dimanche 2 octobre

LE 2 OCTOBRE 1927 >iHiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii4iiiiiuui 5 iiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiuiiiiiiiiiiiiiiniiiiiiiiiiiHiiiiimuiiiiiiiiiminiKii DIMANCHE-ILLUSTRÉ
LES ROMANS DE LA VIE
LOUIS-ANGE PITOU, CHANTEUR DES RUES SOUS LA RÉVOLUTION
MOUS n apprendrons rien à personne,
en disant que la chanson est née
en France, et que " cette vivante et
mobile expression de l'opinion
publique " ne pouvait naître
ailleurs.
On chantait déjà dans les Gaules, on chansonna
sous Philippe Auguste. Troubadours
normands ou trouvères provençaux, dans le
Nord et dans le Midi, se répandirent, en tous
lieux, des chansonniers.
Puis la chanson est mêlée aux événements
politiques : la Fronde, Mazarin, sont l'objet de
maints couplets, plus ou moins satiriques.
Les ambassadeurs de Siam, M me de Maintenon
eurent leur tour. La favorite du roi
Louis XV ne fut pas épargnée.
Du Pont-Neuf, où les chanteurs des rues
avaient élu domicile, la chanson se répandit
dans les rues ; et l'on railla, tour à tour, les
Etats généraux, la prise de la Bastille, la mort
de " Capet " et celle de Marie-Antoinette.
On chansonna l'abbé Maury, qui répondait
ai fièrement à ceux qui voulaient l'envoyer à la
lanterne : " Y verrez-vous plus clair ? " On
chansonna la Montagne, le salpêtre républicain,
le divorce.
La Terreur survient, les chanteurs sont
devenus muets, et pour cause ! La chute de
Robespierre leur déliera la langue. C'est alors
qu'apparaît Ange Pitou, qui va conquérir une
notoriété que consacreront définitivement les
auteurs de la Fille de Madame Angot.
Ange Pitou séduit tout de suite le public par
sa crânerie, dans un temps où il y allait de la
tête à se montrer trop téméraire.
Son premier libelle est un journal, mêlé de
prose et de vers, qu'il intitule : Tableau de Paris,
et dont l'épigraphe mérite d'être rappelé :
" Je veux chanter ou satirer les coquins, les
septembriseurs, les filous, les badauds, les
espions et toute la bande à Cartouche. Je veux
dire que Barère a présidé les Feuillants et les
Jacobins, que Carrier a noyé les Nantais, que
Fouquier-Tinville se moque de nous et que
l'on veut le sauver et le remettre en place.
f\Vl était, d'où venait cet audacieux pam-
V/ phlétaire ? Esquissons, en quelques lignes,
la oiographie du citoyen.
Celui que l'on appelait le " Garât des carrefours
" '— Garât était un des plus célèbres
chanteurs de l'époque — était originaire de
Valainville, paroisse de Moléans-Molitard,
ci-devant marquisat de Prunelay, comté de
Dunois, à deux heures de Châteaudun ; ainsi
le constate son acte de baptême, qui porte, en
outre, qu'il est né, l'an 1767, le 2 avril, du
légitime mariage de Louis Pitou, tailleur, et
Jeanne Collet, ses père et mère.
