Recherches sur l'histoire sociale de la Grèce du Nord

RECHERCHES SUR L’HISTOIRE SOCIALE DE LA GRÈCE DU NORD 47
s’appuyant sur la morphologie des plantes 114 . Entre les années 1930 et 1950,
également, a été introduite la distribution géographique des espèces, ainsi que
leurs caractères chromosomiques, et le genre Nicotiana s'est divisé en trois
sous-genres correspondant aux trois principales subdivisions de Don: le sousgenre
Rustica, qui comprend 9 espèces originaires d’Amérique du Sud; le
sous-genre Tabacum, qui comprend 6 espèces originaires du Pérou, de Bolivie
et d’Argentine; et le sous-genre Pétunioïdes, qui comprend 45 espèces
originaires d’Amérique du Nord et du Sud, d’Australie et des Iles du Pacifique
Sud 115 . D'ailleurs, ont été créés des hybrides, provenant de ces espèces, par des
méthodes diverses de culture, de sélection ou de croisement, mais aussi en
raison de l’adaptation de la plante à des climats et des sols différents 116 .
Au cours de l'époque que nous étudions, les espèces du sous-genre
Nicotiana Tabacum constituaient la plupart des tabacs fumés par l’homme.
b) La découverte et la diffusion du tabac
Lors de l’arrivée des Européens dans le Nouveau Monde, le 11 octobre
1492, s’est effectuée la découverte du tabac. C'est à Christophe Colomb qu'est
due l’observation de l’utilisation de feuilles sèches de tabac allumées par les
indigènes. La première référence à la mastication du tabac est datée de 1499; il
s’agit d’une remarque d’Amerigo Vespucci, se référant à l’habitude des
habitants d’une île, au large du Venezuela, de mâcher des feuilles de tabac 117 .
Au cours du 16e siècle, mais surtout au début du siècle suivant, le tabac
est apparu en Europe et dans les autres continents 118 . La culture de la plante a
114 Cf. imprimé diffusé par le Musée-Galerie de la SEITA, s'inscrivant dans les actions de
mécénat de l'entreprise; DIDIER NOURRISSON, Le tabac en son temps: de la séduction à la
répulsion, Contrechamp, Rennes 1999, p. 31; B. C. AKERHURST, Tobacco, Longman, Londres
1971 3 , pp. 42-45.
115 Il s'agit de l'étude de T. H. GOODSPEED, The genus Nicotiana, Chronica Botanica, Waltham-
Mass. 1954 (citée dans AKERHURST, Tobacco, p. 42); cf. aussi GISQUET - HITIER, La production,
p. 26.
116 Cf. imprimé SEITA, op. cit.; AKERHURST, Tobacco, pp. 43-45.
117 Cf. HERBERT SPINDEN, Tobacco Is American, The New York Public Library, New York 1950,
p. 26; AKERHURST, Tobacco, pp. 10, 23; ARENTS, Tobacco, pp. 17-20.
118 Cf. HANS LEOPOLD ZOLLNER, Wunderkraut Tabak, Pforte Boppard, Köln 1948, pp. 12-25;
GUSTAVE BLANCHARD, Le tabac-roi, B. Arthaud, Paris 1946, pp. 20-28. En 1560, le diplomate
Jean Nicot (1530-1600), ambassadeur de Catherine de Médicis, a apporté le tabac en France et a
informé le Cardinal de Lorraine qu’il a découvert une herbe pharmaceutique ayant de
merveilleuses propriétés contre certaines maladies (cf. ZOLLNER, Wunderkraut, pp. 31-32;
ARENTS, Tobacco, pp. 29-31; BENIGNO CACERES, Si le tabac m'était conté..., La Découverte,