Patrick Dupouey, Professeur de Première supérieure au Lycée Saint ...

Éros et Thanatos forment ainsi un couple harmonieux, pour le plus grand bénéfice de
la vie elle-même. On sait ce que la poésie, la littérature, l’art et même la philosophie ont tiré
de ce thème 14 .
Si j’ai cité Ernest Kahane, Jacques Ruffié et François Jacob (Prix Nobel de médecine),
c’est pour montrer que l’idée que se font en général les philosophes de la « biologie de la
mort » ne repose pas sur leur imagination ou sur leur ignorance. Nous avons été à bonne
école, et il n’est pas étonnant que ces thèmes reviennent régulièrement dans le discours
philosophique. Or, le livre dont j’ai parlé nous invite à reconsidérer ces évidences 15 .
3. Les thèses des auteurs de la Biologie de la mort
A. Critique des « idées générales » concernant la mort
André Klarsfeld et Frédéric Revah font la critique de ces idées d’une nécessité et d’une
utilité de la mort le point de départ de leur ouvrage. Ils se réfèrent au troisième chapitre de
La formation de l'esprit scientifique, où Gaston Bachelard critique « la connaissance
générale comme obstacle à la connaissance scientifique » (Formation, ch. III). « Il y a en
effet une jouissance intellectuelle dangereuse dans une généralisation hâtive et facile » (p.
55). Bachelard accuse les philosophes d’être spécialement enclins à de telles
généralisations. à ce passage de La formation de l'esprit scientifique, où Bachelard prend
justement l’exemple de la mort. Parmi les exemples de ces « généralités les plus grandes »,
de ces « grandes vérités premières » dont raffolent les philosophes, il y a justement l ‘idée
de l’universalité de la mort. De même qu’on place « A la base de la mécanique » un énoncé
général du type « tous les corps tombent », on met « A la base de la biologie : tous les êtres
vivants sont mortels » (p. 56). Selon les auteurs, une telle affirmation est typique de « la
fausse doctrine du général » que dénonce Bachelard. Elle fait obstacle à une interrogation
scientifique du phénomène de la mort. Interroger scientifiquement la mort, cela exige de
cesser de la tenir pour une évidence, de cesser, pour parler kantien, de regarder le jugement
« tous les vivants sont mortels » comme un jugement analytique. Comme si, au nombre des
« définitions intangibles » (Bachelard) que toute science est supposée admettre
préalablement, celle de la vie incluait pour le biologiste une référence à la mort. La biologie
n’a en vérité aucune « définition intangible » de la vie. Seule l’investigation des organismes
peut lui apprendre ce qui les fait vivre et pourquoi ils sont sujets à la mort.
Ce refus de regarder la mort comme une nécessité vaut interdiction de toute
justification. C’est Bachelard encore qui, cette fois au ch. V de la Formation, critique la
« connaissance pragmatique », qui cherche partout une utilité. On va tout de suite voir
comment cet aspect de la critique bachelardienne s’applique à la question de la mort, mais
une première manière d’établir l’utilité d’un phénomène, c’est d’en faire la contrepartie
inévitable d’un avantage indiscutable. Bachelard remarque que « Les phénomènes les plus
hostiles à l’homme font souvent l’objet d'une valorisation dont le caractère antithétique
devrait retenir l’attention du psychanalyste ». Par exemple, la mort serait la rançon des
performances de la complexité ou des délices de la sexualité. Tout se paie 16 !
Contre ces idées reçues, André Klarsfeld et Frédéric Revah exposent les résultats les
plus récents concernant la mort et le vieillissement. C’est avec une grande clarté qu’ils
séparent les conclusions certaines des hypothèses, les résultats établis des spéculations.
B. 3 thèses sur la mort
Je n’aurai pas le temps d’exposer tout le contenu du livre, où vous trouverez ample
matière à réflexion. Par exemple des recettes pour vivre plus longtemps, ou pour vieillir en
meilleure santé. Je passerai très rapidement sur des chapitres très intéressants, comme le
cinquième, qui traite des mécanismes de la sénescence ; domaine où prolifère « un
foisonnement de théories » (rôle des télomères, métabolisme énergétiques, radicaux libres,
etc.). Je ne parlerai pas non plus des chapitres VI et VII, qui traitent de la mort cellulaire
programmée (apoptose) et des ses dysfonctionnement. L’intérêt de l’ouvrage va au-delà du
sujet qu’il traite : la mort et le vieillissement. Il offre un large éventail d’exemples pour une
réflexion épistémologique : la méthodologie scientifique, les hypothèses et leur vérification,
obstacles épistémologiques ; on peut même le regarder jusqu’à un certain point comme une
introduction aux explications de type évolutionniste.
14 Georges Bataille, L'érotisme, Minuit, 1957.
15 François Jacob lui-même – il y a plus de vingt ans – mettait d’ailleurs en garde contre certaines interprétations
abusives de ces données. Le jeu des possibles (1981) rectifie certaines formulations équivoques de La logique
du vivant (1970).
16 Par exemple le beau temps hors de saison : « On va le payer ! », entend-on au café quand le mois de février
nous fait cadeau de quelque belle semaine de douceur ensoleillée.