Attention et vieillissement - Psychologie - M. Fouchey

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É. Siéroff, A. Piquard Orientation de l’attention dans l’espace • Recherche spatiale Lorsque l’on recherche une cible dans un dispositif comprenant de nombreux éléments distracteurs, une orientation de l’attention spatiale peut être requise. Ainsi, rechercher un trait vert incliné à droite (cible) parmi des traits verts inclinés à gauche et des traits rouges inclinés à droite (distracteurs) requiert de l’attention. Il s’agit d’une recherche séquentielle dont la nature attentionnelle peut être mise en évidence en variant le nombre d’items : plus le nombre d’items est grand plus le temps de réponse est long [4]. On peut opposer cette condition à une condition de recherche plus simple dans laquelle la recherche de la cible demande peu d’attention. Ainsi, lors de la recherche d’un trait incliné à droite parmi des traits inclinés à gauche, le temps de réponse est beaucoup moins influencé par le nombre total d’items : la cible semble « sortir » automatiquement du fond (phénomène de pop-out). • Modification de la taille de la fenêtre attentionnelle Avec des tâches dirigées vers des stimulus hiérarchisés (par exemple, une grande lettre formée de petites lettres), plusieurs effets sont observés. L’effet le mieux connu est le fait que l’on traite plus rapidement l’information globale (la grande lettre) que l’information locale (les petites lettres), ce que Navon a bien décrit dans sa métaphore : « On identifie la forêt avant les arbres eux-mêmes » [5]. Les conditions permettant de mettre un tel effet en évidence sont variées : recherche d’une cible (une certaine lettre) pouvant apparaître à l’un des deux niveaux (global ou local), congruence entre les lettres de chaque niveau lors d’une tâche d’identification des lettres d’un seul niveau, copie, etc. L’attention peut être mise en jeu en « forçant » l’attention vers un niveau, par exemple en faisant en sorte que la cible soit plus souvent rencontrée à un niveau plutôt qu’à un autre. Des différences hémisphériques ont été trouvées, avec l’hémisphère droit plutôt spécialisé au niveau global et l’hémisphère gauche au niveau local [6]. • Indiçage spatial Lors d’une tâche de détection d’une cible simple pouvant apparaître à différents endroits dans le champ visuel, il est possible d’améliorer la vitesse de réponse du sujet si un indice vient au préalable indiquer la localisation de la cible à venir [7]. Cela peut se faire grâce à un indice apparaissant dans la localisation exacte de la cible ; dans ce cas, l’indice, dit périphérique, attire l’attention exogène du sujet. L’effet est très rapide et apparaît pour des SOA (stimulus onset asyn- 260 chrony : ici, le délai entre le début de l’indice et le début de la cible) courts, situés entre 50 et 200 ms. Un indice central ou symbolique (flèche), n’apparaissant pas nécessairement à l’endroit de la cible mais, par exemple, au point de fixation, peut également avoir un effet, à condition que la relation de probabilité entre la localisation indiquée par l’indice et la localisation de la cible soit forte (par exemple un indice dont l’indication sur la localisation de la cible est valide à 80 %). Dans ce cas, l’indice met en jeu l’attention endogène du sujet et l’effet n’est pas immédiat, nécessitant des SOA d’au moins 300 ms. L’effet bénéfique de l’indice valide (indiquant la localisation correcte de la cible) est dû, selon Posner [7], au fait que le sujet a pu « engager » son attention à l’endroit de la cible avant que celle-ci n’apparaisse. Il existe aussi un coût attentionnel dans les conditions où l’indice donne une fausse indication (indice dit non valide) : dans ce cas, le sujet doit d’abord désengager son attention de l’endroit indiqué par l’indice afin de la diriger vers la cible, ce qui retarde la réponse. Contrôle général de l’attention • Doubles tâches et variantes La méthode des doubles tâches consiste à faire effectuer deux tâches simultanément à un sujet. Si les deux tâches requièrent de l’attention, les performances sont abaissées par rapport à une situation dans laquelle le sujet effectue chacune de ces tâches de manière isolée. Des variantes ont été développées, comme la méthode de l’alternance des tâches (task switching) dans laquelle le sujet doit effectuer une certaine tâche pendant quelques essais puis une autre tâche pendant quelques essais et de nouveau la tâche précédente et ainsi de suite [8]. La mise en jeu de l’attention dans chacune des tâches peut se mesurer par la baisse des performances sur le(s) premier(s) essai(s) de chaque nouvelle tâche : c’est comme si les sujets devaient d’abord désengager leur attention de la tâche précédente. Certains tests utilisés en neuropsychologie reposent sur une problématique très proche de celle qui est sous-jacente à la méthode précédente. Ainsi, dans le test d’assortiment de cartes du Wisconsin, le sujet doit classer des cartes contenant différents nombres d’items, eux-mêmes pouvant varier selon leur forme et leur couleur. Le sujet doit classer selon un mode pendant quelques essais (par exemple la couleur), puis il doit changer de mode de classement au bout d’un certain nombre d’essais. La demande attentionnelle est forte surtout lors du changement de type de classe- Psychol NeuroPsychiatr Vieillissement 2004 ; vol. 2, n° 4 : 257-69
