Patrick Dupouey, Professeur de Première supérieure au Lycée Saint ...

More documents

Recommendations

Info

Éros et Thanatos forment ainsi un couple harmonieux, pour le plus grand bénéfice de la vie elle-même. On sait ce que la poésie, la littérature, l’art et même la philosophie ont tiré de ce thème 14 . Si j’ai cité Ernest Kahane, Jacques Ruffié et François Jacob (Prix Nobel de médecine), c’est pour montrer que l’idée que se font en général les philosophes de la « biologie de la mort » ne repose pas sur leur imagination ou sur leur ignorance. Nous avons été à bonne école, et il n’est pas étonnant que ces thèmes reviennent régulièrement dans le discours philosophique. Or, le livre dont j’ai parlé nous invite à reconsidérer ces évidences 15 . 3. Les thèses des auteurs de la Biologie de la mort A. Critique des « idées générales » concernant la mort André Klarsfeld et Frédéric Revah font la critique de ces idées d’une nécessité et d’une utilité de la mort le point de départ de leur ouvrage. Ils se réfèrent au troisième chapitre de La formation de l'esprit scientifique, où Gaston Bachelard critique « la connaissance générale comme obstacle à la connaissance scientifique » (Formation, ch. III). « Il y a en effet une jouissance intellectuelle dangereuse dans une généralisation hâtive et facile » (p. 55). Bachelard accuse les philosophes d’être spécialement enclins à de telles généralisations. à ce passage de La formation de l'esprit scientifique, où Bachelard prend justement l’exemple de la mort. Parmi les exemples de ces « généralités les plus grandes », de ces « grandes vérités premières » dont raffolent les philosophes, il y a justement l ‘idée de l’universalité de la mort. De même qu’on place « A la base de la mécanique » un énoncé général du type « tous les corps tombent », on met « A la base de la biologie : tous les êtres vivants sont mortels » (p. 56). Selon les auteurs, une telle affirmation est typique de « la fausse doctrine du général » que dénonce Bachelard. Elle fait obstacle à une interrogation scientifique du phénomène de la mort. Interroger scientifiquement la mort, cela exige de cesser de la tenir pour une évidence, de cesser, pour parler kantien, de regarder le jugement « tous les vivants sont mortels » comme un jugement analytique. Comme si, au nombre des « définitions intangibles » (Bachelard) que toute science est supposée admettre préalablement, celle de la vie incluait pour le biologiste une référence à la mort. La biologie n’a en vérité aucune « définition intangible » de la vie. Seule l’investigation des organismes peut lui apprendre ce qui les fait vivre et pourquoi ils sont sujets à la mort. Ce refus de regarder la mort comme une nécessité vaut interdiction de toute justification. C’est Bachelard encore qui, cette fois au ch. V de la Formation, critique la « connaissance pragmatique », qui cherche partout une utilité. On va tout de suite voir comment cet aspect de la critique bachelardienne s’applique à la question de la mort, mais une première manière d’établir l’utilité d’un phénomène, c’est d’en faire la contrepartie inévitable d’un avantage indiscutable. Bachelard remarque que « Les phénomènes les plus hostiles à l’homme font souvent l’objet d'une valorisation dont le caractère antithétique devrait retenir l’attention du psychanalyste ». Par exemple, la mort serait la rançon des performances de la complexité ou des délices de la sexualité. Tout se paie 16 ! Contre ces idées reçues, André Klarsfeld et Frédéric Revah exposent les résultats les plus récents concernant la mort et le vieillissement. C’est avec une grande clarté qu’ils séparent les conclusions certaines des hypothèses, les résultats établis des spéculations. B. 3 thèses sur la mort Je n’aurai pas le temps d’exposer tout le contenu du livre, où vous trouverez ample matière à réflexion. Par exemple des recettes pour vivre plus longtemps, ou pour vieillir en meilleure santé. Je passerai très rapidement sur des chapitres très intéressants, comme le cinquième, qui traite des mécanismes de la sénescence ; domaine où prolifère « un foisonnement de théories » (rôle des télomères, métabolisme énergétiques, radicaux libres, etc.). Je ne parlerai pas non plus des chapitres VI et VII, qui traitent de la mort cellulaire programmée (apoptose) et des ses dysfonctionnement. L’intérêt de l’ouvrage va au-delà du sujet qu’il traite : la mort et le vieillissement. Il offre un large éventail d’exemples pour une réflexion épistémologique : la méthodologie scientifique, les hypothèses et leur vérification, obstacles épistémologiques ; on peut même le regarder jusqu’à un certain point comme une introduction aux explications de type évolutionniste. 14 Georges Bataille, L'érotisme, Minuit, 1957. 15 François Jacob lui-même – il y a plus de vingt ans – mettait d’ailleurs en garde contre certaines interprétations abusives de ces données. Le jeu des possibles (1981) rectifie certaines formulations équivoques de La logique du vivant (1970). 16 Par exemple le beau temps hors de saison : « On va le payer ! », entend-on au café quand le mois de février nous fait cadeau de quelque belle semaine de douceur ensoleillée.