Son parrain était régisseur de la terre de
Mémillon, et intendant du château de M. de
Laborde. Ange perdit ce parrain de bonne
heure, de même que son propre père ; et, à
dix ans, il restait seul au monde avec sa mère,
" sans fortune ni défense ", et avec sa tante,
bien autrement avisée que sasœur et qui entendait
se charger seule de l'éducation de son
neveu. Elle voulait faire de l'enfant un prêtre
et elle travailla, dès ses premières années, à
l'orienter dans cette voie ; mais l'adolescent ne
se sentait aucune vocation pour l'état ecclésiastique
et affirmait sa prédilection pour le
droit. Sa tante l'envoya, pour lui changer les
idées, à Chartres, pour y suivre les cours du
séminaire de Beaulieu. Durant les vacances de
1784, ayant pénétré, un jour, dans la bibliothèque
de son oncle, il se mit à lire avec passion
tous les livres dont elle était composée ; il
dévora de la sorte les œuvres de Voltaire,
Rousseau, Fénelon, Montesquieu, Bayle, Spinoza
Aussi, quand il quitta Châteaudun, pour
aller à Chartres recevoir les ordres, Ange
Pitou abandonnant brusquement sescamarades,
prenait la route de Paris, n'ayant pour tout
viatique que huit louis en poche et, sur 1 épaule,
une petite valise contenait un frac violet, deux
cravates, sept chemises et le manuscrit d un
poème de sa composition, la Voix de la Nature.
Il fit son entrée dans la capitale, le ZU octobre
1789, à 6 heures du matin, sans fortune,
sans connaissances, livré à tous les hasards
Paris était, ce jour-la en rumeurLouis XVI
venait d'être ramené de Versailles sous la
conduite d'une escorte qui n avait rien de
rassurant pour 1 avenir de la amille royale.
Le boulanger, la boulangère et le petit mitron
sentaient une hostilité sourde gronder audessus
de leurs têtes. Notre jeune provincial
croisa le sinistre cortège et, dès ce moment,
sa résolution fut prise .: il se dévouerait corps
et âme, à la royauté, ainsi avilie et persécutée.
Tandis qu'il faisait ces reflexions, la taim
r le D r CASÂMES
Ce fut une bien curieuse figure que celle d'Ange Pitou, témoin
de la Révolution et chanteur des rues sous le Directoire. Le
D T Cabanes nous fait assister à la vie fort mouvementée du
chansonnier, que les chansonniers chansonnèrent eux aussi.
commençait à lui tenailler l'estomac. Où iraitil
chercher un gîte, où prendrait-il pension ?
Dans son incertitude, il eut recours à un moyen
plaisant pour se déterminer : " Je perche, dit-il,
mon chapeau au bout de ma canne; je le fais
tourner, attachant ma destinée à la direction de
la corne droite, qui se fixe à l'est-sud-est. "
C'est donc au Quartier Latin qu'il ira chercher
asile, la flèche de Saint-Séverin lui a indiqué
la direction qu'il doit suivre. Il descend rue
Saint-Jacques, à l'hôtel Henri IV, où il s'inscrit
comme étudiant en théologie. Il se contente
d'un petit cabinet " près des faubourgs du
Paradis ", dîne de très bon appétit et, après le
souper, se rend au Théâtre-Français, où il
est enthousiasmé par la manière dont jouent
Molé et M lle Contât, parfaits à leur ordinaire.
Cette première soirée fut malheureusement
gâtée par un fâcheux incident : d'adroits filous
subtilisèrent au spectateur naïf et " emballé
trois louis, pendant qu'il applaudissait à
outrance les acteurs dont le jeu le transportait.
Le besoin de se créer une situation devenait
pressant. C'est alors que Pitou rencontre une
vieille dame de Chartres, qui s'intéresse à son
jeune compatriote ; elle lui remet des lettres de
ANGE PlTOU, d'après une gravure ancienne.
recommandation pour Fabre d'Eglantine et
iour Brune, le futur général, qui dirigeait alors
Ïe Journal général de la Cour et de la Ville. Il
reçoit, de ces personnages, l'accueil le plus
encourageant, mais rien autre chose que des
promesses ; un peu plus tard, il obtiendra d être
chargé de la rédaction des échos à la feuille
qui, par maie aventure, n'eut qu'une vie éphémère.
Il n'y touchait, semble-t-il, qu'une maigre
rétribution, mais il avait le pied à l'étrier;
désormais, il était journaliste 1 En cette qualité,
il aura son entrée dans les clubs, à l'Assemblée
nationale, aux Jacobins, récoltera un
trésor d'observations et fortifiera sa haine
contre les puissants du jour.
