Chronologie de la vie de P. Sulpicius Quirinius

CHRONOLOGIE DE LA VIE DE P. SULPICIUS QUIRINIUS 5
Philippe son frère était tétrarque du pays d'Iturée et de Trachonitide 17 . Selon Josèphe, les conquêtes
du pays des Ituréens effectuées sous l'égide des gouverneurs de Syrie se déroulèrent surtout
durant le règne d'Hérode le Grand. Ainsi, celle du chevalier Secundus est à placer à
l'extrême fin de son règne, vraisemblablement fin -2.
Le texte de Luc, comme l'inscription d'Apamée, met en parallèle le gouvernement
de Quirinius en Syrie et un enregistrement de personnes: Cet enregistrement premier se produisit,
étant gouverneur de la Syrie: Quirinius 18 . Le participe "étant gouverneur" désigne le gouverneur
en titre. Un recensement de civils pouvait servir à évaluer le contingent des troupes
auxiliaires. Cependant, C. Nicolet explique que le Breviarium de -2 a probablement servi à
instituer un recensement de type nouveau permettant de compiler des données
statistiques 19 (digestiones) obtenues, entre autres, "pour étaler les richesses de Rome". Dans
son éloge, dont la première version fut affichée publiquement au temple de Mars Ultor le
12 mai -2, l'empereur Auguste annonçait le breviarium totius imperii qu'il devait laisser à sa
mort en 14 et qui contenait selon Tacite 20 : Les ressources publiques, le nombre des citoyens et des
alliés sous les armes, celui des flottes, des royaumes, des provinces, le montant des tributs, les revenus, les
dépenses obligatoires ou les libéralités; tous les détails, Auguste les avait écrits de sa main en toutes lettres.
Cet inventaire n'avait pas d'antécédent connu. C'est ce dernier aspect du Breviarium qui a le
plus frappé les auteurs anciens: Tacite parle ainsi d'un "tableau de la puissance publique",
Dion Cassius 21 d'un "bilan général" et Suétone 22 d'un "état de la situation de l'Empire".
Cette nouvelle conception du census est bien décrite par l'empereur Claude, qui écrit:
Le recensement n'avait d'autre objet que la constatation officielle de nos ressources 23 . On lit dans la
Souda, célèbre encyclopédie byzantine du X e siècle: César Auguste, empereur, ayant choisi vingt
citoyens distingués par leurs mœurs et leur probité, les envoya dans toutes les parties du monde soumises à
l’empire, pour y faire le recensement des personnes et des biens. Le corpus des agrimensores précise
même: D'après les livres du géomètre Balbus qui, au temps d'Auguste, a réuni dans des dossiers les plans
et les mesures, relevées par lui, de toutes les provinces 24 (situé entre -7 et 4, à l'adoption de Tibère par
Auguste) 25 . Les auteurs anciens comme Isidore 26 de Séville ou Cassiodore 27 avaient été
17 Luc 3:1.
18 Luc 2:2.
19 C. NICOLET - L'inventaire du monde
Paris 1988 Éd. Fayard pp. 156,157,190.
20 Annales I:11,4.
21 Histoire romaine LVI:33:2.
22 Auguste CI:6.
23 Table Claudienne de Lyon 78-80.
24 F. BLUME, K. LACHMANN, A. RUDORFF - Schriften der Römischen Feldmesser
Berlin 1848 p. 239 (cf. Suidae lexicon I. Lipsiae 1928 Ed. A. Adler p. 293).
25 C. NICOLET - L'inventaire du monde
Paris 1988 Éd. Fayard pp. 171-173.
26 Etymologiarum sive originum V:36,4.
27 Varia III:52,6-8.