TerraModana n°64

Chasse
d’antan
II Chroniques et fin des
“bêtes ravissantes”
L
La prolifération des armes de chasse, dès le
milieu du 19e siècle, associée aux encouragements
des préfets à organiser la battue à
l’ours sont venus à bout de l’espèce ursus
arctos dans tous nos massifs, autrement dit
l’ours brun des Alpes.
L'ours n’a jamais été très abondant dans les
Alpes françaises, ce massif étant naturellement
moins forestier et plus humanisé que les
Pyrénées, où l’animal persista plus longtemps.
On estime à 300 le nombre des ours vivant
dans les Alpes en 1800, dont une quarantaine
en Haute Maurienne, et près de soixante-dix
en basse Maurienne et dans le massif des
Hurtières. 1860 est une date charnière à
partir de laquelle le déclin de l’ours est
signé. Ils ne sont plus que soixante-dix
pour toutes les Alpes françaises, dont cinq
à dix entre Haute Maurienne, Briançonnais
et Queyras et une douzaine entre Basse
Maurienne et Belledonne. En Basse
Maurienne, chaîne des Hurtières et
Belledonne, les 2 dernières captures sont
celle du 2 novembre 1919 aux Hurtières où
une femelle de 130 kg est abattue et celle
du 13 août 1921 à Montgelaffrey où une
vieille femelle de 105 kg est tirée. En Haute
Maurienne, la dernière observation rapportée
date de 1927 à Bonneval, plus précisément
au lieu-dit Les Buffettes.
Le loup a pour sa part disparu plus tôt des
Alpes françaises, pour les mêmes raisons,
au début du 20e siècle, avant de faire un
retour remarqué à partir de 1992...
Dans un livre édité en 1969, le chanoine
Gros, membre de l’Académie de Savoie et
de la Société d’Histoire et d’Archéologie de
Maurienne évoque le cas de ces “bêtes
ravissantes”. Il s’empresse de faire cette
précision liminaire : “Attention, ami lecteur, le
mot “ravissantes” n’est pas ici un grâcieux
qualificatif. Ces bêtes ravissantes étaient
les loups et les ours qui causaient souvent
des dommages”. Elles ravissaient leurs
proies dans les prés...
La tête de l’ours sur
le bureau du préfet
Et le chanoine de ramener du tréfonds de
l’histoire les minutes précieuses de la chasse
aux prédateurs. Ainsi, apprend-t-on que le
4 février 1652, les syndics de la mestrallie
d’Amodane (Modane) s’acquittent d’une
partie de ce qu’ils doivent à deux chasseurs,
Claude Porte et Claude Rol, qui ont tué un
ours, pris en mai de l’année précédente. La
même procédure est appliquée pour Pierre-
Antoine Audé et Louis Nuer, qui ont tué un
loup, en novembre 1651. Un loup est tué
au Replaton en 1652, par Pierre-Antoine
Audé. Jacques Fey, du Freney, tue un ours
la même année. Il est dit qu’à Saint-Jean,
les ours faisaient des incursions dans les
vignes du Rocheray et dévoraient les raisins
arrivés à maturité. Une vigne s’appelait
même la “vigne de l’ours”.
Le régime sarde accorda plus tard des
indemnités aux chasseurs qui tuaient un loup
ou un ours, mais en 1797, les chasseurs se
plaignaient du retard ou de l’absence de
paiement. En 1802, on réduisit même le
taux des primes, mais le paiement dut être
immédiat, et il fallut même, un temps,
fournir les preuves de la tuerie. On se
contentait le plus souvent de fournir les
oreilles de la bête tuée, mais une fois, c’est une
tête entière d’ours qui arriva en préfecture de
Chambéry, après avoir voyagé dans toute
la Maurienne... On imagine la tête du préfet
en voyant celle de l’ours un peu défaite...
Les montagnards étaient des gens pauvres,
la chasse aux prédateurs fut donc une
aubaine pour quelques uns, parmi les plus
téméraires. La prime était alors de quarante
francs, quand un mouton valait huit francs
et une vache, quatre-vingt-dix...
On raconte qu’en 1808, un chasseur de
Saint-Rémy prit trois louvetaux vivants, et
qu’il en envoya un, dans une cage, au préfet
de la Savoie...
A Saint André, il y avait également des
ours. Un lieu-dit, “Le Plan de l’Ours”, nous
le rappelle. Un certain François Clappier y
tua une ourse et prit deux des petits qui
suivaient la mère. Il tenta de les apprivoiser...
De 1800 à 1814, une trentaine de loups et
quelques ours furent tués dans la vallée de
Maurienne. Il semble qu’il y en aient eu
toujours plus en Basse et moyenne
Maurienne, en raison du climat plus clément.
