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CHAPITRE 1
AU PÉRIL DE NOTRE VIE
J’étais donc confronté à une situation dans laquelle je devais demander
à mes soldats de faire quelque chose que non seulement ils jugeaient
passablement dangereux (un risque qu’ils auraient probablement accepté)
mais dont ils doutaient fortement des possibilités de succès contre toute
force hostile le moindrement respectable. J’étais conscient que je ne
pouvais laisser les choses s’envenimer ni prétendre que le problème
n’existait pas. À mon avis, la méthode « fermez vos gueules et faites ce
qu’on vous dit » conduit droit à l’échec et, de toute façon, ce n’était pas
ainsi que je menais ma barque.
Je décidai que la seule chose à faire était de m’asseoir avec les troupes pour
tenter de leur expliquer l’importance de la mission. Je m’attaquai à cette
tâche en rendant visite à chaque PO en compagnie du SMC, mais je
n’aimais pas ce que je leur disais ni n’en étais persuadé. Je pouvais voir
dans leur visage et dans leur calme inhabituel qu’ils n’y croyaient pas du
tout. Mes doutes déteignirent peut-être sur eux. De toute manière, après
mes commentaires et ceux de l’autre cmdt cie au cmdt bon, ce dernier
révisa ses ordres et les PO devaient désormais ouvrir le feu uniquement
s’ils s’estimaient l’objet d’une menace directe immédiate. Ce n’était pas
une consigne particulièrement satisfaisante sur le plan moral du point de
vue de notre mandat, mais considérant ce qui s’est produit plus tard en
Krajina et l’absence totale de toute capacité crédible de combat pour
appuyer notre ligne ou pour dissuader une offensive par un des
belligérants (malgré l’illusoire nom de « Force de protection), c’était
peut-être le plan d’action le plus réaliste. Quand j’informai les troupes
de ce changement, il fut accepté d’une manière plus positive. Mais je
conservai un goût amer de toute l’affaire.
J’en tirai deux conclusions. La première, les militaires canadiens sont
prêts à courir des risques, parfois de grands risques, mais ils doivent en
connaître la raison et la comprendre. Ils ne sont pas les « rebuts de la
société » de Wellington et on ne peut les conduire au combat à coups de
bâton. S’ils ne comprennent pas pourquoi ils doivent combattre ou s’ils ne
s’identifient pas à la cause, ils peuvent fort bien être réticents à s’exposer.
Leur incertitude fut renforcée par la visite du commandant de notre
brigade d’appartenance au Canada qui déclara dans un de mes PO que
rien en Croatie ne méritait qu’on risque la vie d’un militaire canadien.
Ma deuxième conclusion a été la suivante : face à un ordre clairement
impossible à exécuter ou à un ordre qui semble impliquer un niveau de
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LE LEADERSHIP SUR LA LIGNE DE FRONT :