Histoire de l'humanité, volume IV: 600-1492 ... - unesdoc - Unesco

Introduction 11
C’est surtout à ces synthèses et aux composantes culturelles communes
qui ont résulté des contacts, pacifiques ou guerriers, entre les peuples, que
nous invitons le lecteur à s’intéresser. En plus de celles qui sont explicitement
signalées comme telles par les auteurs, il pourra en découvrir d’autres à
mesure qu’il avancera dans sa lecture. Sans doute pourra-t-il aussi en déceler
les survivances dans sa propre culture. L’on est en droit de penser qu’il
serait peu souhaitable de voir l’accumulation de ces composantes communes
aboutir à une uniformité des civilisations qui rendrait bien monotone la vie de
l’humanité dans un conformisme généralisé. Mais tel n’est pas le cas même
si, dans le monde actuel, on voit une telle tendance se manifester en raison du
développement des communications dans le domaine des techniques et dans
certains secteurs de la vie matérielle comme celui de l’habillement ou comme
ceux des activités sportives, ludiques, voire artistiques. En vérité, il subsiste
aujourd’hui une grande diversité dans la spiritualité, dans les modes de vie
et dans les traditions nationales à travers le monde ; et cette diversité, si elle
est bien comprise, peut être, à présent comme dans les temps anciens, une
source d’enrichissement pour l’humanité. Encore faut-il, pour que cet heureux
résultat soit atteint, que les identités culturelles, tout en préservant leur
originalité, ne cherchent pas à s’imposer de façon agressive aux détenteurs
d’autres identités et que, par ailleurs, elles soient respectées par ces derniers.
Cela ne va pas de soi et cela exige, pour une compréhension mutuelle, une
information objective et sereine qui est du devoir de l’historien.
C’est dans cet esprit, que les responsables et les auteurs de ce volume
se sont attachés à respecter, qu’a été fondée la présente collection par
l’UNESCO.
Une fois définies la périodisation en sept volumes et la structure qui
leur serait commune (partie thématique, partie régionale, annexes), c’est
en 1985 qu’une réunion des principaux responsables des volumes élabora
les avant-projets des plans de chacun d’entre eux. Pour le volume IV, les
modifications rendues, par l’expérience, nécessaires à l’avant-projet furent
effectuées au cours des quatre années suivantes. En mai 1990, une maquette
du volume qui ne dut par la suite subir que de légers réajustements fut adoptée
à l’issue d’une réunion des responsables, assistés de divers spécialistes, à
Avila (Espagne).
Un an plus tard, un malheur vint soudain frapper l’équipe de direction du
volume IV : en avril 1991, le professeur Abdulaziz Kamel, éminent historien
égyptien et directeur principal de ce volume qui avait beaucoup contribué
à en fixer le plan, décédait subitement. Sa disparition, qui endeuillait tous
ceux qui avaient travaillé avec lui à la préparation de l’ouvrage, portait un
coup sévère aux progrès de sa réalisation.
Il fallut remanier le programme pour l’importante partie intitulée « Le
monde musulman et sa zone arabe », en pressentant de nouveaux auteurs pour