Une des dernières battues
aux loups, en janvier 1870
Au crépuscule du 19e siècle, finirent
également les grands prédateurs. L’ours,
bien que le plus grand, le plus fort, était le
plus “fragile”, et le plus facile à tirer. Il
disparut donc le premier. Le loup, plus
mobile, plus habile et rusé comme le soulignait
déjà Gaston Phébus au XV e siècle, hanta
encore quelques temps les forêts mauriennaises.
Une des dernières battues aux
loups fut celle autorisée par le sous-préfet,
le 24 janvier 1870. En voici le texte, cidessous
encadré, découvert par Alain
Peynichou dans les archives communales :
Nous, Sous Préfet de l’arrondissement de
St Jean de Maurienne. Vu la demande qui
nous a été adressée par divers habitants de
Modane dans le but d’obtenir l’autorisation de
faire une battue aux loups dans les bois
communaux au canton du Charmaix ; Vu
l’avis de M. le Maire de Modane ; Vu les
propositions des agents forestiers ; Vu l’arrêté
du 9 pluviose an 5, la circulaire ministérielle du
9 juillet 1818, l’art.9 de la loi du 3 mai 1844 et
du décret du 13 avril 1861 ; Arrêtons :
Art. 1er Une battue aux loups est autorisée
dans les bois de la commune de Modane.
Art. 2 Cette battue sera dirigée par M. le
Lieutenant de Louveterie ou en son absence
par l’agent forestier chef du cantonnement qui
s’entendra avec M. le Maire de Modane et le
Commandant de la gendarmerie pour en fixer
les jours et l’heures.
Art. 3 Les tireurs seuls seront munis d’un fusil
de chasse et sous aucun prétexte, il ne sera
permis aux traqueurs d’être porteurs d’armes
à feu.
Art. 4 Il est expressément défendu de tirer sur
le gibier pendant cette battue (sic).
Art. 5 Les contraventions aux dispositions qui
précèdent seront constatées par des procèsverbaux
et les contrevenants seront poursuivis
conformément aux lois.
Art. 6 Expédition du présent arrêté sera
transmise à M. le Conservateur des Forêts, à
M. le Lieutenant de Louveterie, à M. le
Commandant de la gendarmerie et à M. le
Maire de Modane, chargé chacun en ce qui le
concerne d’en assurer l’exécution.
St-Jean le 24 janvier 1870
Le Sous-Préfet
“Le loup est une bête merveilleusement habile et rusée plus
que nulle autre pour garder tous ses avantages. Il ne fuira
jamais trop vite, sauf dans la mesure où il en aura besoin,
car il veut toujours être en sa force et en son haleine, puisqu'il en
a besoin tous les jours et que chaque homme qui le voit le
hue et le poursuit...” Chasse au loup. Gaston Phébus, “Livre de
la Chasse” XVe siècle. Bibliothèque Nationale de France.
Les ours. “Ils vivent d'herbes, de fruits, de miel, de chair crue
et cuite, quand ils en peuvent avoir, de lait, de gland, de
faîne, de fourmis et de toute vermine et charogne, et ils montent
sur les arbres pour quérir les fruits ; et parfois, quand tout
leur manque, par grand hiver ou par grande famine, ils
oseront bien prendre et tuer une vache ou un boeuf ; toutefois,
il en est peu qui le fassent, mais ils mangent et prennent
volontiers, quand ils les trouvent à point, pourceaux, brebis,
chèvres et semblable menu bétail...” Extrait du Livre de la
Chasse de Gaston Phébus, écrit par lui-même, au XVe siècle,
conservé à la Bibliothèque Nationale de France.
A Saint-Jean-de-Maurienne, les ours n’étaient guères appréciés
pour leurs incursions dans les vignes, notamment celle du
Rocheray. Une vigne s’appelait “Vigne de l’ours”.
Ours mangeant du raisin, bas-relief sur stalle, XV e siècle,
cathédrale de Saint-Jean-de-Maurienne. Ph. B.C.
A lire...
“Les derniers ours de Savoie et du Dauphiné. De Genève
à Barcelonnette, essai sur la triste fin des ours alpins”.
Bernard Prêtre. Editions de Belledonne.
“Le grand retour du loup”. De Bernard Prêtre. Cabedita éditions.
“Ours et loups en Savoie (seconde moitié du XVIIIème
siècle - début du XXème siècle)”, de Frédéric Janin, édité
par la Société Savoisienne d'Histoire et d’archéologie.
“Lectures Mauriennaises”, par le chanoine L. Gros, Editions
du Bugey (1969). Collector.
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