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CHAPITRE 2–LES SOURCES ACOUSTIQUES
preneur de son. Ceci explique les réactions déroutantes d’instrumentistes (et surtout
des chanteurs) à l’écoute de leur premier enregistrement.
Ajoutons que les musiciens qui tiennent en main leurs instruments bougent en
jouant, produisant ainsi des changements de direction dans le rayonnement
sonore, ce qui contribue à augmenter la complexité du champ acoustique. Une
question se pose alors : qu’est-ce qui, dans le signal acoustique variable, nous
permet de reconnaître la source sonore et d’en apprécier ses qualités ? En d’autres
termes, qu’est-ce que le timbre d’un instrument, et quelles analyses permettent
d’en rendre compte ?
2.4 Timbre des sources
2.4.1 Définitions : timbre causal et couleur sonore
Le mot « timbre » est d’usage courant. Mais lorsqu’on parle du timbre d’un orchestre,
du timbre d’une voix ou du timbre particulier de telle note de trombone, ce
terme est employé dans des sens fort différents. Aujourd’hui encore l’étude du
timbre pose d’énormes problèmes aux acousticiens car l’apparente simplicité du
mot recouvre des mécanismes perceptifs complexes mettant en jeu la mémoire,
nos capacités à catégoriser et à extraire des formes au travers de la variabilité du
monde physique [3].
Le premier aspect du timbre se rapport à l’écoute « causale », celle que nous mettons
en jeu à tout instant pour identifier les sons de notre environnement, reconnaître les
« formes sonores ». Notre apprentissage du monde sonore consiste dans l’élaboration
de catégories de sources. Pour chacune d’elles nous associons le déroulement
temporel de la séquence sonore perçue à la combinaison d’un type d’excitation et
d’une structure vibrante de nature particulière. Bien que les sons se présentent
chaque fois de façon différente, nous reconnaissons rapidement une voix d’enfant,
un cri d’oiseau, un grincement de porte, et à l’orchestre, les sons du piano, de la
flûte, du xylophone, etc.
Le deuxième aspect du timbre concerne notre capacité à apprécier, pour les sons
provenant d’une même catégorie de sources, les fines variations possibles du mode de
production, de la durée ou du contenu spectral. Nous dirons que tel piano a un son
moelleux et rond ou encore que tel trombone est plus éclatant qu’un autre. C’est
cette capacité d’écoute des qualités des sons d’une classe donnée qui est développée
au plus haut point en musique, et à laquelle on se réfère implicitement lorsqu’on
parle de timbre. Nous préférons employer les termes « couleur sonore » ou sonorité.
Le preneur de sons se doit de développer d’exceptionnelles capacités de discrimination
et de mémorisation des sonorités pour son travail.
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