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Confrontations Sud-Franciliennes Gilles Delluc Médecin-chef des hôpitaux (H), docteur en Anthropologie et Préhistoire (Paris VI), département de Préhistoire du Museum national d’Histoire naturelle (Paris), UMR 7194 du CNRS. Auteur de La Nutrition préhistorique et de Le Sexe au temps des Cro-Magnons, avec la coll. de Brigitte Delluc, éd. Pilote 24. Mail : gilles.delluc@orange.fr Nutrition et sexualité au Paléolithique Da n s n o t r e i m a g i n a i r e , l e s Hommes préhistoriques sont la proie des bêtes féroces, dans un désert glacé. Ces pauvres hères s’abritent dans des cavernes, se nourrissent exclusivement de viande animale voire humaine. La Guerre du feu, de Rosny aîné à Jean-Jacques Annaud, a popularisé cette image de clochards carnivores de la nuit des temps. Les préhistoriens se font pourtant aujourd’hui une idée différente de nos ancêtres, tout particulièrement des deux derniers d’entre eux, les Hommes de Néandertal et les Homo sapiens sapiens, très proches de nous sur les plans morphologique et intellectuel. On connaît mieux aussi leur mode de vie et notamment leur alimentation. Pour l’Homme d’aujourd’hui, il y a sans doute des leçons à en tirer pour lutter contre les maladies de surcharge. Depuis 2,5 millions d’années Pour essayer de comprendre comment nous sommes passés de la Préhistoire à nos jours, essayons de dresser un état des lieux d’autrefois. Bref, comment en sommes-nous arrivés là ? Peut-on faire marche arrière et puiser dans ce lointain passé quelques conseils pratiques ? C’est une longue route de 2,5 millions d’années qui nous sépare d’Homo habilis, le premier homme apparu en Afrique à la suite des Australopithèques (telle la célèbre Figure 1. Evolution humaine. Issu de l’Homo habilis, l’Homo erectus évolue vers les Néandertaliens et vers les Homo sapiens sapiens. Lucy). Le personnage clef est l’Homo erectus, qui lui fait suite il y a environ 2 millions d’années et commence à s’implanter très tôt en Europe, Asie et Afrique. C’est de lui que vont dériver les Hommes modernes, les Homo sapiens sapiens, nos semblables, baptisés familièrement les Cro-Magnons e n F r a n c e . N o u s s o m m e s t o u s parents, tous différents. L’homme de Néandertal apparaît aujourd’hui comme un des descendants européens d’Homo erectus, assez caricatural et qui aurait disparu, on ne sait trop pourquoi ni comment, il y a une trentaine de milliers d’années (Figure 1). Depuis l’origine, malgré les idées reçues, tous les humains sont des omnivores. C’est ce que montre bien l’aspect des dents : des incisives et des canines pour couper et dilacérer la viande, des molaires pour broyer les Médecine Clinique endocrinologie & diabète • Confrontations Endocrinologie-Diabétologie Sud Franciliennes • Mars 2012 21
végétaux. L’étude microscopique des stries dentaires le confirme : ces stries sont verticales chez les carnivores, horizontales chez les herbivores ; déjà, chez les Hommes anciens, elles sont obliques. L’analyse chimique des os s’intéresse au rapport du strontium et du calcium Sr/Ca : il place les humains entre les carnivores et les herbivores. Il en va de même pour le carbone 13, à deux exceptions près : deux sites (Marcillac en Charente et Sclayn en Belgique) semblent avoir abrité des Néandertaliens carnivores quasi exclusifs. On a cru, un temps, que les animaux figurés sur les parois des grottes et des abris-sous-roche étaient une sorte de tableau de chasse des préhistoriques (Figure 2). On avait imaginé toute une démarche de magie propitiatoire cynégétique s’exerçant sur le dessin préalable des animaux convoités. On sait aujourd’hui que cette faune figurée est très différente de la faune effectivement consommée par les artistes chasseurs. Ainsi à Lascaux, par exemple, ils ont représenté de nombreuses espèces (chevaux, bisons et aurochs, cerfs et biches, bouquetins, félins, ours, rhinocéros). En réalité, ils ne consommaient que du renne, dont il n’existe qu’un seul dessin sur les parois de la grotte et encore n’est-on pas très sûr qu’il s’agisse d’un renne. Figure 2. Grotte de Lascaux. Les animaux figurés ne sont pas le reflet de l’alimentation