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Pra Loup 50 ans de lumière En 2011, Pra Loup souffl era ses cinquante bougies. Une saison émaillée par les festivités. L’occasion de revenir sur l’étonnante histoire de cette station des Alpes du Sud et de parcourir, skis aux pieds, l’incroyable Espace Lumière. Pra Loup la belle n’a pas pris une ride. Mieux encore, il semblerait que chaque saison lui donne un coup de jeune ! Cinquante ans après son avènement, la station inaugurée en 1961 sous la protection des majestueux cols de La Cayolle (2 326 m), d’Allos (2 247 m) et de Restefond-La Bonette (2 715 m) est toujours aussi dynamique… et attractive. De l’actrice Charlotte de Turkheim au tennisman Sébastien Grosjean, et au pilote de formule 1 Jacques Villeneuve, ils sont légion, personnalités et anonymes à lui être fi dèles. Il faut dire que les atouts de ce joyau des Alpes du Sud ne manquent pas. L’Espace Lumière (liaison Pra Loup - Val d’Allos) propose un domaine skiable de 180 kilomètres… de quoi trouver son bonheur quels que soient ses envies et son niveau de ski. D’autant qu’ici, la variété des paysages, des reliefs, des dénivelés, des univers de glisse est 4 simplement incroyable. À Pra Loup, on peut skier en forêt, dans de beaux et doux vallons, sur des pentes bien raides ou sur des terrains d’alpages. Une polyvalence que l’on retrouve aussi dans les pratiques proposées, du ski alpin au freeride, du snowboard au freestyle, de la luge au patin à glace… Une marque de fabrique qui a fait sa renommée de tout temps…
Le début d’une folle aventure C’est en 1935 que naquit le premier projet à l’initiative de M. Blanchet, alors conseiller au Tourisme. Il imagina l’ébauche d’une station sur le plateau de Pra Loup. « Solitaire et inanimé, parcouru naguère comme son nom l’indique par des meutes de loups, cet ensemble d’alpages à moutons, parsemé de bois de mélèzes » convenait parfaitement pour ce visionnaire qui passa le fl ambeau à la fi n des années 50, à Pierre Grouès, médecin philanthrope animé par l’ambition de créer une station de ski pour renforcer l’attractivité du village. Pour développer son projet, il s’entoure des meilleurs spécialistes du moment : Émile Allais, le célèbre skieur et Honoré Bonnet, illustre entraîneur de l’équipe de France de ski alpin, natif de la vallée de l’Ubaye. En 1960, la station prend forme. Au lieu des 3 000 lits envisagés initialement, Honoré Bonnet propose d’offrir une capacité de 10 000 lits pour des raisons de rentabilité. Le lancement de celle qui est alors considérée comme « l’une des grandes stations françaises de sports d’hiver » est en marche… Tirant parti de ses atouts naturels, avec pour premier slogan « La neige des Alpes sous le soleil du Midi », Pra Loup la méridionale défi nit son plan d’urbanisme avec une idée maîtresse : que chaque résidence bénéfi cie de la vue et de l’ensoleillement. Pra Loup s’érige peu à peu sur le front de neige face aux pistes. En parallèle, les premiers investissements de la décennie sont lancés sur le domaine : 500 millions de francs pour 45 kilomètres de pistes balisées, 13 téléskis et 2 télécabines dont celle de Costebelle inaugurée le 13 décembre 1965. Un domaine skiable jugé immense à l’époque, qui s’étire de l’arête du col des Thuiles, jusqu’aux sommets de la Grande Séolane et du Peguieou en plongeant sur la vallée du Bachelard. Pra Loup : 50 ans de lumière Une croissance permanente Les années 70 sont marquées par un développement continu. Alors que le département des Basses-Alpes change de nom pour devenir celui des Alpes-de-Haute-Provence, les stations de Pra Loup et de la Foux d’Allos décident de profi ter de cet éclairage exceptionnel porté sur leur territoire pour passer à la vitesse supérieure. Le projet toujours porté par l’enfant du pays Honoré Bonnet est d’entrer dans le Top 10 des domaines skiables français et d’occu- per la 1 re place des stations des Alpes du Sud. Un défi qui sera relevé… À la fi n de l’automne 1976, les travaux d’aménagement du hameau des Agneliers, jonction entre les deux domaines, s’achèvent avec l’implantation d’hébergements, de téléskis et de télésièges. L’Espace Lumière est inauguré le 10 janvier 1977. La féerie s’opère… les skieurs sillonnent un territoire sauvage et immaculé et jouent à saute-mouton entre les trois vallées du soleil : les vallées du Verdon, des Agneliers, et de l’Ubaye. Pra Loup gagne ses lettres de noblesse 5 « La Megève des Alpes du Sud » et devient peu à peu « the place to be »…Hôtels de luxe, clientèle fortunée, ambiance festive, soleil et ski de qualité… il n’en faut guère plus pour que la station à l’aube des années 80 soit surnommée « La Megève des Alpes du Sud ». La décennie disco et fl uo, chic et choc, imprime sa marque dans la station. Le règne du monoski en maillot de bain bat son plein. Les premiers snowboarders font la trace. La piste de KL – kilomètre lancé – est tracée du haut du col des Thuiles jusqu’à la piste du Lac. L’Espace Lumière brille de mille feux. Pra Loup grave son nom au fi rmament des stations innovantes et modernes et aborde les années 2000 en se plaçant à la 15 e place du classement des 100 stations françaises réalisé par Le Figaro Magazine selon trois critères : la qualité du domaine skiable, l’accueil des familles et l’art de vivre. Une belle place porteuse d’avenir.
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