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simples vieillards. Quant aux affaires, aux véritables affaires,
rien ne presse ; c’est visible.
– À ton aise, mon enfant. Je te laisse libre. Combien de
temps resteras-tu à La Rochelle ?
– À La Rochelle même, deux jours exactement. Mais j’ai
l’intention de revenir en faisant un petit détour par l’île
d’Oléron, que je ne connais pas. J’ai appris tout à l’heure, du
concierge, que Luc de Certeuil s’y trouve. Il dispute un tournoi
de tennis à Saint-Trojan ; c’est une bonne occasion pour moi…
– Luc de Certeuil…, prononça M me Christiani sans le
moindre enthousiasme et même avec une réprobation assez
marquée.
– Oh ! soyez tranquille, maman. Je ne nourris pas pour lui
une tendresse excessive. Mais enfin, n’exagérons rien. Il est
comme bien d’autres, ni mieux ni plus mal ; je serais content de
trouver quelqu’un de connaissance dans cette île inconnue de
moi ; et je sais qu’il sera très heureux de ma visite.
– Parbleu ! fit M me Christiani, pendant qu’une lueur
d’irritation brillait dans ses yeux noirs.
Et, d’un geste qui révélait son mécontentement, elle lissa
les bandeaux presque bleus qui encadraient son visage bistre de
Méditerranéenne. Luc de Certeuil lui était antipathique. Il occupait,
dans l’immeuble, un appartement de trois pièces, sur la
cour ; Charles, peu mondain, ne l’eût sans doute jamais rencontré
sans cette circonstance, que l’autre avait mise à profit pour
entrer en relations. C’était un joli homme sans scrupules, un
sportif, un danseur. Il plaisait aux femmes, malgré son regard
déroutant. M me Christiani l’avait tenu à l’écart jusqu’aux fiançailles
de sa fille Colomba : car elle était méfiante et résolue.
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