Histoire de l'humanité, volume IV: 600-1492 ... - unesdoc - Unesco

Introduction
symboliques (conquête par les Turcs musulmans de la capitale de l’Empire
chrétien d’Orient, héritier partiel de l’Empire romain christianisé), n’a pas
eu, à l’échelle mondiale, l’importance décisive qu’on lui prête. En effet,
en 1453, l’Empire byzantin était réduit, en Europe, à la ville et à la proche
région de Constantinople, et les Ottomans, qui dès 1365 avaient établi leur
capitale à Andrinople, occupaient déjà une grande partie de la Grèce et des
Balkans. Par ailleurs, 1453 ne marque pas l’apogée de l’Empire ottoman qui
n’occupe pas encore toute l’Anatolie, politiquement morcelée.
Si, durant la période considérée, l’intercommunication n’est pas encore
globalement assurée entre les grandes régions du monde, on peut cependant
constater que divers événements provoquent un développement important
de la communication au sein de l’« Ancien Monde ». L’expansion rapide de
l’Islam entre le vii e et le xv e siècle dans une grande partie de l’Asie, des
îles de l’Asie du Sud-Est, de l’Afrique septentrionale et orientale, de l’Espagne
et des Balkans diffuse, de Guangzhou à Grenade, outre ses concepts
religieux, une culture scientifique et technique de haut niveau. Au xiii e et au
xiv e siècle, l’extraordinaire expansion de l’Empire mongol gengiskhÁnide,
de la Volga à l’océan Pacifique et de l’Indus à la mer Noire, réanime pour
un temps la route de la soie et assure, passés les massacres et les destructions,
une nouvelle sécurité des voyages par voie de terre à travers toute
l’Asie. Celui du Vénitien Marco Polo, jusqu’à Beijing et au Fujian, en est
le plus célèbre exemple. Le remarquable éclectisme religieux des Mongols
qui, tout en professant généralement le bouddhisme, laissèrent libre cours
à la pratique et à la prédication du christianisme et de l’Islam permit une
coexistence pacifique entre confessions.
Ces deux exemples, auxquels on pourrait en ajouter quelques autres,
ne doivent pas pour autant dissimuler la violence des conflits et la cruauté
des guerres qui, comme aux époques précédentes (et suivantes), ont opposé
religions, factions ou États du vii e au xv e siècle. Ces luttes ont cependant, à
leur manière tragique, provoqué entre vainqueurs et vaincus un type — certes
peu recommandable — de communication qui a, bon gré mal gré, abouti à des
échanges divers : ainsi en est-il des croisades qui, à côté de leurs désastres,
ont apporté à l’Occident chrétien et à l’Orient musulman certains éléments
de la culture matérielle, intellectuelle et technique de leurs adversaires qu’ils
ont aussi appris à mieux connaître.
Les guerres religieuses, politiques ou de conquête, les massacres, les
génocides, les persécutions, les destructions de biens matériels ou culturels
étant, ne serait-ce que par leur souvenir, de nature à réveiller ou à entretenir
les antagonismes entre groupes humains, nous avons jugé que, dans
une publication de l’UNESCO dont l’une des missions est de promouvoir
la concorde et la paix entre les peuples, nous ne devions en faire état que
dans leur contexte propre et seulement dans la mesure où leur mention était