Hardy, MELEAGRE - CRHT - Université Paris-Sorbonne

XVI
deux auteurs. Alors que la chasse donnait lieu à un récit épique chez
Ovide, Alexandre Hardy n’a pas lieu de s’étendre sur la chasse dans une
pièce de théâtre. Notre poète réduit donc l’entreprise collective
ovidienne à la victoire de deux héros : Méléagre et Atalante. La mention
des actions des autres héros est réduite à la simple allusion. La version
simplifiée rend ainsi la récompense d’Atalante davantage méritée.
De même, Alexandre Hardy a retiré tout sentiment maternel à Althée, la
mère de Méléagre, et n’a rien gardé ni de la douleur, ni de la lutte de
sentiments qu’Ovide avait mise en elle. Pour se rendre compte de la
différence qui existe entre les sentiments de ces deux femmes comparons
leurs discours :
Quatre fois elle fait un effort pour poser le tison sur le feu, quatre fois elle s’arrête
indécise ; en elle la mère et la sœur se combattent et ces deux noms tirent un seul et
même cœur en sens contraires. Tantôt l’horreur du crime qu’elle va commettre fait
pâlir son visage ; tantôt les feux de la colère font monter à ses yeux leurs rouges
lueurs ; parfois il semble que ses traits menaçants annoncent je ne sais quelle action
cruelle, parfois ils offrent l’expression de la pitié ; à peine l’ardeur sauvage de son
courroux a-t-elle séché ses larmes qu’elle trouve encore des larmes. Comme un
vaisseau, entraîné d’un côté par le vent, de l’autre par le flot, subit ces deux forces
contraires et leur obéit dans sa course incertaine ; ainsi la fille de Thestius flotte
irrésolue entre des sentiments divers ; tour à tour sa colère se calme et aussitôt après
se réveille.
Cependant la sœur commence à l’emporter sur la mère ; pour apaiser par son sang
les ombres de son sang, elle devient impie par pitié. Lorsqu’elle voit le fatal brasier
dans tout son éclat : « Que ce bûcher, dit-elle, brûle le fruit de mes entrailles ! »
Tenant dans sa main barbare le tison dont dépend une destinée, la malheureuse,
debout devant cet autel funéraire, continue ainsi : « Déesses du châtiment,
Euménides, tournez toutes les trois vos regards vers ce sacrifice, bien fait pour vos
furies. Je punis et je commets un crime ; il faut expier la mort par la mort, ajouter un
forfait à un forfait, des funérailles à des funérailles ; (...) Puissiez-vous seulement
mânes de mes frères, ombres récentes, apprécier l’hommage que je vous rends et
agréer une offrande funèbre qui me coûte si cher, le triste fruit de mon sein. Ah !
Malheureuse ! Où m’emporte ma colère ? O mes frères, pardonnez à une mère. Mes
mains se refusent à un tel attentat ; oui, je l’avoue, il a mérité de périr ; ce qui me
répugne, c’est d’être l’auteur de sa mort. Alors il restera donc impuni, il vivra et,
vainqueur, fier du succès de son crime même, il règnera sur Calydon, et vous, vous
ne serez plus qu’un peu de cendre, des ombres glacées sous la terre ? Non, je ne le
souffrirai pas ; qu’il périsse, le scélérat, qu’il emporte avec lui les espérances de son
père, que sa mort entraîne la chute du royaume et de la patrie ! Mais où sont l’amour
maternel, les tendres soins que les parents doivent à leurs enfants, les fatigues que
j’ai supportées pendant deux fois cinq mois ? Ah ! Plût au ciel que le feu t’eût
consumé tout enfant et que je l’eusse souffert ! C’est grâce à moi que tu as vécu ;
aujourd’hui tu mourras par ta faute. Reçois la récompense de ton crime ; deux fois je
t’ai donné la vie, en te mettant au monde, puis en retirant le tison du feu ; rend-la
moi, ou bien réunis-moi à mes frères dans leur tombeau. Je peux punir et je ne puis.
Que faire ? Tantôt j’ai devant les yeux les blessures de mes frères et le tableau de cet
affreux carnage ; tantôt mes devoirs et mon titre de mère brisent mon courage. Ah !
Malheureuse ! Votre triomphe, mes frères, sera ma honte ; triomphez cependant,
pourvu que je vous suive moi-même, vous et celui que je vous aurai livré pour
consoler vos mânes. » Elle dit et, détournant la tête, elle jette d’une main tremblante