Contes fantastiques

« La leçon de l’officier fut bonne, dit-il ; et
son effet excellent. » Mais avec une imagination
comme celle d’Hoffmann, cette impression fut le
remède d’un empirique plutôt que d’un médecin
habile. Il renonça au jeu, moins par sa conviction
des funestes conséquences morales de cette
passion, que par la crainte positive que lui
inspirait l’esprit du mal en personne.
Il n’est pas rare de voir à cette exaltation,
comme à celle de la folie, succéder des accès
d’une timidité excessive. Les poètes eux-mêmes
ne passent pas pour être tous les jours braves,
depuis qu’Horace a fait l’aveu d’avoir abandonné
son bouclier ; mais il n’en était pas ainsi
d’Hoffmann.
Il était à Dresde à l’époque critique où cette
ville, sur le point d’être prise par les Alliés, fut
sauvée par le retour soudain de Bonaparte et de
sa garde. Il vit alors la guerre de près, et
s’aventura plusieurs fois à cinquante pas des
tirailleurs français, qui échangeaient leurs balles,
en vue de Dresde, avec celles des Alliés. Lors du
bombardement de cette ville, une bombe éclata