Je ne retiendrai que les thèmes directement liés aux préoccupations des philosophes, celles que je viens d’évoquer. Voici, sur ces thèmes, les conclusions des auteurs. 1 e conclusion : le vieillissement pourrait n’être pas la loi universelle du monde vivant. C’est un étonnement tout aristotélicien qui avait conduit Weismann à se poser la question du sens biologique de la mort : « Nous ne voyons aucunement pourquoi l’aptitude à la multiplication cellulaire ne saurait être infinie, ce qui permettrait à l’organisme de vivre éternellement. De même, à un point de vue purement physiologique, nous ne verrions aucune raison pour que l’organisme ne pût pas, de son côté, fonctionner éternellement ». 17 Puisque les vivants sont équipés pour remonter le courant de l’entropie croissante, pourquoi ne sont-ils pas équipés pour le faire plus longtemps, aussi longtemps qu’aucun accident mortel ne les frappe ? Pourquoi la nature n’a-t-elle pas généralisé et perfectionné les mécanismes de réparation ? La conservation par réparation d’un organisme existant ne serait pas un miracle plus étonnant que la formation de cet organisme à partir de la fusion de deux cellules. S’il y a une fatalité de la mort, elle n’est pas nécessairement d’ordre biologique : « La mort naturelle pourrait bien n’être pas inscrite de toute éternité dans la nature même du vivant » (p. 12) ; vieillissement et mort « ne constituent pas des propriétés intrinsèques du vivant » (p. 127) ; « la conclusion principale, c’est l’absence de fatalité ultime de la mort. […] Il n'existe aucune loi supérieure qui condamnerait inexorablement tout être vivant au vieillissement et à la mort » (p. 95). 2 e conclusion : les explications de la mort qui renvoient à une utilité (pour l’espèce ou pour la vie en général) relèvent d’une approche finaliste qui ne vaut pas davantage pour la mort que pour n’importe quel autre phénomène biologique. « La mort naturelle n’a pas de valeur en soi » (p. 240). En particulier (p. 95), « Il n’y a pas de lien obligatoire entre mort et sexualité, ou entre mort et multicellularité » 18 . 3 e conclusion : vieillissement et mort trouvent pourtant une explication rationnelle dans les mécanismes darwiniens de la sélection naturelle à l’œuvre dans l’évolution générale des organismes. Cette conclusion est peut-être la plus paradoxale, dans la mesure où la sélection naturelle est précisément ce qui, dans l’évolution, produit de l’adaptation, c’est-àdire de la finalité. Réintégrer la mort dans un dispositif supposé harmonieux permet de rendre à la mort son caractère acceptable, en lui accordant un rôle dans le vaste mouvement qui emporte la vie vers la perfection. Mort rassurante, mort consolante. Mais pourquoi faudrait-il que la mort ait un sens et qu'elle s'inscrive dans un plan universel ? « L'homme suinte le projet, dit François Jacob. Sue le dessein. Pue l'intention. Ne tolère pas la contingence. […] Il verse du sens sur les événements comme du sel sur les aliments » 19 . La mort n'échappe pas à ce traitement. Elle offre même au désir humain de sens son objet privilégié. Il est bien naturel que nous voulions conférer une signification transcendante à ce que nous regardons comme l'aspect le moins supportable, le moins acceptable de notre condition. Le plus grand des maux veut la plus énergique des consolations. Eh bien, il faut se garder de demander à la science cette consolation qu'on n'attend plus guère de la religion. 4. Critique de l’argument d’utilité A. Circularité de l’argument de Weismann Revenons au raisonnement de Weismann : les organismes s’usant avec le temps et devenant moins performants, il importe à la bonne santé de l’espèce qu’un mécanisme les fasse disparaître la circulation. Le problème, c’est que ce raisonnement est circulaire. Que les organismes deviennent moins performants avec le temps, c’est précisément ce qu’on veut expliquer, et dont on ne peut donc pas faire un présupposé sans admettre ce qui est précisément à expliquer. Pourquoi les mécanismes de réparation ne sont-ils pas plus répandus et plus efficaces ? C’est tout le problème. 17 Cité par AK et FR, p. 25. 18 On évoque en effet souvent la thèse de l’immortalité cellulaire, défendue par Alexis Carrel en 1912 (année de son Prix Nobel) : De la vie permanente des tissus en-dehors des organismes. Carrel prétend cultiver indéfiniment des cellules de poulet. En effet, ces cellules cardiaques se multiplient pendant 34 ans (bien au-delà de la durée de vie d’un poulet !). L’immortalité cellulaire restera un dogme jusqu’en 1960. Mais il y avait un biais dans la manip de Carrel : il nourrissait ses cellules en culture avec de l’extrait liquide d’embryon de poulet ; mal purifié, cet extrait contenait des cellules fraîches. Il y a bien une limite à la division cellulaire. Limite variable en raison de la longévité de l’organisme, mais plus étroite pour des cellules d’organisme âgé. 19 François Jacob, La statue intérieure, Éditions Odile Jacob, 1987.
Page 1 and 2: LA MORT ET LA PHILOSOPHIE, A LA LUM
Page 3: B. Utilité de la mort : mort, repr
Page 7 and 8: La sélection naturelle ayant faço
Page 9 and 10: « Le vieillissement et la mort qu

Patrick Dupouey, Professeur de Première supérieure au Lycée Saint ...

You also want an ePaper? Increase the reach of your titles

Delete template?

Save as template?