mais de pratiques cultuelles. En fait, ce que l’on sait de l’alimentation préhistorique, c’est dans l’étude des gisements que les préhistoriens l’ont appris. Bien sûr, depuis longtemps, ils collectent et analysent, de Nutrition et sexualite au paléolithique plus en plus finement, les seuls ossements du gibier. Mais ils s’intéressent désormais aussi aux restes végétaux : des macro-restes parfois (graines, feuilles, charbons), mais surtout les pollens qui perdurent durant des millions d’années et qui, après identification spécifique, permettent de reconstituer la flore et donc le climat. Dans quelques cas même, des excréments humains conservés, ou coprolithes, ont livré des vestiges du régime alimentaire. Portrait robot Les Hommes de la Préhistoire, ou plus précisément du Paléolithique, cet âge de la pierre taillée des anciens auteurs, sont de jeunes chasseurscueilleurs semi-nomades. Sans doute ont-ils été au début plus des charognards, prélevant leur pitance sur les carcasses du gibier tué par les grands fauves, que des chasseurs habiles. Dans tous les peuples primitifs existe une division sexuelle du travail : les hommes chassent quelques heures par jour ; les femmes, accompagnées des enfants, vaquent tout le long du jour à la collecte et aux travaux dans l’habitat. Il en fut sans doute ainsi depuis toujours. Ce sont des gens bien portants. On le sait grâce à l’étude des squelettes conservés dans les pays calcaires. Au niveau des os, on ne note jamais de cancers, de tuberculose ni d’affections de carence nutritionnelle ; pas de grands fracas osseux, de l’arthrose souvent. Sans doute ces Hommes mourraient-ils de maladies infectieuses banales. La vie est courte au Paléolithique, avec deux pics de mortalité : l’un autour de deux ans, au moment du sevrage ; l’autre autour de 30-40 ans, mais on connaît quelques vieillards. L e c r â n e d e l ’ h o m m e d e Chancelade (Dordogne) est exceptionnel : il porte les traces d’une fracture temporale à laquelle, enfant, ce chasseur a survécu. Il n’a certainement pu survivre qu’avec l’aide de son entourage et apparaît donc comme le premier exemple connu d’une assis- tance sinon médicale, du moins nutritionnelle, il y a environ 16 000 ans. On dispose de plusieurs centaines de représentations des hommes et des femmes de Cro-Magnon, gravées, peintes ou sculptées sur des parois rocheuses ou des objets depuis 35 000 ans. Les artistes ont essentiellement représenté des femmes et ont privilégié les modèles affectés d’obésité gynoïde, concernant la partie inférieure du corps. Cela va de la simple adiposité féminine à des obésités marquées. Il s’agit bien sûr d’un choix graphique et certainement ces figures ne rendent pas compte de la morphologie de toutes les femmes de ce temps, pas plus que les œuvres de Rubens ou de Renoir ne témoignent de l’aspect de toutes leurs contemporaines. Ces obésités gynoïdes ne sont guère en rapport avec la surcharge alimentaire et la sédentarité. Elles scandent avant tout les épisodes de la vie génitale, chez des femmes ayant eu plusieurs grossesses, et ne sont pas grevées de complications pathologiques majeures. On ne connaît pas de représentations explicites d’obésité androïde, de la partie supérieure du corps et de l’abdomen, liées à une alimentation trop riche, aggravée par la sédentarité. Le syndrome métabolique, lié à ce type d’obésité (diabète de type 2, dyslipidémies, maladies coronariennes, accidents vasculaires cérébraux, hypertension artérielle, goutte…), devait être très rare durant le Paléolithique. Viandes sans graisse et plantes à fibres Une estimation nutritionnelle a été effectuée par S. Boyd Eaton (Eaton, 1985). Un gramme de gibier fournit 1,41 kcal, un gramme de plantes sauvages 1,29 kcal. Estimant les besoins quotidiens à 3 000 kcal, on peut calculer les poids de nourriture animale (pA) et végétale (pV) nécessaires suivant une formule simple : 1,41 pA + 1,29 pV = 3 000 kcal. Durant les temps préhistoriques et selon les lieux, le climat a beau- 22 Médecine Clinique endocrinologie & diabète • Confrontations Endocrinologie-Diabétologie Sud Franciliennes • Mars 2012
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