ment. Dans le trail making test, les sujets doivent relier des pastilles entre elles. La partie A du test requiert relativement peu de contrôle attentionnel parce que les pastilles à relier correspondent à des séries automatiques (relier la pastille 1 avec la 2, puis la 2 avec la 3, etc.). En revanche, la partie B du test requiert beaucoup plus d’attention parce qu’il faut relier les pastilles selon des séries alternées (relier 1 avec A, puis A avec 2, puis 2 avec B, etc.). Dans tous ces exemples, la difficulté, donc la demande attentionnelle, réside dans le besoin de passer rapidement d’une stratégie de traitement à une autre. • Situation de conflit Dans les situations conflictuelles, le sujet doit répondre à une information cible et ignorer une information non pertinente. Cette information non pertinente rentre en compétition avec l’information cible parce qu’elle conduit à une réponse opposée. Pour que l’information non pertinente ait un effet, il faut qu’elle se situe dans le champ attentionnel (c’est-à-dire au même endroit ou très proche de la cible). L’exemple le plus connu est l’effet Stroop, dans lequel le sujet doit nommer la couleur de l’encre utilisée. Dans la condition contrôle, le sujet doit nommer la couleur d’un rectangle de couleur. Dans la condition de test (conflit), c’est la couleur de l’encre utilisée pour écrire un mot qui doit être dénommée, le conflit résidant dans le fait que le mot exprime lui-même une couleur, différente, venant ainsi interférer avec la réponse correcte. D’autres tests ont été développés, comme le test des flankers, dans lequel, par exemple, une lettre située entre deux autres lettres doit être catégorisée, les lettres adjacentes (flankers) pouvant donner lieu à la même réponse ou non. Un autre test basé sur le conflit est l’amorçage négatif [9]. Par exemple, dans une situation où le sujet doit répondre à un objet cible (la cible étant définie par sa couleur) alors qu’un distracteur (objet d’une autre couleur) est également présent, les temps de réponse sont ralentis quand la cible présentée lors d’un essai donné était un distracteur (ayant alors une autre couleur) lors de l’essai immédiatement précédent. Cerveau et attention Réseaux cérébraux de l’attention L’attention est le produit d’un ensemble d’aires cérébrales ayant chacune un rôle distinct (mais superposable) et complémentaire. Mesulam [10] a proposé le premier système attentionnel en réseau et énoncé un certain nombre de principes. Puisque les différentes aires cérébrales qui constituent le réseau attentionnel fonctionnent ensemble de manière privilégiée, la survenue d’une lésion d’une certaine aire aura des conséquences sur le fonctionnement des autres aires. Cela peut expliquer l’inertie de tout le réseau attentionnel lors d’une lésion d’une partie de ce réseau pendant les quelques semaines ou mois qui suivent un ictus cérébral ; c’est le phénomène de diaschisis fonctionnel. Inversement, du fait d’une certaine redondance entre les différentes aires du réseau, il est possible qu’au bout d’un certain temps de récupération, les aires non lésées viennent suppléer la perte de fonctionnement suite à une lésion localisée. Trois sous-systèmes (selon Posner) Posner a décrit trois sous-systèmes dans le réseau attentionnel, ces trois sous-systèmes pouvant euxmêmes avoir plusieurs composantes attentionnelles [11]. Selon lui, ces trois sous-systèmes ont des fonctions différentes, ne se développent pas de la même manière et reposent sur des régions anatomiques distinctes (figure 2). Commande Aires préfrontales (surtout gauches), gyrus cingulaire antérieur Dopamine Tests de " conflit " Doubles tâches et variantes Attention sélective Régions postérieures : pulvinar (engagement), colliculus (mouvement), pariétal (désengagement) Acétylcholine Recherche spatiale Indiçage spatial Stimulus hiérarchisés Attention et vieillissement Vigilance Voies neurochimiques ascendantes, régions frontales (surtout droites) Noradrénaline Tâches de " surveillance " Figure 2. Réseau attentionnel composé de trois sous-systèmes (modèle de Posner), avec les régions anatomiques, les neuromédiateurs et les paradigmes expérimentaux les plus adéquats. Figure 2. The attentional network according to Posner. Each of the three subsystems is associated with a distinct anatomical basis, a neurotransmitter and specific experimental study paradigms. Psychol NeuroPsychiatr Vieillissement 2004 ; vol. 2, n° 4 : 257-69 261
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