Château de Versailles

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Le baquet de Mesmer, un exemple à la limite du charlatanisme en 1781 .
Franz-Anton Mesmer (1734-1815), médecin de Vienne, arrive à Paris en 1778. Selon sa théorie
du magnétisme animal, la capacité de tout homme à guérir son prochain grâce à un
« fl uide naturel » permettrait au magnétiseur, faisant des passes sur le corps, de soigner
les maladies restées jusqu’alors sans remède. Il se heurte au mépris des experts de
la Société royale de médecine. Dès 1780, il a cependant tant de succès qu’il met au point
la méthode du « baquet » pour des traitements collectifs. Les patients, reliés entre eux
par des cordes, sont assis autour du baquet d’où sortent des baguettes de fer. Au fond du baquet,
du verre pilé ou de la limaille de fer et des bouteilles disposées, les unes vers le centre,
les autres vers l’extérieur. Mesmer et ses aides touchent avec les baguettes de fer les parties
malades des patients, déclenchant hystérie, convulsions et… guérisons !
Le Premier médecin du comte d’Artois, Charles Deslon, soutient Mesmer dès son arrivée
à Paris. La duchesse de Chaulnes et la princesse de Lamballe, respectivement dame du Palais
et surintendante de la Maison de la reine, comptent parmi ses patientes.
Le procédé conquiert les philanthropes de la Cour. En 1781, probablement sous leur infl uence,
Marie-Antoinette fait en sorte qu’on attribue à Mesmer une pension viagère de 20 000 livres,
et une autre de 10 000 livres pour ouvrir un établissement de soins et d’enseignement
magnétiques, sous surveillance. Il refuse. En 1784, Louis XVI nomme deux commissions,
l’une de l’Académie des sciences, l’autre de la Société royale de médecine, qui rendent
des avis partagés. En 1785, Mesmer quitte la France, reprochant à ses élèves de ne pas avoir
gardé son « secret ».
la Montgolfière
La plus célèbre des démonstrations devant
la Cour, le 19 septembre 1783, qui assure à son
inventeur le soutien du roi et sert le prestige du
royaume (1783).
Les frères Joseph (1740-1810) et Étienne (1745-1799)
Montgolfi er obtiennent, grâce à l’Académie
des sciences, l’autorisation de faire une
démonstration de leur ballon à air chaud
à Versailles.
Dans l’avant-cour du château, le ballon azur,
au chiff re du roi, a 19 m de haut. Un panier
d’osier lui est accroché, où sont enfermés
un mouton, un canard et un coq : c’est le
premier essai avec des êtres vivants.
Une fois lâché, le ballon à air chaud monte à
500 m environ, vole huit minutes et atterrit à Vaucresson, sans dommage pour ses
passagers. Le roi, qui a observé l’ascension à la lunette depuis son appartement, reçoit
Étienne de Montgolfi er et lui témoigne sa satisfaction. En eff et, si l’enjeu de la
démonstration est important pour les inventeurs, leur assurant aux yeux de tous le
soutien de Louis XVI, il l’est aussi pour le roi car, ce jour-là, à la Cour, se trouvent les
délégations étrangères venues pour la signature du Traité de Paris.Le ballon à air chaud
devient dès lors une invention royale illustrant l’ingéniosité française aux yeux des
nations européennes. Et c’est du château de La Muette que le premier vol humain
s’eff ectuera le 21 novembre suivant.