Son dévouement eut bientôt sa récompense.
Certain jour, vint aux bureaux du journal dont
Pitou était un des plus modestes collaborateurs,
l'abbé Lenfant, confesseur du roi.
L'illustre personnage demande à voir l imprimeur
et, mis en présence de celui-ci, lui
exprime le désir de connaître le publiciste qui
a pris si courageusement la défense de la
J
royauté. Ange Pitou se présente ; l'abbé Lenfant
lui marque le désir de la reine de le féliciter
elle-même pour son attitude. Le prêtre
et le journaliste prennent de conserve le
chemin des Tuileries, où Marie-Antoinette
s'empresse de les accueillir. La reine donne
son portrait en miniature à l'héroïque champion
de la monarchie, en même temps qu'elle lui
remet une bourse de 1.500 livres, premier
trimestre d'un traitement annuel de 6.000 livres,
que le roi accordait au jeune libelliste. Ange
Pitou croyait sortir d'un rêve ; désormais, son
dévouement, sa vie furent acquis plus que
jamais à ses protecteurs.
Grâce à son double métier de journaliste
et d'agent royal, il lui sera donné de voir bien
des choses, qu'il notera curieusement sur ses
tablettes.
Il assiste aux événements du 20 juin 1792,
où la populace avait coiffé le Dauphin d'un
bonnet rouge. Il est témoin des événements
du 10 août, où les Suisses sont massacrés.
Ange Pitou était également présent à la
séance de la Convention où fut décidé si on
donnerait un conseil à Louis XVI. Quand
défilèrent à la tribune les députés d'Eureet-Loir,
ses compatriotes, Ange Pitou entendit
l'un d'eux opiner négativement, en s'écriant
avec violence que les Bourbons étaient des
tigres. Celui qui s'exprimait de la sorte était
son ancien professeur de rhétorique du séminaire
de Chartres, celui-là même qui qualifiait
l'orthographe de Voltaire d'orthographe
des impies 1
Le 25 décembre, la Convention décrétait
que Louis XVI paraîtrait le lendemain à sa barre
pour produire ses moyens de défense ; Ange
Pitou assistait à cette fameuse séance ; pour y
avoir place, il s'était rendu à l'Assemblée dès
la veille, à six heures du soir. " A cinq heures
du matin, on était si pressé dans les tribunes et
dans les avenues de 1 Assemblée, que personne
ne pouvait sortir...
En quelques traits, notre reporter croque
l'attitude de Louis XVI devant ses juges :
" Le monarque est revêtu d'une redingote de
drap gris moucheté ; ses cheveux sont négligés,
mais il est calme ; la sérénité a de l'éclat sur
un visage sans fard. "
Peu de jours après la comparution de
Louis XVI devant ses juges, Ange Pitou était
arrêté, pour avoir, au cours d'un dîner chez un
de ses amis, improvisé des couplets contre-révolutionnaires.
A ce dîner, chez un lieutenant de
gendarmerie de l'armée du Rhin, se trouvaient
un déserteur allemand et une ancienne marchande
de Lyon, ruinée par ses prodigalités,
qui s'était réfugiée à Parts avec sa fille et y
avait pris un atelier de broderie. La conversation
ayant roulé sur les faits du jour, on
s égaya sur la Convention, sur les Tuileries.
Pitou, pressé de composer une chanson, lança
ces strophes vengeresses, dont la première
suffit à donner le ton :
Je voudrais bien voir le repaire
Où tous ces brigands font des lois.
Ils occupent le sanctuaire
Et de nos dieux et de nos rois.
Aujourd'hui tout change de place.
Au gré du sort tout est soumis;
Et je ne fais plus la grimace
De voir l'enfer en paradis.
