N°093 - shage

LES ŒUFS DE PÂQUES
Nouvelles Racines n°93 5
Marcelle GRISELLE, adh. 610
Pâques, Pascua, Pasqua, Pascoa, Påske,
Påskdagen, Pasen, Paste, Pasxa, quelle que soit la
langue, tous les noms de Pâques se rapportent à
Pessah, la Pâque juive.
Bien avant l’avènement de l’ère chrétienne, les
œufs étaient colorés, bénis, échangés et
consommés dans le cadre des rituels soulignant
l’arrivée du printemps.
Au printemps, les Égyptiens et les Perses avaient
pour habitude de teindre des œufs et de les offrir
pour symboliser le renouveau de la vie. Dans
l'antiquité gauloise, les druides teignaient les œufs
en rouge en l'honneur du soleil. Dans les rituels
païens anglo-saxons, on offrait des œufs colorés à
la déesse Eostre. - Plusieurs cultures païennes
disposaient des œufs dans les tombes ou les
sépultures pour demander la renaissance de la
personne décédée.
L'œuf est symbole de vie et de renouveau, la victoire de la lumière sur les ténèbres, il était tout
désigné pour être associé à Pâques et à la résurrection du Christ.
Il est admis que l'origine des œufs de Pâques date de l'instauration du carême. L'Église interdit la
consommation d'œufs pendant cette période de quarante jours. Il s'agissait donc à l'issue du jeûne
de consommer les œufs qui s'étaient accumulés pendant le carême, en les mangeant
normalement pour les plus récents et en les cuisant puis en les décorant pour les plus vieux.
Si les Occidentaux ne découvrent le rite des œufs chez les coptes d'Alexandrie qu'à l'occasion des
Croisades, c'est parce que l'Église romaine l'avait fait interdire aux Ve et VIe siècles. En France,
les textes qui parlent de cette tradition concernent l'Alsace et remontent au XVe siècle.
Chez les catholiques, les cloches cessent de sonner à partir de la messe du Jeudi qui précède
Pâques, dit « Jeudi Saint », en signe de deuil pour la mort du Christ. On les entend à nouveau à la
fin de la veillée de Pâques, qui précède le jour de Pâques proprement dit. La tradition prétend que
les cloches ne sonnent plus car elles sont parties à Rome. Elles reviennent dans la nuit, chargées
d'œufs en chocolat qu'elles déversent dans les jardins. Le lendemain, les enfants vont chercher les
sucreries qui y sont dissimulées. Avant la démocratisation du chocolat, les œufs étaient naturels et
décorés par les enfants.
Progressivement cette coutume populaire va aussi s'instaurer dans les cours royales, mais elle y
perdra le véritable symbole qui est le sien. A la Renaissance, l'œuf décoré populaire inspira des
artistes : après l'œuf de poule ordinaire, on en confectionna en verre, en porcelaine, en bois... En
l'an 1200, sous Edward I en Angleterre, on retrouve, dans la comptabilité du palais royal, la
somme de 18 pences versée pour l'achat de 450 œufs qui devaient être peints à la feuille d'or
avant d'être distribués aux membres de la famille royale. Les œufs recouverts d'or apportent la
richesse à ceux qui les reçoivent.
500 ans plus tard le roi Louis XIV en fait aussi une institution. D'une part, ses gens devaient lui
apporter le plus gros œuf pondu en son royaume durant la Semaine Sainte et, lui-même, le jour de
Pâques, entouré de grandes corbeilles, distribuait en personne des œufs peints à la feuille d'or à
ses courtisans aussi bien qu'à ses valets.
La surprise contenue dans l'œuf est une tradition qui remonte au XVIème siècle, et certaines sont
même passées à l'histoire tant elles étaient exceptionnelles : c'est le cas de la statuette de
Cupidon renfermée dans un énorme œuf de Pâques offert par Louis XV à Madame du Barry, du
brûle-parfum trouvé en 1770 par Catherine II ou encore de la minuscule poulette cachée dans un
oeuf précieux conservé à Copenhague dans les collections royales du château de Rosemborg.