Planète Vaccination - Livret d'accompagnement de l'exposition

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HÉPATITE C
Transmise essentiellement par voie sanguine, elle devient chronique
chez les trois quarts des personnes infectées.
L'hépatite C est une maladie virale de découverte
relativement récente (le virus de l’hépatite C a été
isolé en 1989). Elle constitue un important problème
de santé publique au niveau mondial, dans
les pays industrialisés comme dans ceux en
développement.
L’infection par le virus de l’hépatite C est le plus
souvent ignorée par les personnes concernées.
En effet, des symptômes (jaunisse, état grippal,
fatigue) n’apparaissent qu’environ trois fois sur
dix, après une période d’incubation de quatre à
huit semaines. Le nombre de décès est estimé
en 2001 à 2 650.
La gravité de la maladie réside dans la fréquence
des formes chroniques : le virus de l’hépatite C
reste présent durablement dans l’organisme chez
les trois quarts des sujets infectés, alors même
qu’ils n’ont aucun symptôme, excepté parfois une
fatigue banale. Cette infection inapparente de
longue durée expose au risque de cirrhose. En
quelques années, le virus va entraîner des lésions
du foie : inflammation chronique (hépatite chronique),
cirrhose voire cancer primitif du foie. Le
délai d’apparition et d’aggravation de la cirrhose
est très variable : de quelques années à vingt ou
trente ans. L’âge élevé (plus de 40 ans) au moment
de l’infection, le sexe masculin, une consommation
d’alcool associée, une infection simultanée
par d’autres virus (hépatite B, VIH) augmentent
la vitesse d’aggravation de la maladie.
Il est important de détecter le plus précocement
possible l’infection par ce virus en réalisant un
test de dépistage. En effet, il existe un traitement