Ces vers n'étaient pas bien méchants ; il
f
n empêche que ceux qu'ils visaient en prirent
ombrage arrêté dans son logement de la rue
Percée-André-des-Arts, n° 22, conduit d'abord
à la prison Marat le 31 décembre 1793, à la
Conciergerie le 8 janvier 1794, à Bicêtre, dans
un cabanon, Pitou ne comparut que le 24 mai
1794 devant le Tribunal révolutionnaire. Au
bout de dix minutes de délibération, le jury
déclarait qu'il avait été " conspiré contre la
République, la liberté et la sûreté du triomphe
français, en tenant des propos tendant à la
dissolution de la représentation nationale,
l'avilissement des autorités constituées et le
rétablissement du despotisme ", mais que
Louis-Ange Pitou n'était pas convaincu d'être
j'auteur de cette conspiration. En conséquence,
il fut mis en liberté, et les jurés, dont cinq sur
onze s'étaient prononcés pour la peine de
mort, l'emmenaient dîner avec eux ! A la fin
du repas, l'incorrigible partisan faillit se compromettre
à nouveau par des propos imprudents,
et en refusant de boire aux institutions
républicaines. Il ne dut son salut qu'à la présence
d'esprit d'un des jurés, qui le fit reconduire
chez lui par un agent, auquel il le recommanda
comme n'ayant pas toute sa raison.
Deux mois après, Thermidor arrivait :
c'était, pour notre héros, l'aurore d'une vie
nouvelle. Mais, de nouveau, se posait à lui le
problème de l'existence. L'agiotage du papier
faisait monter son traitement de journaliste
à un sol par jour ! C'est alors que, pour vivre,
l'idée lui vint de descendre dans la rue et de se
faire chanteur populaire. Le 1er juillet 1795,
à cinq heures du matin, il inaugurait sa carrière
d'artiste en plein vent. A six heures, il avait
déjà gagné cent écus (en assignats) ; il s'en
retournait chez lui, et, à dix heures, il était à
sa table de travail, rédigeant la séance du jour
à la Convention. Tous les jours, de 1795 à
1797, Ange Pitou s'installait devant le portail
de Saint-Germain-1'Auxerrois, chantant et parlant
tour à tour, assaisonnant d'épigrammes et
de lazzis ses couplets railleurs, criblant la
République de sarcasmes et de brocards. Il
faisait, raconte-t-il, plus de cinquante francs
de recette par jour, et, au moment où le numéraire
ne commençait qu'à reparaître, il nageait
" dans l'abondance, au milieu de la disette. "
Seize incarcérations, le retrait de sa patente,"
loin de servir de leçon au chanteur royaliste,
ne firent qu'accroître sa hardiesse. Mais celleci
devait finalement lui coûter cher. Condamné
à la déportation perpétuelle, Ange Pitou fut
mis en route le 26 janvier 1798.
I L a publié le récit de sa transportation et de
son séjour à Cayenne, en compagnie de
Billaud-Varennes et de Collot d'Herbois. Il
passa trois années sous le ciel meurtrier de la
Guyane, qu'il parvint à quitter le 7 prairial
an IX, pour rentrer en France, où la révolution
du 18 brumaire avait opéré maintes transformations.
Mais il n'était pas au terme de ses
tribulations. Détenu, dès son arrivée, à la
prison Sainte-Pélagie, il y resta dix-huit mois,
écrivant à toutes les autorités pour réclamer
sa mise en liberté, sans que nul ne daignât
prêter l'oreille à ses plaintes. Ce n'est que
lorsqu'il eut l'idée de s'adresser au Premier
Consul en personne, que Bonaparte fit droit à
sa requête, et donna 1 ordre de le relâcher.
Pitou, qui demeurait alors rue des Vieux-
Augustins, n° 57, s'établit libraire rue Croixdes-Petits-Champs,
21 ; du seuil de sa porte,
il pouvait voir l'ancien théâtre de ses audaces
et de ses succès. Que de réflexions devait lui
suggérer ce retour en arrière, vers un passé qui,
s'il n'avait pas été sans péril, n'avait pas été
sans gloire 1 D r CABANES.