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contre lui-même une charge écrasante qui l’eût convaincu du
meurtre de César.
– C’est assez curieux, psychologiquement.
– Bah ! C’était, pour ces derniers, une manière de concilier
deux sentiments assez contradictoires : le désir de continuer à
nous détester et le besoin plus honorable d’avouer que le procureur
du roi avait raison et que leur Fabius était bel et bien le
meurtrier de César. Je sais qu’aujourd’hui encore le banquier
Ortofieri est convaincu que son ancêtre s’est vengé sur le mien
d’un outrage infâme : qui ne se défend pas lorsqu’on connaît
bien, lorsqu’on étudie sans parti pris le caractère de César
Christiani. La droiture même. Et une intelligence remarquable.
Je pensais à lui pas plus tard qu’hier, à l’île d’Aix. Napoléon
l’aimait beaucoup…
Cette évocation de l’île d’Aix ramena des nuages au front de
Charles Christiani. Il fit un vaillant effort pour se surmonter.
sie.
« Oublions ! Oublions ! » se dit-il avec une sorte de fréné-
Et il se remit à parler, pour s’étourdir, pour que Luc de Certeuil
fût bien persuadé de son détachement et que rien ne trahît
cette blessure à l’âme, qu’il comprimait de toutes ses forces spirituelles.
Derrière cette façade de bravoure, dans les coulisses de
son être, des pensées sourdes se déroulaient pourtant, celle-ci
entre autres, terre à terre, qui grandissait : partir au plus tôt,
gagner bien vite ce Chapus qu’on distinguait là-bas, avec sa station
de chemin de fer ; être à Paris le lendemain matin. Mais
cela, il savait ne pouvoir l’exécuter que tout à l’heure ; sa fuite
était subordonnée à l’horaire du bateau, dont il se souvenait
pour l’avoir consulté d’avance quand il croyait à un retour si
heureux !
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