Contes fantastiques

l’allumèrent, et commencèrent bientôt des
opérations chimiques d’une nature étrange et
mystérieuse, qui expliquaient cette vapeur dont la
maison avait été plusieurs fois remplie. Les
gestes des opérateurs devinrent frénétiques ; leurs
traits prirent une expression d’égarement et de
fureur à mesure qu’ils avançaient dans leurs
travaux ; Nathaniel, cédant à la terreur, jeta un cri
et sortit de sa retraite. L’alchimiste, car Copelius
en était un, eut à peine découvert le petit espion,
qu’il menaça de lui arracher les yeux, et ce ne fut
pas sans difficulté que le père, en s’interposant,
parvint à l’empêcher de jeter des cendres ardentes
dans les yeux de l’enfant. L’imagination de
Nathaniel fut tellement troublée de cette scène,
qu’il fut attaqué d’une fièvre nerveuse pendant
laquelle l’horrible figure du disciple de Paracelse
était sans cesse devant ses yeux comme un
spectre menaçant.
Après un long intervalle, et quand Nathaniel
fut rétabli, les visites nocturnes de Copelius à son
élève recommencèrent ; celui-ci promit un jour à
sa femme que ce serait pour la dernière fois. Sa
promesse fut réalisée, mais non pas sans doute