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s’engager plus avant dans la voie de l’éloge, c’eût été compromettre
sottement la suite de l’aventure. Sa délicatesse, au surplus,
protestait. Il se leva et, ôtant son chapeau, dit avec une
bonne grâce mêlée de confusion :
– Pardonnez-moi, madame, et vous aussi, mademoiselle,
mais j’ai surpris bien involontairement des coïncidences qui
m’enchantent : c’est que vous allez où je vais moi-même, à
Saint-Trojan : que nous avons un ami commun, Luc de Certeuil.
Par surcroît, mademoiselle, le livre dont vous venez d’achever la
lecture est d’un auteur à qui je suis très attaché.
« Permettez-moi donc de me présenter à vous : Charles
Christiani. »
Comme il l’avait prévu et redouté, son intrusion causa un
grand trouble. Elles avaient commencé par le regarder avec des
yeux étonnés ; puis, à mesure qu’il s’expliquait, leurs joues
s’étaient violemment colorées ; et maintenant il pouvait les voir
devant lui, rouges comme deux roses rouges et leurs jeunes poitrines
se soulevant très fort.
– Monsieur, fit Rita, je suis charmée…
Charles, aussitôt, reprit la parole. Il appréhendait le silence
embarrassé qui, sans cela, eût laissé l’une et l’autre sans voix.
Aussi bien, il avait son idée – une idée qui lui livrerait à coup
sûr le nom de son adorable admiratrice.
– Ce serait pour moi, dit-il, en armant son stylo, un vrai
plaisir de vous dédicacer ce petit volume, puisqu’il ne vous a pas
déplu. M’en donnez-vous l’autorisation ?
Rita, souriante, hocha la tête :
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