Mésogée N°64-2008 / 65-2009 - Muséum d'histoire naturelle de ...

Les niveaux à échinodermes de Bou Nemrou, un gisement à préservation exceptionnelle de l’Ordovicien supérieur
du Tafilalt occidental (Maroc).
B. LEFEBVRE, F. NOAILLES, A. W. HUNTER, E. NARDIN, S. REGNAULT, B. FRANZIN, P. VAN ROY & K. EL HARIRI
Mésogée Volume 64l 2008
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La seconde phase de diversification ou « grande biodiversification ordovicienne » (il y
a environ 488 millions d’années) est caractérisée par un accroissement exponentiel de la
diversité au sein de la plupart des phylums apparus au cours du Cambrien (Webby,
2004; Harper, 2006). Cette explosion de la biodiversité semble étroitement corrélée à
une phase importante de diversification du microphytoplancton (acritarches
notamment) (Servais et al., 2008). D’un point de vue écologique, elle se traduit par la
colonisation de l’ensemble de la tranche d’eau et par une exploitation encore plus
intensive et en profondeur des fonds marins. L’ampleur de la biodiversification
ordovicienne demeure toutefois probablement largement sous-estimée car
contrairement à l’explosion cambrienne, elle n’a été documentée jusqu’à présent qu’à
partir d’assemblages constitués essentiellement de restes minéralisés. Très peu de
gisements à préservation exceptionnelle ont été décrits dans l’Ordovicien. De plus, ils
n’ont livré que des assemblages marins peu diversifiés, associés à des conditions
environnementales très particulières (fonds anoxiques) : Winnieshiek (Ordovicien
moyen, Canada ; Liu et al., 2006), Beecher’s trilobite bed (Etats-Unis, Ordovicien
supérieur ; Whittington & Almond, 1987 ; Fortey, 2000) et surtout, Soom Shale
(Afrique du Sud, Ordovicien supérieur ; Aldridge et al., 2001 ; Whittle et al., 2007).
Au cours des dix dernières années, une douzaine de gisements à préservation
exceptionnelle ont été découverts dans l’Ordovicien inférieur et supérieur de l’Anti-
Atlas marocain (Van Roy, 2006a). Contrairement à tous les Lagerstätten ordoviciens
décrits jusqu’à présent, les sites marocains ont livré des assemblages marins
particulièrement riches et diversifiés, dans lesquels abondent non seulement les formes
« à squelette » (brachiopodes, échinodermes, mollusques, trilobites), mais aussi les
empreintes laissées par d’autres types d’organismes généralement non fossilisés :
démosponges, machaeridiens, différentes variétés de « vers », une diversité
insoupçonnée d’arthropodes (aglaspidides, chélionellides, euryptérides, limules,
marrellomorphes, …), ainsi que des organismes « médusoïdes » aux affinités plus
énigmatiques, comme par exemple les eldonioïdes. L’analyse scientifique des
Lagerstätten marocains débute à peine (Samuelsson et al., 2001 ; Van Roy 2006a,
2006b ; Van Roy & Tetlie, 2006 ; Botting, 2007 ; Vinther et al., 2008). Elle devrait
offrir, à terme, l’opportunité inédite de pouvoir enfin comparer, à préservation
équivalente, des assemblages marins riches et diversifiés de l’Ordovicien avec ceux, plus
anciens, mais mieux documentés, du Cambrien.
Dans la plupart des gisements à préservation exceptionnelle de l’Ordovicien du Maroc,
les échinodermes représentent, avec certains mollusques et les trilobites, l’un des
constituants majeurs des assemblages fossiles (à la fois en nombre de taxons présents et
en nombre d’individus). Dans certains horizons bien définis, ils présentent en outre la
particularité de former des accumulations particulièrement denses (plus de 100
individus/m 2 ), dominées par un ou deux taxons, et dans lesquelles les autres organismes
(arthropodes, brachiopodes, mollusques) sont nettement plus rares que dans les niveaux
immédiatement sus- et sous-jacents (Lefebvre, 2007 ; Lefebvre et al., 2007). De tels
niveaux à échinodermes (souvent désignés « starfish beds ») ne sont pas rares au
Paléozoïque, mais ils ne sont que très rarement associés à des gisements à préservation
exceptionnelle : c’est le cas, par exemple, dans le célèbre Konservat-Lagerstätte
d’Hunsrück (Allemagne, Dévonien inférieur ; Bartels et al., 1998). Cette note a pour
objectif de décrire brièvement les principales caractéristiques (taxonomiques,
taphonomiques, paléoécologiques, paléogéographiques, …) des niveaux à échinodermes
découverts dans le gisement à préservation exceptionnelle de Bou Nemrou (Ordovicien
supérieur basal), situé dans le Tafilalt occidental (Anti-Atlas oriental, Maroc).