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Contes fantastiques

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un démon qui exprime sa joie par mille<br />

grimaces. »<br />

Nathaniel, le héros de ce conte, est un jeune<br />

homme d’un tempérament fantasque et<br />

hypocondriaque, d’une tournure d’esprit poétique<br />

et métaphysique à l’excès, avec cette organisation<br />

nerveuse plus particulièrement soumise à<br />

l’influence de l’imagination. Il nous raconte les<br />

événements de son enfance dans une lettre<br />

adressée à Lothaire, son ami, frère de Clara, sa<br />

fiancée.<br />

Son père, honnête horloger, avait l’habitude<br />

d’envoyer coucher ses enfants, à certains jours,<br />

plus tôt qu’à l’ordinaire, et la mère ajoutait<br />

chaque fois à cet ordre : Allez au lit, voici le<br />

Sablier qui vient. Nathaniel, en effet, observa<br />

qu’alors, après leur retraite, on entendait frapper<br />

à la porte ; des pas lourds et traînants<br />

retentissaient sur l’escalier ; quelqu’un entrait<br />

chez son père, et quelquefois une vapeur<br />

désagréable et suffocante se répandait dans la<br />

maison. C’était donc le Sablier : mais que<br />

voulait-il, et que venait-il faire ? Aux questions

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