzwiller mon village natal. Le troisième frère,
Klein Antoine, malheureusement est resté à Tambov où il a péri dans
les conditions que l’on connaît. Ces quatre copains n’étaient jamais
ensemble pendant leur captivité. Ils pouvaient seulement se voir
brièvement à travers le grillage séparant leur secteur respectif. Enfin
la gare de St. Louis, le 19 octobre 1945 ! En sortant de la gare, Alfred,
Joseph, Eugène et moi-même prenons contact avec M. Ortcheit
de Saint-Louis, une ancienne connaissance, qui nous prend en
charge et avertit nos parents et proches de notre retour de Russie et
nous conduit chacun respectivement chez nous.
Nous arrivons devant la cour de la ferme de mes parents. Autour de
la fontaine rurale, qui n’existe plus aujourd’hui, située au bord de la
route juste à quelques mètres à la gauche de l’entrée de la ferme, un
attroupement de plusieurs personnes avec le curé de la paroisse et
mes parents, nous accueillent. Tout ce petit monde est content de
notre retour, mais les visages deviennent blêmes lorsqu’ils remarquent
notre état physique et surtout en leur annonçant la mort
d’Antoine Klein resté au fond de cette vaste Russie. Un instant
d’émotion surtout pour fa famille Klein. Nous prenons en même
temps connaissance de la disparition de plusieurs copains du village
au front de l’Est. Au bout d’un certain temps, la faim me pousse à
monter au grenier de mes parents et de couper un morceau de lard
suspendu dans le fumoir. Je descends dans la cuisine où tout le
monde s’est donné rendez-vous. Je voulais manger instantanément
ce lard. Le curé présent dans la cuisine me l’arrache promptement
des mains. Je lui en voulais à mort. Mais le curé savait ce qu’il faisait.
Si j’avais avalé ce morceau de lard, je risquais la mort. Mon
corps tellement affaibli par la captivité et la malnutrition pendant 6
mois n’aurait pas supporté le choc en avalant des graisses. Le curé
ordonna à ma mère de faire des flocons d’avoine et des carottes sans
graisse et de manger doucement pendant quelques jours. 5 jours
après je repars en convalescence prescrite par le docteur militaire
lors de mon passage à Paris.
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Le point de départ et d’arrivée….
La gare de mulhouse
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Conclusion
Mon histoire n’est pas une histoire comme tant d’autres. Elle fait partie
des récits d’un de ces « Malgré-nous », encore en vie et dont les
rangs commencent à être clairsemés. 61 ans après la fin de la guerre
1939 – 1945, nous sommes les derniers témoins et acteurs contre
notre volonté d’une tragédie qu’aucune région française n’avait de pareille
et nous sommes restés les oubliés de l’histoire. Dans les livres
d’histoire français aucune ligne ne mentionne d’une façon ou d’une
autre la tragédie des « Malgré-nous ». Les Alsaciens et les Mosellans
payèrent un très lourd tribut sur le plan national ; sur plus de
130'000 incorporés de force près de 40'000 ne rentreront jamais dans
leur foyer. Au front de l’Est nous n’avions pas le temps de nous poser
des questions ; pris dans la déroute de la Wehrmacht nous sommes
fait prisonniers par les Russes et directement internés dans des
camps. Après la tyrannie de la croix gammée, ce fut celle de la faucille
et du marteau : le goulag russe.
Après la fin de ce conflit mondial dévastateur, le plus dur à encaisser
c'est que nous faisons partie du camp des vaincus. Nous sommes des
"sales boches". Seuls les vainqueurs ont une histoire. Nous autres
cochons de vaincus, nous étions des couards débiles et nos souvenirs,
nos peurs, nos angoisses, nos enthousiasmes n'ont pas à être
racontés. Nous portions le mauvais uniforme, ce qui explique en partie,
ce grand silence, pendant des décennies, sur l'histoire vécue de
tous ces "Malgré-Nous", ayant perdu tout sourire en rentrant du
front de l'Est et de leur terrible internement dans les camps russes et
autres.
Je ne voulais jamais divulguer cette douloureuse épopée, essayant
d'oublier tous ces faits et atrocités survenus pendant cette époque
sombre de mon histoire : de notre histoire !
L’histoire me rattrape, grâce à Monsieur Simon Claude, qui a réussi à
me convaincre de dévoiler mon récit et qui prend un réel plaisir à rédiger
cette biographie.
Moi, croyant que mon histoire n’avait aucune importance, je commence
à réaliser que cette biographie peut avoir de l'intérêt auprès
des générations à venir, surtout auprès des jeunes qui connaissent
mal notre histoire. Il est important de les informer de cette période
douloureuse, pour que de telles atrocités ne se reproduisent plus jamais.
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Le monument aux morts d’Attenschwiller
La mention «Morts pour la France» ne figure pas sur le monument
car ces soldats, incorporés de force, étaient contraints de combattre
sur le front de l’est pour l’Allemagne.
GUERRE 1939/1945
Oscar Allemann
Léon Allemann
Alfred Baumann
Emile Baumann
Lucien Baumann
Hugo Fuchs
Georges Groner
Frédéric Groelly
Charles Jehl (dernier instituteur avant la guerre)
Oscar Kaiser (dernier chef de gare avant la guerre)
Lucien Rincker
Frédéric Schumacher
Joseph Schumacher
Marcel Starck
René Sutter
Antoine Willer
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Les anciens de Gnessen au milieu en veste sombre et lunette René Kunkler.
A sa droite Hinterer René, à la droite de Hinterer René Felmann Antoine.
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